，我承认我有点不服气，那块匾本来应该由我来题的，偏偏便宜了你。可是，你总不能指认我就是……天哪，该不会是你接到了那……那亡魂帖吧。〃杜观尘长长地吁出一口气，终于把百里琼否定了，即使他就是那亡魂，也不敢轻易对自己下手了。他叹道：〃我踏雪山人不幸，偏偏收到了那亡魂帖。〃百里琼道：〃所以你就怀疑我？〃杜观尘笑道：〃我还怀疑施捕头呢。〃施三难笑了笑，道：〃这都是观尘兄疑神疑鬼所致，你不会怪他吧。〃百里琼道：〃我当然不会，我怎么还会怪他呢？〃他的言外之意是，杜观尘的名字反正上了亡魂帖，他怎么还会跟快死了的人计较？杜观尘心里明白，由于把话挑明了，百里琼就再不可能是他的朋友了，即使杜观尘能幸存下来，他们彼此之间的隔阂也是没有办法消除了。
旁边其他的嫖客也明白了杜观尘的处境，都觉得很惋惜，好像他一定会死在那天杀的幽灵剑下。雷仲贤今天居然也到场了，他早已面如土色，连找些安慰杜观尘的话都说不全。那些姑娘们更是惊声怪叫。
大家都无心喝花酒，纷纷议论那个神龙见首不见尾的〃清明亡魂〃。杜观尘忽然想起了一件事，笑着对颜尚武道：〃我还有一件事要拜托尚武兄，万一今夜我真的死在这里，你代表我向你的师叔蒲三当家传达我的歉意，我不能替他完成二月红的肖像了。〃颜尚武道：〃亏你还记得这鸡毛蒜皮的事，喝酒，喝酒，今朝有酒今朝醉……〃说到这里，他已经泪流满眶。杜观尘见了此景，心里不禁一热。以前他倒没有把颜尚武当做知心朋友；此刻，危在眉睫，他才真正懂得了朋友的真谛。
七 春楼夜宴图
杜观尘想把自己灌醉，不料却越喝越清醒。一直等到雷仲贤、百里琼他们都挽着他们的相好进了厢房，他还没有醉。
施三难先让他的那位姑娘等候着，陪杜观尘进了顾红烛的房间，细细地检查了一遍，把窗户关严实，说道：〃我就在隔壁，稍有动静，你可以叫唤。〃杜观尘道：〃用不着了吧，那幽灵要杀的人是逃不掉的。〃施三难看了看画有那幅《春楼夜宴图》的屏风，突然眼光大盛，道：〃这是你画的？〃杜观尘摸不着头脑，应道：〃是呀，我的手笔如何，让你大开眼界吧。〃施三难摇摇头，思索了好一会，道：〃我知道了，我知道了，我有那凶手的眉目了。〃杜观尘给他弄得如坠云雾之中，和顾红烛一起观察那幅屏风。这是杜观尘七年前的作品，那次正好满月当头，他一时性起，就依照当时的情景画下了这幅他引以自傲的大作。那时王羽衣还活着，不过还不是专门服侍他而已。垂涎三尺的他那时还在努力讨好她。因此在所画的十六人之中，王羽衣是描绘得最为细致的，她正好在抚琴，丹唇黛眉，羽衣红袖，刻画得纤毫毕现，栩栩如生；其他十五人就画得比较随便和模糊。
施三难道：〃那抚琴的姑娘可是王羽衣？〃杜观尘道：〃不错呀，我画得不像吗？〃顾红烛道：〃你不会说是她的魂魄在杀人吧？〃施三难道：〃你们知道她是怎么被捕入狱的吗？〃杜观尘当然知道，因为那时王羽衣是最让他难舍难离的女人，她的事杜观尘怎么会不记得？那年春天的一个夜晚，从苏州来了一个年过半百的老色鬼，他有的是钱，用二百两银子要了王羽衣一夜。杜观尘争不过那老色鬼，一气之下，悻悻地回家去了，至今杜观尘还记得那双淫荡的老眼。
也就是在那个晚上，据说王羽衣与那老头发生了争执，结果王羽衣不知怎的用剪刀剪下了那老头的小祖宗。那老头身体好像不太好，竟失血过多，一命呜呼。王羽衣被抓进了监狱。正当杜观尘和几个常客想方设法要营救王羽衣时，她却在牢里上吊自尽了。后来听施三难说，王羽衣之所以自尽，是因为不堪狱卒们的凌辱。
施三难脸色沉重地说道：〃观尘兄可知道王姑娘上吊的那天是什么日子？〃杜观尘一怔，道：〃难道是清明？〃施三难苦笑道：〃正是清明！〃杜观尘浑身一震，清明？王羽衣自杀的日子是清明？天哪，怎么会这么巧？龙敬秋行凶的日子是清明，邓刘氏和她的姘头谋杀亲夫是清明，百里琼到汴梁求职是清明时节，难道他们都与此无关，真正与〃清明亡魂〃相关的是王羽衣？杜观尘心中豁然开朗，只有死亡才会给人带来强烈的精神震撼和心理刺激，百里琼总不会因为嫉妒他而非要在清明出手，龙敬秋虽是紫霜镖局的镖师，但卫紫霜不至于为他而残杀他人，起码龙敬秋的死并不是在清明；而邓刘氏和石秀才，根本不可能会有人替他们出头。杜观尘几乎可以肯定，〃清明亡魂〃是一个极度喜欢王羽衣的人，或许是她的兄弟，或许是某一位爱她爱得发狂的嫖客──杜观尘可以说是其中一个，那么，换作第三者的目光视之，他也很可能就是那个该死的幽灵杀手，他承认他喜欢王羽衣，甚至几乎不能一天没有她，若说有人会替她报复杀人，杜观尘无疑是最有嫌疑的一个。
