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李经述让袁世凯在朝鲜练兵，他回到天津直隶总督署，发现总督署里张灯结彩，一派喜庆。李经述一问家仆，原来李经方这一年在江南乡试中中举，名列第三十八名，分省补用知府。李家喜事连连，李鸿章甚为高兴，捐钱让李经方充任出使美国大臣参赞官，加二品顶戴，比李经述的官阶还高了一级。
李经述进了家门，妹妹李菊藕高兴地迎了出来。脸色绯红的李菊藕，穿了一件李经述从美国给她带回来的西洋白裙子，显得更加漂亮。她挽着李经述的手，一个劲问李经述：“二哥，你看我今天穿的裙子漂亮么？”
李经述笑道：“漂亮极了！你都长成大姑娘了，到出嫁的年龄了哦！要是谁能娶上你，可真是好福气呀！”
李菊藕害羞地点了点头，道：“二哥，你还没娶媳妇呢，就惦记着我的婚姻大事了。我不着急，一定要找一个自己喜欢的！快说，你和容雪姐姐准备什么时候订婚？我都听父亲跟母亲提起过这事了，说等容大人一回国，就给你提亲去。”
“是吗？”李经述微微一笑，现在自己都十九岁了，在古代确实到了谈婚论嫁的年纪，这时婚姻确实讲究父母之命，媒妁之言。李经述自己也懒得考虑这问题，便走过去摸了摸弟弟李经迈的头，捏了捏他胖乎乎的娃娃脸，笑道：“经迈也长这么高了！”
李经迈这时才六岁，一双眼睛又黑又亮，很讨人喜欢的面相，像他的母亲莫氏，但他是庶出，在家里没地位，只有李经述待他如亲弟弟。李经迈平时就胆子小，话很少，于是朝李经述傻傻一笑，露出两颗小虎牙。
李经述便弯下腰去逗李经迈玩，心里备感轻松。肩头的历史使命，使李经述提前成熟，但那并不是他真正的面目，更多的，是一种速成的缺乏根基的应付假象，李经述在亲近的家人面前，还是会表现出孩子般的顽皮和青涩。
就在这时，李经方走过来，看李经述和李经迈玩得火热，嘲笑他说：“经述，你都多大了，还跟偏房的小孩子玩呢？你今年的乡试也没参加呀！这次回来准备呆多久？”
李经述直起腰，做了一个伸展运动，冷冷回答李经方道：“我是在跟弟弟玩呢，你最好搞清楚，经迈再怎么庶出，他也是父亲的亲生儿子。”
李经述这句话暗示李经方不是李鸿章的亲生儿子，李经方自讨没趣，气得脸都黑了。
李经述见李经方还站在他的面前，一语双关，道：“大哥，我再跟你说一遍，我们是一家人，如果不能相亲相爱，那就各走各的路，别挡我的道！”
李鸿章回家后，一家人吃过晚饭，当时一轮明月挂在高空。李经述在院子里跟李鸿章谈起想回国训练海军人才的事，为以后成立水师做准备。
李鸿章捋了捋花白的胡子，点点头道：“现在士大夫和淮军将领中有一些人，思想迂腐，只想着自己升官发财，耻于练兵。你有这样的想法，难能可贵，为父一定大力支持！正好，北洋水师学堂开办一年，去年学额未满，成效不明显，招来的学生中也少出色之才，为父也正想去学堂看看是怎么回事！你回来了，就去协助总办吴仲翔和严复进行改革吧，希望北洋水师学堂能开北方风气之先，立中国兵舰之本！”
原来，经过极力争取，1881年8月，李鸿章就已经在天津成立了北洋水师学堂。严复还应李鸿章之招，从福建船政局调津任天津水师学堂的总教习。
李经述知道，这位历史上翻译英国生物学家赫胥黎的《天演论》的著名启蒙思想家严复，此时才二十八岁，不过严复确实是一位难得的海军人才——福州船政学堂第一届毕业生，先后在“建威”、“扬武”两舰实习5年，1879年毕业于英国皇家海军学院，回国后担任福州船政学堂教员。所以对见严复，李经述的内心还是颇为期待，他会不会让自己失望呢？
李经述回国休息了两日，便去了北洋水师学堂。学堂在天津城东八里、大直沽东北的东机器局旁。那天秋高气爽，蓝天白云，阳光洒在北洋水师学堂的草地上。李经述走进学堂一看，这学堂的环境很优美，堂室宏敞整齐，不下一百余椽。楼台掩映，花木参差，晨读、休息之所无一不备。另外还有观星台一座，以备学习天文者登高测望，学堂的硬件设备很不错，但是学堂里冷冷清清，见不到几个人。
一身长袍的总办吴仲翔，到门口来迎接李经述，介绍水师学堂现在设有驾驶、管轮两个专业，今年原本计划各招收300人，但到现在快开学了，也就100来个人报名。
