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这之后，施三难就找过杜观尘，和他共同分析凶手的特点。杜观尘对这种事情颇感兴趣，对三起凶杀案总结出四个共同之处：这个被扬州人称作〃清明亡魂〃的凶手在杀人之前，每一次都送了一封死帖给他的猎物；凶手总是在寒食送帖，清明动手；凶手的武功极为高明，每次都是拿他目标的咽喉作为攻击点；〃清明亡魂〃所刺杀的都是官府中人！
由此，杜观尘又帮着施三难对三名死者作了调查。金颖来自从上任以来，一共接手了一百六十二件大小案子，其中有十九起是判决为死刑的。殷岳作为捕头，八年时间内捕获过二十一名罪犯，其中有一十二名后来被判斩。卢师爷所拟的文书里面，与死囚相关的一共是二十二份。杜、施二人确信，〃清明亡魂〃一定与三名死者有直接或者间接的仇恨，很可能他是为某一个死囚报仇。毕竟，像金太守、殷捕头和卢师爷这样的人是最容易得罪别人的，而且绝对不可能避免。施三难把三人的案卷统计一下，发现三人一同办理的极刑一共有六起，关系到七名死囚犯。
──在平山堂抢劫杀人的龙敬秋。
──瘦西湖中企图刺杀朝廷钦差大臣的马华、李大槌。
──谋杀亲夫侵吞财产的邓刘氏和她的奸夫石秀才。
──运河里独来独往的大盗〃来去如风〃杨永年。
──报复邻居而惨杀邻居六岁男孩的吕小根。
──杀死嫖客窃走珠宝的春满楼妓女王羽衣。
杜观尘对施三难说，这个〃清明亡魂〃极有可能与龙敬秋或者马华、李大槌有关。首先可以排除邓刘氏和石秀才、吕小根、王羽衣这几个案子，因为这样的人是不会有亲友替他们报仇的，像王羽衣，即使有人替她出头，也只有杜观尘这个踏雪山人，毕竟她曾经给他带来过快乐和兴奋。当然，杜观尘绝不会仅仅为这么点原因而去杀人。即使王羽衣是冤枉的，他也不会那么傻。而那个杨永年，杜观尘认为也不像，因为他既然是独行大盗，显然是不信任任何人，相反别人也不会信任他，你能指望他有为他复仇的朋友吗？
龙敬秋很有可能与这个〃清明亡魂〃有关，因为龙敬秋在武林中也算是高手，殷岳当时若不是出其不意，还难以拿他归案，因此龙敬秋在江湖上有身怀绝技的朋友也说不定，而这个朋友又甘心为他报仇。
但是，杜观尘认为最有可能的是马华、李大槌这件案子，刺杀钦差大臣绝对不会是他们两人的主意，虽然他们一口咬定这个钦差大臣跟他们有仇，但杜观尘还是不愿相信。而马、李二人也非常硬气，至死也没有招认他们幕后有什么人？如果他们的幕后真有指使者，化身为〃清明亡魂〃刺杀金、殷、卢三人就不足为奇了，问题只在于马华李大槌是受谁指派的？
他们一直认为这样的分析很有道理，施三难也一直往这个方面调查，甚至惊动了朝廷里的某些大员。可是，去年这个时候，杜观尘的信心开始动摇了。
去年的清明，这个幽灵又出现了，在清明的前一天──当然就是寒食那天，〃清明亡魂〃把死帖指向了得意楼的掌柜颜乃贵。颜乃贵也是在差役的保护之下，却还是死在一口酒缸里，喉结处淌出的血把一缸酒染得血红血红。这起意外的事件，令杜观尘不得不否定他的假设，因为颜乃贵跟官府几乎没有打过交道，除了他的侄子颜尚武在三义武馆学武之外，与江湖上的人也一点不搭界。他只是一座酒楼的老板，种种迹象表明，杜观尘根本没法把颜乃贵同龙敬秋、马华和李大槌联系起来。
而现在，杜观尘也接到了同样的亡魂帖，他跟龙、马之流更没有丝毫关系。
他就是杜逸，表字观尘，雅号为踏雪山人。在扬州他也算是个名人，但大多数人只知道踏雪山人而不知杜观尘，更少有人知道他的名字叫杜逸。除了平时与他走得极近的十几个朋友——蔺清之是同他光屁股时一道长大的，尽管他不知道杜观尘有绝世神功，其它方面杜观尘都瞒不过他，包括什么时候娶让杜观尘抬不起头来的章氏、什么时候又娶安九娘、什么时候开始喜欢眠花宿柳，这一切都瞒不过蔺清之，当然还有他的名字。但蔺清之好像没有任何理由要杀他呀。
是颜尚武？郭士其？蒲浩？卫紫霜？百里琼？雷仲贤？──雷仲贤？杜观尘几乎哑然失笑，这个完完全全的书生，恐怕就是杀一只鸡也没有人会相信，叫他杀人，他自己恐怕会先昏倒过去。
杜观尘仔细地打量着这张纸，希望能从中得到什么启示，可是他失望了。信封是普通的牛皮纸所糊，信纸也是比较流行的淡黄色的浙东竹纸，没有什么特异之处。
杜观尘有些恐惧，虽然他的《九宫大典》已练成了十之八九，但他还是害怕，因为他根本没法判断那个幽灵什么时候会骤然出现，可能一出现杜观尘来不及出手。想想殷岳刀都没有拔出来就被人一剑断喉，杜观尘没有理由轻松。
