子时已过，也就是告别了寒食，来到了清明。杜观尘很累，但他不敢睡，因为在未来十二个时辰的每一刻，他都有可能让那亡魂在自己的咽喉悄无声息之间地刺个窟窿。
八 他的背后有一双眼睛
一夜竟无事，这倒出乎杜观尘的意料，难道这个不知隐藏在哪个角落的亡魂要在今天夜里再下手？杜观尘告诉自己，千万别大意，说不定那见不得光的杀手会破例在白天动手，他还应该加强戒备，不给那人以可乘之机。可是，他疲惫得很，倦意主要是在心理上，身体倒还好，自从练了九宫真气以后，一天两天不合眼，杜观尘还是能够精神矍烁。但〃清明亡魂〃给他心里造成的压力太大了。
施三难和颜尚武见他还能自己用双腿从顾红烛的房里走出来，均显得很惊奇，以前〃清明亡魂〃动手往往就是在清明子时至寅时这一段时间，这次居然没有向他下手。杜观尘佯笑道：〃那幽灵病了，今次他取消了计划。〃颜尚武若有所思地道：〃你别高兴得太早，这一天还长着呢，他还有足够的时间。〃施三难道：〃夜里观尘兄没有听到什么动静？〃杜观尘诡秘地一笑，道：〃听到过，听到我隔壁那房里的床板不停地响。〃施三难脸色不变，道：〃别胡说，我昨夜也是一夜未眠，抱着剑等候了一宿，根本没碰那女人。〃杜观尘瞧了瞧颜尚武道：〃尚武兄，你能相信施捕头的话吗？〃颜尚武道：〃我倒相信施捕头是今世的柳下惠，倒是你，死到临头，还这般奚落为你担忧的朋友，真是没有心肝。〃杜观尘当然明白施三难为了〃清明亡魂〃已费尽了心血，换句话说，也是为了他，他鬓角的白发就是最好的见证。施三难道：〃我倒是看到了一个可疑的人。〃杜观尘惊喜地问道：〃在哪里？什么人？〃施三难道：〃昨夜亥时，我临窗望去，湖边停着一叶小舟，船头盘坐着一个身着蓑衣蓑帽的人。〃杜观尘急道：〃你没有上去盘问？〃施三难道：〃没有，他又没有犯什么事，湖畔停泊的舟子又不是他一人，他喜欢在细雨中独坐，我有什么权力去阻止？〃杜观尘淡淡道：〃还说什么为我分忧呢，万一此人就是清明亡魂呢，岂不是给了他刺杀我的机会？〃施三难道：〃如果是他，他就不会有这种机会，因为我一直注视着他，从亥时，子时，丑时，一直到了五更，我依旧在监视他；他像是睡着了，到五更才起身，把船摇开。〃倘若如施三难所说，这件事很正常，许多渔夫都是以舟为家，夜泊湖畔，天还未亮入湖打鱼；惟一的可疑之处，是此人为什么要彻夜长坐船头。
杜观尘没多想此事，反正他现在还活着。他向施、颜二人告别，顾自回家，天空依然飘着雨，这该死的雨，他的心情也由于这缠绵的细雨而糟透了。如果是个晴朗的天气，杜观尘的心情也许也会晴朗一些。
当杜观尘刚跨入西街的时候，直觉告诉他，后面有人跟踪。从修练九宫真气以来，杜观尘十七岁的时候就有这种奇异的感触，好像他的后脑生了眼睛，当然，他不能看清跟踪者的样子。杜观尘心中不由一寒，跟踪者是谁？难道就是那潜藏在暗处的〃清明亡魂〃？
他不能回头，因为杜观尘相信那人必定不会轻易让他看到真面目的，若回头反而打草惊蛇。直到他经过邢老五的馄饨摊时，故意问邢老五：〃你除了卖馄饨外，还有什么点心？〃邢老五见杜观尘主动跟他搭话，似乎感到很意外，喃喃地道：〃小老儿还卖肉包子和糖糕，杜庄主想要么？〃杜观尘只得道：〃好，就买五个肉包子。〃其实他是知道邢老五还卖些什么的，虽然他并不急于吃点心，但趁邢老五揭开笼子冒出大量蒸汽的当儿，杜观尘往身后飞速地瞟了一眼。离他二十多丈外果然有个可疑的人，身着蓑衣蓑帽，他好像感觉到杜观尘在望他，立即转过身子，装作没事地往回走。
那是谁？杜观尘还未决定要不要迅速使开九宫步前去看看，那人已转过一条胡同，瞬息不见。他也穿着蓑衣，杜观尘几乎怀疑每一个身披蓑衣的人，难道他就是施三难所说的那个昨夜在船头蜷坐一宿的人？他就是〃清明亡魂〃？油纸伞的伞柄都快让杜观尘捏出汗来，以至于邢老五的包子递了好半天他都没有伸手去接。
当杜观尘又开始挪步的时候，那种被人盯梢的感觉又上来了，虽然他又回身过几次，但这几次均没有发现什么。一直进了自家的庄院，杜观尘仿佛还觉得身后有一双眼睛在注视着自己。
杜观尘明白，他已被某一种神秘的力量监视起来，这一双他看不到的目光必将陪伴他度过这个惊怖的清明，直到他死。
由于是清明，私塾里放了学，孩子们都在家，他们都不知道他们的父亲正在承受不安和恐惧，依旧像平时一样和杜观尘的侄儿侄女们玩耍嬉戏。看着这些可爱的孩子，杜观尘心里特别难受，也许明天这个时候，他们将失去他们的父亲。杜观尘内心是多么不甘，因为孩子们还没有长大，因为他死之后他的孩子势必会受到他两个兄弟的歧视，因为他还没有享受够……杜观尘决定，不管那幽灵多么厉害，不管他的武功是不是比三义武馆的周仪还高明，他都决心抗争到底。