以前杜观尘所怀疑的每一个人，全部在这一瞬间被他否定，施三难不是，卫皋不是，百里琼不是，郭士其不是，蒲浩不是，蔺清之更不是，惟一所能怀疑的人正是他自己。
施三难道：〃观尘兄觉得有没有可能这清明亡魂正是由王姑娘而起？〃杜观尘啼笑皆非地道：〃在所有的线索之中，这是最具可能性的。〃施三难道：〃那么你能想起什么人？〃杜观尘叹了口气道：〃说句实话，最具有嫌疑的人竟是我自己。〃顾红烛也道：〃是呀，那个时候，杜庄主与羽衣最是情深意切。〃施三难盯着画中的十六个画像，指着一个离王羽衣最近、只留下一个背影的人道：〃观尘兄能不能记起此人是谁？〃杜观尘看了看，脑里一片混乱，作这幅画已经七年多了，许多细节都显得非常模糊，他记得当时有许多人，蒲浩、颜尚武、卫紫霜、百里琼甚至蔺清之均在场，雷仲贤在不在，他实在记不清了。至于那个背影是谁，他怎么还能记得，因为除了王羽衣，其他人物杜观尘都描得不是很清晰，或许是雷仲贤，或许是百里琼，甚至很可能就是他自己。显然，这个最接近王羽衣的人，对王羽衣一定也心仪已久，如果不是杜观尘自己，那么这人也是妒恨他的人之一。他苦笑着摇摇头道：〃我实在记不清了。〃施三难道：〃现在几乎能够下结论，清明亡魂与王姑娘有关，因为那时的太守正是金颖来，文案正是由卢师爷所拟的，而捕王姑娘入狱的正是我的前任殷岳。否则也不会那么巧，五年前的清明王姑娘刚死，第二年清明亡魂就出现了，而且接下来的清明他正好杀了金、殷、卢三人。〃杜观尘道：〃那么颜掌柜呢，他为什么要杀颜掌柜？〃施三难道：〃这正是我百思不得其解的地方，或许颜掌柜曾经侮辱过王姑娘。〃杜观尘道：〃颜掌柜除了吝啬，为人极为本分，怎么可能会去侮辱王羽衣？〃施三难道：〃也许这正是问题的关键之处。你再好好想想，说不定那凶手就是这个离王姑娘最近的人。〃待施三难走后，杜观尘和顾红烛卧在床上，但他哪里还有闲情逸致与她近身肉搏，连外衣都没有脱，静静思索。这恐怕是七八年来他在相好面前最为安分的一次。顾红烛知道他心神不宁，也没有打扰他的沉思，顾自躺着。当然，杜观尘的恐惧同样感染了她，她如何能酣然入梦呢？
在黑暗中，杜观尘张着双眼，生怕那亡魂从什么地方突然冒出来。对死亡，他不能无所顾忌，他珍惜生命，胜于珍惜朋友和女人。在这种关键时刻，杜观尘甚至自私地想，接到亡魂帖的为什么不是颜尚武、百里琼、施三难甚至蔺清之？这样想也许太卑鄙、太可耻了，然而当索命无常一旦向自己伸出冰冷的铁索时，他什么都能够出卖，包括朋友、兄弟以及自己的父母。杜观尘相信，有这种想法的人世上绝不会只有他踏雪山人，绝大部分活着的生命到这种时刻都会变得脆弱和自私。当然，他钦佩那些临危不惧、视死如归的人，但谁敢说他们就没有起过龌龊的念头？何况，他活得很好，他还没有厌倦享受，他还留恋那灯红酒绿的销魂生涯。
杜观尘知道，今晚他尽管仍然装出一副镇静的样子，但像顾红烛、颜尚武、施三难应该已经觉察到他往日的风采不再，笼罩着他的只是惊惧。
那〃清明亡魂〃是什么人？真的是一个嫖客？那画里的背影是谁？王羽衣有没有兄弟？
杜观尘倒是希望那人现在就出现在他的面前，他不怕一剑突然刺来。因为起码杜观尘现在正在防备着，对于他这样的身手，〃清明亡魂〃总不可能一击得手吧。
杜观尘也感到，这个可怖的杀手不能用一般人的眼光去看待他，他既然会为了王羽衣这样一个妓女而动辄杀人，而且还每每选择清明这个本来应该是拜宗祭祖的日子，就说明这人的心理有些问题，心理没有问题的人，是不会这么按规律杀人的，因为他如果偶然选择别的日子刺杀一次，别人就更难查出蛛丝马迹。而现在，杜观尘至少知道这个〃清明亡魂〃十有八九同王羽衣有关。
有一段时间，杜观尘真的怀疑他自己就是那〃清明亡魂〃，他自信与王羽衣的感情没有谁能够相比，他与她之间的事情仿佛本来就应当如此，他有才情，她也有，他同王羽衣能够结合是水到渠成的事，在床上更是很快就能水乳交融。那〃清明亡魂〃每次出现在夜里，是不是杜观尘自己都不知道自己会夜游？潜意识地为她报复杀人？这样的事并不是没有发生过，据说二十多年前扬州就曾出现过这样的一件案子──假如他想得出杀颜乃贵的理由，他几乎敢肯定这样的猜测。
子时已过，也就是告别了寒食，来到了清明。杜观尘很累，但他不敢睡，因为在未来十二个时辰的每一刻，他都有可能让那亡魂在自己的咽喉悄无声息之间地刺个窟窿。
八 他的背后有一双眼睛
一夜竟