当然，若是明着来，即使少林寺的掌门人，杜观尘也决不会退缩半步。他相信，无论是谁，当知道自己已经成为别人所猎杀的对象之时，多少总会产生一些不安。于是，他决定去找施三难。
三 得意楼
得意楼屹立在湖畔，即使在寒食，楼里也没有停止供应热菜。现在的掌柜是颜乃贵的侄子颜尚武，因为颜乃贵没有子嗣，他遭受意外之后，颜尚武就接管了他的家业。颜尚武也是杜观尘的朋友，他很热情地把杜观尘和施三难迎进了雅座，然后吩咐厨下准备好酒好菜，并一再声明，这一席由他自己作东，不要杜观尘一分银子。
窗外是烟雨凄迷的瘦西湖，湖中的帆影时隐时现。有不少人穿戴蓑衣从湖边经过，杜观尘想，〃清明亡魂〃很有可能就隐藏在在这些人当中。
颜尚武坐了主位，杜观尘坐在他对面，施三难打横。酒过三巡，施三难道：〃观尘兄，你约我出来，是不是有什么急事？〃杜观尘强作镇静，笑了笑道：〃三难兄不妨猜猜看？〃就算是在这种情况下，他也不愿让人知道他内心是多么紧张和恐惧。
颜尚武替他斟满酒，说道：〃还是让颜某先猜吧！我认为观尘兄一定看上了哪一家楼里的姑娘，请我们一起去喝花酒。〃他说话比较随便，也喜欢开一点不大不小的玩笑。实际上，杜观尘、颜尚武、施三难，还有百里琼、卫紫霜，均是扬州各家青楼妓院的常客。只不过最近几年，施三难为了办案，在这方面有所收敛。
杜观尘苦笑着摇摇头。施三难的目光非常锐利，似乎一下子看透了他的心扉，惊异地道：〃莫不是观尘兄有那亡魂的消息？〃杜观尘不得不佩服施三难的敏感，这可能与他这三年来一直与案子打交道有关，很显然，这些年中，最让他牵肠挂肚的就是〃清明亡魂〃。于是，杜观尘把那封信函放在酒桌上，血红的字体触目惊心。
施三难和颜尚武的脸色都变得凝重起来。施三难道：〃你怎么会得到它？〃杜观尘叹息一声，他自己希望接到这见鬼的血函吗？可表面上装作不动声色，把清晨那个卖馄饨的老头交给他这纸血函的事情说了一遍。
施三难道：〃你肯定这血帖与其它四封是同样的字迹？〃杜观尘道：〃我肯定，除了我们这些人的名字有长有短。〃他见过其它四封血帖，也推敲过字迹。一些文人说得好，一个书法大师未必是位很好的画家，而一名丹青妙手必定在书法上也颇有成就。杜观尘就是这样的一个丹青大师。对于本朝的书法四大家苏黄米蔡，他认为也不过如此，自创一种字体，学习正楷，临摹唐朝的薛曜书帖，略变其结构和体韵，自成一派，也就是〃瘦金体〃的雏形。其实，在扬州，当时有杜观尘许多题匾，得意楼和春满楼的匾额就出自踏雪山人的手笔。而血帖上的字体根本不能算是何门何派，似乎是五六岁孩子的涂鸦之作，当然，杜观尘和施三难都知道，这是凶手故意这样做的，或许那人本来写得一手好字。
颜尚武打趣道：〃观尘兄，那么晚上你是不敢再上春满楼了？〃杜观尘傲然道：〃谁说我不敢，你以为我约施捕头出来是为了寻求保护呀。告诉你，今晚我杜逸照样去找顾红烛的乐子。〃施三难自然知道他的武功深不可测，而颜尚武分明不知道杜观尘的深藏不露，好像很替他担忧，道：〃要不要颜某陪你一同去，说句狂妄的话，在三义武馆，除了三位当家的，我的武功已是无人能敌。〃杜观尘道：〃你上次好像说，郭当家和蒲当家也打不过你了，即使大当家周仪也不遑多让，今天怎么这般谦逊？〃颜尚武红了红脸，道：〃好，上次算我吹牛，不过，我保护你一定不成问题。〃杜观尘道：〃保护就不必了，一起喝花酒去却是最好不过了。你的相好换成谁了？〃施三难若有所思，没有理会他们的打趣嬉骂，忽道：〃观尘兄难道没有怀疑过谁？〃杜观尘饮了口酒，道：〃怀疑过，可能是我的朋友？〃施三难和颜尚武均脸色一变，齐道：〃此话怎讲？〃杜观尘道：〃因为很少有人知道我的名字叫杜逸，而且知道我喜欢上春满楼。〃颜尚武道：〃会不会是卫紫霜？去年那个雪夜他不是和你为了争绿牡丹的初夜而闹得不愉快吗？〃杜观尘微微一怔，亏颜尚武还记得这件不愉快的事情。卫紫霜是紫霜镖局的总镖头，他的真名叫卫皋，凭着一柄紫霜剑而叱咤江湖，真名反而没有人叫了。论武功，如果说扬州城中还有杜观尘的对手，那么除了三义武馆的大当家周仪，就该数卫紫霜了，他三十六岁创立紫霜镖局已有十二年，有许多黑道上的高手都找过镖局的麻烦，但都无功而返。杜观尘之所以说卫紫霜是他的朋友，也是因为风月场里的原因。他现在的相好顾红烛就是卫紫霜推荐的。
卫紫霜年近半百，但人老心不老，对青楼妓寨依旧流连忘返。精神也很饱满，去年初夏，他一夜之间还要了三名姑