杜观尘讨厌已久的妻子章氏好像发现了他心绪的不宁，孩子们走开的时候，她悄悄地对杜观尘道：〃老爷，你是不是遇到了什么烦心事？〃换做平日，杜观尘必定想也不想就喝叱她：〃我烦归我烦，谁要你瞎操心？〃然而此刻，他一点火也发不出来，内心深处居然还有一阵感动，毕竟，章氏还是关心他的。但是，他该怎么说呢，面对着这个明日很有可能成为寡妇的丑女人，他难道现在就告诉她，他已接到阎王的帖子？
杜观尘沉吟了很久，硬着心肠道：〃我烦不烦关你屁事！〃说着，他就离开座位，径直走进自己的书房。
从起居室到书房不过二十步距离，但杜观尘再次感受到了那双〃眼睛〃的注视。
九 卖馄饨的邢老五
整个下午，杜观尘呆在书房里。上午那亡魂既然没有出现，那么，很有可能在下午给予他致命一击。
书桌对面的屏风上是安九娘的像，这是在杜观尘的爱妾病逝一年多后画的，上面还有他所书的两句诗：惊鸿一瞥魂先断，今世红颜何处老？
〃也罢，我死了也好，可以早些与安九娘在泉下相守，或许还可能邂逅王羽衣。〃杜观尘沉思着，精神有些恍惚，突然觉得窗棂发出一丝异响，他举目望去，骇然看见一个身披蓑衣的人像一条蛇一样滑入房中，那身法杜观尘从来没有见到过，有着说不出的诡异。杜观尘瞧不见此人的脸，他所戴的蓑笠差不多遮住了整个脸孔。
杜观尘想呼叫，但突然觉得自己紧张异常，声音居然发不出来，同时他也意识到自己绝不能引来家人，弄不好穷凶极恶的〃清明亡魂〃顺手牵羊宰了他的儿女。他心中在告诉自己，他练过《九宫大典》，什么九宫步、九宫爪、九宫掌、九宫腿、九宫真气，都已经具有一定的火候，他有能力对付眼前这个鬼魅般的人，他并不怕他，他有信心凭着自己的武功干掉他，从而使自己继续活下去。
那人并不急于动手，他右手握着一柄窄窄的剑，金颖来、殷岳他们就是被这柄剑洞穿了咽喉。但这柄剑能够对付得了踏雪山人吗？──〃笑话！当然不能，他不知道我是深藏不露的武林奇葩，他不知道我的武功远远出乎他的意料，想应付他，实在并不困难。〃杜观尘这样想。
那〃清明亡魂〃用极其古怪的声音说道：〃王姑娘叫我向你索命来了！〃杜观尘顿时魂飞魄散，一直强迫自己装出来的潇洒风度再也不见，只会瘫倒在地，忍着耻辱跪下来，求他不要杀自己，他还想活，他不想死！
杜观尘想继续哀求，但一切都没用，他既然无法动弹，就只好眼睁睁地看着冰冷的剑刃慢慢地刺穿他的咽喉。杜观尘的感觉并不是痛，而是冷，似乎还很清醒，甚至比以前什么时候都要清醒。他亲眼看到〃清明亡魂〃又缓缓地把剑尖从他的咽喉中拔了出来，他的咽喉立即迸放出一支灿烂的血花。
杜观尘透过血花，见到〃清明亡魂〃缓缓地把头顶上的蓑笠摘了下来。他终于看到了〃清明亡魂〃的真面目：邢老五！
邢老五！杜观尘大叫一声，惊醒过来，原来是南柯一梦，他的头还在，血尚热，〃清明亡魂〃还没有来光顾过。
杜观尘的惊叫声惊动了正从门口经过的儿子，他推门进来，见他父亲脸色苍白，问道：〃爹爹，你没什么事吧。〃杜观尘惊魂未定，挥了挥手，道：〃没事，你自己玩去。〃儿子面带疑惑，很不情愿地离开了书房。
杜观尘为他有这样懂事的儿子而庆幸，然而自己可能就要永远离开他了。他暗暗咒骂：〃该死的亡魂，搅得我不得安宁，连做梦也这么不踏实。〃邢老五，怎么会梦见邢老五呢？邢老五难道就是〃清明亡魂〃，他与王羽衣有什么关系？会不会被颜尚武的一句玩笑话不幸言中。
杜观尘整理头绪，需要把事情的经过再回忆一遍。
〃清明亡魂〃第一次出现在四年之前，也就是王羽衣死后一周年，那次他杀了扬州太守金颖来，而后每隔一年，他依次杀掉殷岳、卢师爷、颜乃贵。今年的目标就是杜观尘，血函是卖馄饨的邢老五亲手交给杜观尘的。
卖馄饨的邢老五！
卖馄饨的邢老五？
卖馄饨的……邢老五……
卖馄饨的？邢老五？
骤然间，杜观尘大脑就像有电光闪过，颜乃贵？他和施三难分析案情时，常常为颜乃贵的死大惑不解，其实颜乃贵可能就是这个谜团的关键。
（清明时节，杜观尘在雨中欲断魂。）
这一刹那，杜观尘仿佛看到了《春楼夜宴图》中的那个背影，王羽衣琴声初歇，那人微笑着扭过头来，露出了那张清晰的面孔。
杜观尘心里再没有恐惧，因为他终于知道了〃清明亡魂〃的真实身份。