李经述在朝鲜时，到淮军大营中和士兵们聊过天，在1882年，不仅士大夫和淮军将领耻于练兵，多数年轻人也是耻于当兵的，因为当兵的没社会地位。当兵的人，多是为了军饷，要养家糊口！李经述看了一眼从身边走过的两学生，穿得破破烂烂，面如菜色，像营养不良，他似乎明白了北洋水师学堂办不好的原因，问吴仲翔：“北洋水师学堂的学员每个月学堂给多少生活费？”
“生活费？”吴仲翔道：“李公子说的是赡银吧？每个月学校发给每一位学生赡银一两！”
“才一两？”李经述说：“吴总办，你马上重新发布招生布告吧，每个学生每月给白银八两，不，十两！中国海军现在最缺的是什么？人才！这钱一文也不能少！少买一艘炮舰，就可以培养一大批海军技术人才了！”
十两银子在当时的天津也是一大笔钱，这意味着一旦谁家有学生入选学堂，即便是八口之家，其生活也就有了保障，每个月还能吃上顿肉。李经述有钱，当然可以这么任性，问题是，北洋水师学堂也没这么多办学经费，吴仲翔吞吞吐吐道：“这事下官得请示中堂大人，学堂办学经费紧张…”
吴仲翔的话还没说完，就被李经述打断了：“能用钱解决的问题，就不是问题！不就是一年三万六千两白银吗？这钱我出了！你在布告里还要写上——在学习期间，学生若卓有成就，学堂从优重奖，每年还给发五十两白银的奖学金！另外，朝廷的水师破格录用！”
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第二十一章 开办鱼雷专业
李经述到了北洋水师学堂，总教习严复一开始也以为李经述不过是普通的高官二代，来北洋水师学堂“镀金”而已，所以对他的到来不是很热情，总办吴仲翔约严复去学堂门口迎接李经述，他推说自己偶感风寒，身体不适，没有去。
李经述听总办吴仲翔说严复身体不适，便去他的住处探望，结果严复的老母陈太夫人说，儿子严复去学堂营务处办公去了。李经述也没有生气，给严复的母亲留下见面礼，便亲自去营务处见严复。严复是福建人，个头不高，皮肤是健康的黝黑色，一看就长期在海上呆过。他头戴一顶瓜皮黑帽，穿灰色马褂，脑袋后面拖着一条又粗又壮的辫子，外表看与常人无异，只有鼻梁上的那副眼镜，似乎显示出他的学问。
李经述是朝廷刚封的三品大员，而严复没有走科举的传统老路，这时没有功名在身，按官场之礼，他应该对李经述行大礼，严复刚站起身，李经述道：“严总教习不必拘礼，我和你一样，也没走科举的老路，去了纽约的哥伦比亚大学念书，西方人讲究平等，官场上那些礼数和陋习，在这北洋水师学堂都可以免了。”
“哦！幸会！”严复此时也年轻气盛，比较孤傲，便果真只对李经述抱拳问好。
李经述也不计较这些，不过他对严复的尊容很失望，不过熟话说“人不可貌相”，寒暄了几句，便想试试严复是否真的是名副其实的“清季输入欧化之第一人”，便对严复说：“早闻严大人留洋英伦，学贯中西，朝廷中很多大臣，比如‘清流’的肱骨之臣张南皮（张之洞），主张中学为体、西学为用，严总教习如何看？我们北洋水师学堂是否也应该这样？”
严复摇摇头，一开口就用闽南语道：“万万不可！中国最重三纲，而西人首言平等；中国亲亲，而西人尚贤；中国以孝治天下，而西人以公治天下；中国尊主，而西人隆民。其于为学也，中国夸多识，而西人恃人力。总之，西学于学术则黜伪而崇真。中国之人好古而忽今，西之人力今以胜古。古之必敝，即便尧舜、孔圣人生在今日，也要向西方学习，要鼓民力，开民智，必须革新思想。”
严复一大堆闽南语说的古文，语速又快，李经述这么聪明的人，也只听了个半懂，但他点点头，说：“我认同严总教习的看法，正所谓‘物竞天择，适者生存’，中国需自强呀！”
严复一听，惊问道：“李大人竟然也知道物竞天择，适者生存？真是学识渊博！”
李经述哈哈大笑，心想这还不是小菜一碟，哪个中学生还不知道达尔文的生物进化论呢，便笑道：“英国生物学家达尔文的进化论嘛，我在哥大图书馆里看到过！”
严复看了李经述一眼，他身材修长，面目清秀，长得很像年轻版的李鸿章，毕竟是他的亲生儿子！行为举止不拘礼节，却谈吐自若，比他老子更为平易近人，还很博学，顿时觉得这哥伦比亚大学也不愧是世界级的高等学府，对李经述刮目相看。
两人相谈甚欢，严复听说李经述把学员每个月的生活费提高到十两白银，连声叫好，回想起自己当年在沈葆桢创办的福州船政学堂学习的情景，动情地说：“当年家父不幸病逝，家道贫寒，无力再读书。全家只能靠老母和幼妻为别人家绣花、缝纫所得的微