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“我的大人，流言有些时候最好消散在萌芽之时，”科林将徽章放在老者的身旁，“即便曾经有人听说，但是以后绝对无人知晓，您说是么？”
蒙托埃把玩着那枚徽章，轻轻点着头，旋即露出一抹亲切的微笑。“您说的没错，大人，那些无聊的流言就让它到此为止吧，”老人将徽章收入口袋，“河湾镇是个不错的地方，财政官大人应该会对它未来三年的税收感到满意。”
“多谢您的慷慨，大人。”科林微微躬了下身。
蒙托埃摆了摆手，笑着说道：“您太客气了，身为御前财政大臣，总要有一辆配得上身份的座驾，不是么？”
“哈，大人，您真是说到了我的心里。”科林拍了拍手，显然已经完成了此行的目的，“那我就不再打扰了，祝您一路顺风，我的大人。”
“借您的吉言，财政官大人。”蒙托埃礼貌地回礼道。
科林扭动着自己宽大的身躯登上了另一辆马车，很快，在渐行渐远的车轮声中返回了都城。
寂静的车厢内，蒙托埃缕了下自己的银发，略带笑意的脸上似乎并没有受到刚才事情的影响。“走吧。”他对车夫吩咐道，然后探出车厢向着白银橡树城的方向深深地看了一眼，关上了车窗，“玛赫斯，你将我绑在身边三十年。为了给你的儿子找一个好帮手，你终于把我放出来了。可惜，岁月带走了你的生命，却让我学会了隐忍。在厄斯克山上看着吧，看看最终谁会笑到最后……”
马车的速度渐渐加快，消失在了路的尽头。
……
失败者退出战场，胜利者加冕为王。那高高在上的，闪耀着洁白光辉的橡树宫，此时正进行这一场庄严的典礼。
除了代替父亲参加加冕典礼的卢佩，奥勒姆王国的高级贵族们聚集在这里，甚至包括其他六省鲜为露面的行省公爵。王国的封臣们分列在君王厅两侧，中间的空地上，艾登单膝跪在那里，直面着不远处的王座。华贵的暗红色天鹅绒披风绣着交错的金线，从他的肩头垂下，整齐地铺在身后的地面上，乳白色的棉质高领紧身衣上钉着雪亮的金钮扣，一把修长的，嵌满了宝石的钢剑挂在他的腰间。
秩序教廷教宗卡斯罗尼手捧着一张古老的经卷，站在他的身旁，低沉威严的声音回荡在君王厅中。
“以秩序之神索缪的名义，艾登·提维拉·康德巴赫，你是否愿意在此宣誓？”
“我愿意。”
“你是否宣誓并承诺，管理奥勒姆王国诸省，并保护所有臣民的财产，生命，以及他们应当享有的权益？”
“我宣誓并承诺如此执行。”
“你是否宣誓并承诺，以你的权力，维护王国的威严，正义，以及怜悯？”
“我宣誓并承诺如此执行。”
“你是否宣誓并承诺，以你的权力，永远忠诚于秩序之神的光辉，并最大限度地传播他的福音？”
“我宣誓并承诺如此执行，直至生命的最后一刻。”
卡斯罗尼合上经卷，在艾登的额头上轻轻触碰了一下。在封臣们的注视中，未来的国王站起身，沿着红色的地毯，缓缓走向红毯尽头的王座。
艾登将双手搭在王座的扶手上，端坐在那里，教宗大人从旁边侍者的托盘上捧起一顶金黄色的，镶嵌着五颜六色宝石的王冠。
王冠在艾登的头顶停了停，然后慢慢地戴在了他的头上。
“天佑吾王！天佑吾王！天佑吾王！……”在一片宣誓效忠的呼声中，艳丽缤纷的花瓣从空中落下，低沉悠扬的钟声响彻整座白银橡树城。人们欢呼着，庆祝着，将宫门前的秩序广场变成了一座欢乐的海洋，巨大的声浪震撼着厄斯克山上壮丽的雪顶，追赶着平原上早春的微风，那声音越传越远，宣告着奥勒姆王国迎来了新的国王。
盛大的宴会一直持续到天幕上缀满明亮的星辰，橡树宫中，盛装出席的贵族们开怀畅饮，满溢着美酒的水晶杯在明亮的厅堂中反射出诱人的光晕，还有那碰撞瞬间迸发出的清脆声响。
在宫廷乐师手里流淌出的音符中，男人们有意无意地炫耀着自己的英俊与强健，女人们浅笑着扬起美丽的红唇，散发着身上的高贵与优雅。不知道今天的宴会之后，又会流传出多少引人入迷的风流韵事。
西里安早早地称故离席了，对于这位不拘言笑的新任御前首相，他的离开并没有引起太多人的注意，或者说，这位大人离开之后众人反而玩得更加尽兴。
厄斯克山上的夜风很凉，西里安下意识地紧了紧自己的斗篷。从橡树宫出来之后，他没有返回官邸，而是带着亲卫来到了玛赫斯长眠的陵寝。
石质的长明火盆中跳动着橘色的火光，西里安看着先王陛下的雕像有些出神。他从口袋中掏出一封信，那是返回都城的王国戍卫军指挥官坦德拉伯爵大人给他的私信。
“西里安，很遗憾，这里有两个不幸的消息需要通知你。
随军首席书记官莫里斯·哈克大人在他的书房里被人割开了喉咙，当他的仆人发现时，他已经浑身僵硬地死去了好久。
还有那两个被秩序圣堂骑士团团长乌普兰送到监狱里的杂碎，好像是叫杜马尔和查当什么的吧，他们在同一天毒发身亡了。
见鬼，西里安，这里面一定有所联系，不过想要查到水落石出，恐怕不会那么简单。
你自己小心些，主神在上，那些御前大臣可都不是什么好东西。
如果有其他事情，你知道在哪能找到我。”
西里安默默地看完信，叹了口气，然后将信纸揉成了一团，扔到了火盆里。很快，在一圈浅蓝色的火苗中烧成了灰烬。
“到此为止吧……”西里安心中想着，转身走出了墓室。
无论是谁干的，蒙托埃，或者多尼斯，或者其他什么人，甚至是，艾登……这些都不重要了。
……
千里之外的萨丁行省边境，那场惨烈的大战已经过去了一个多月。留在这里的，除了令幸存者难以回首的梦魇，还有那无人打扫的叛军尸骸。
腐败的气息弥漫在这里，盘旋在天空的秃鹫和游荡的野狗把这个死人场当成了觅食的乐园，死者的尊严在此刻不过是个苍白的笑话。
一个漆黑的身影从无声中出现，他弓着背，拄着一根枯老的法杖，将自己的身形隐藏在深灰色斗篷中。
他缓慢地走着，受到惊吓的野狗对于这个陌生的来客非常不满，它们龇着挂满腐肉的牙齿，发出低沉的咆哮，血红色的瞳孔盯着这个身影，好像下一刻就要扑上去，将其撕成碎片。
身边的敌意似乎并没有影响到他，狰狞的野狗们却退缩着，让出了一条道路，然后狼狈地逃走了。
在一个尸体堆面前，他停下了脚步，然后从怀里掏出了一块细长的晶石，那枚晶石在他手中散发出一丝丝翻腾着的灰败气息。
古老晦涩的音节从他口中吟唱出来，他的声音时高时低，越来越高亢有力，那枚晶石仿佛被唤醒着，发出耀眼的光芒。
他低头看着晶石，低语着苍老的呢喃。“命运稍有偏差，但，死亡仅是开始。”
<；第一卷完>；
第一章 十年
初夏的时光是奥勒姆王国最迷人的季节。不时吹过的轻风卷起来自原野的甜香，飘荡着，徜徉着，拂过如少女秀发般顺滑的草场，跨过微微隆起的山梁。她走过清澈的小河，为嬉戏的孩童带来童真的笑脸，她走过午后的树荫，为休憩的人们带走困倦的汗水。
年复一年，她为这片美丽的大陆奏响生命的赞歌，装点上耀眼的金黄。有人会问，初夏的轻风会老么？不，她不会，光阴的力量永远无法驱散她温柔的容颜。有人会问，我们会老么？会，我们会老，光阴的力量总能在无声中压弯我们的脊梁。有人会问，那么光阴又是什么？游吟诗人这样在温暖的篝火旁轻轻弹唱。
光阴好像你初恋时的姑娘，当你遇见她时，她在你身边欢唱。当你回过头时，她已经消失在了你的身旁。当你想要追赶她时，却再也触不到她那美丽的衣裳。
……
对于生活在都城的人民来说，这是再寻常不过的一天。晨间的阳光透过房屋的间隙照射在橡树宫的回廊里，伴随着稳健的脚步声，迎面走来一位身材高大的男人。深蓝色的短衣外面罩着一件宽松的外袍，一头披散着的半长发，浓密而又精心打理过的络腮胡子紧紧地贴在下巴上，他的眼睛很亮，蕴含着洞悉一切的光彩。
严格来说，艾登是一位勤勉的国王，自从他继承了父亲的王位，便无时无刻不想着先王陛下在遗命中对自己的嘱托，并为之努力了整整十年。虽然他的双鬓染上了些许灰白，眼角处也出现了几缕皱纹，但是他却赢得了臣民普遍的赞誉以及拥戴，这也是最让他欣慰的事情。
在这十年时间里，王国也在悄悄地发生着变化。战乱之后的萨丁行省迎来了新的总督，并且在最短的时间内恢复生机，甚至今天萨丁城的繁华程度，已经远超战乱爆发之前。
年迈的王宫内务大臣克努特·杜埃在先王去世后的第二年，也合上了他的双眼，这个不幸的消息着实让艾登难过了很久，毕竟，这位忠诚的老管家可以说是看着自己长大的亲人。现在的内务大臣则由克努特的儿子，法斯提·杜埃担任。
当然，王国戍卫军的副指挥官也换人了，在卢佩·拉卡尼斯去职之后，御前首席史官科尔诺·尤耶终于给他的儿