注》二十四卷、《庄子古义》十卷，《涧于集》等著作寄给李鸿章。当然，在信中，最重要的事，张佩纶乞求三年戍边期满后，加入李鸿章的幕僚，继续为国效力。
接到张佩纶的信，当时李鸿章在书房，李经述的妹妹李菊藕也恰好就站在李鸿章的身边，她这时已经超过二十岁了，属于待字深闺的老姑娘了，李鸿章也曾给她说过几门亲事，但她眼光高，不是觉得对方不学无术，就觉得人家庸俗不堪，都推掉了。李鸿章那天喝着茶，把张佩纶的信给李菊藕看，道：“人生在世，还真是反复无常，你怎么看这个张佩纶？”
李菊藕接过张佩纶的信一看，文采飞扬，观点也不迂腐，心里怜惜张佩纶的才华，便开口道：“父亲大人，我看这张佩纶，脑子好使。听说他善于把白的说成黑的，那么必定也擅长把黑的说成白的，父亲可用他来对付‘清流’，这样您在朝廷办事，耳根就会清净许多。”
李鸿章深以为然，哈哈大笑，道：“真是知父莫若女呀！”
那天，张佩纶回到天津，李经述奉李鸿章之命，带着一身戎装的段祺瑞到天津港码头等候张佩纶。
段祺瑞远远看到张佩纶一副失魂落魄的穷酸样，问李经述：“大哥，张佩纶一介落魄书生，为何你亲自来接？此时他只是一个流放归来的罪臣，中堂大人为何还要允他入幕？”
李经述拍了拍段祺瑞的肩膀，笑着说：“芝泉老弟，这就是父亲的高明之处。前几年，张佩纶在朝堂上风头正劲，如果拉他入幕僚，只是锦上添花。此时他落魄归来，惶惶如丧家之犬，此时用他，是雪中送炭，张佩纶必定感恩戴德，甘为牛马。”
段祺瑞问道：“这种文弱书生，中堂大人要之何用？”
李经述哈哈大笑，回答说：“西太后对此人的印象还不错。你要记住，在朝堂之上，言语也能杀人呀！当年张佩纶一口气参倒了工部尚书贺寿慈、户部尚书董恂，连父亲都要忌惮他几分。现在翁同龢又受到朝廷重用，‘清流’死灰复燃，非张佩纶不能给他们迎头痛击！而且他和陈宝琛等‘清流十友’私交不错。收了他，等于断了翁同龢一条腿，清流寸步难行！”
张佩纶上了岸，见李经述亲自来接，对李鸿章不计前嫌收留感激涕零，连忙上前给李经述行大礼，道：“罪臣张佩纶，实在无颜见中堂大人，日后定当愿效犬马之劳。”
李经述微微一笑，道：“张大人客气了，你在天津可有住处？若不嫌弃，可在我家后院的厢房暂住几天。”
张佩纶此时穷困潦倒，还真没地方去，便诚惶诚恐，语气哽咽道：“不瞒李公子，我张佩纶此时真如丧家之犬，无处可去，只好到贵府打扰了。”
李经述让张佩纶上了早已准备好的马车，带回了天津的总督府衙。刚进家门，就迎面碰上了李经方，李经述要大婚了，他作为哥哥，也赶回了天津。张佩纶跟在李经述后面，衣衫褴褛，低着头，一副犯了大错的样子，李经方叫住李经述，问道：“弟弟，你这是把那里的乞丐领回了家？”
张佩纶听了乞丐二字，颇为刺耳，面红耳赤，但此时人在屋檐下，又不得不低头，只好上前跟李经方行礼，苦笑着跟他自我介绍：“罪臣张佩纶，刚戍边期满，回来复命。”
李经方以前也听说过张佩纶，见他如此落魄，看样子也好多天没洗澡了，浑身散发出一股浓浓的酸臭味，便捏了一下鼻子，一脸厌恶表情，讽刺道：“原来是名扬天下的张佩纶呀，老天爷还真是开眼了，为何如此呀？哦，我想起来了，马尾一战，福建水师全军覆没，统帅就是张大人吧？”
张佩纶被李经方戳中了旧伤疤，脸上顿时黑压压的，李经述这时上前解围，道：“哥，过去的事就别提了，张大人现在是家父请来的贵客！”
“贵客？你不是开玩笑吧？”李经方仰天大笑，去了李鸿章的书房。
李经述安置好了张佩纶，刚回自己的房间，他的妹妹李菊藕就推门进来了，一脸好奇问道：“经述哥哥，听经方哥哥说，你刚接到张佩纶了？他人怎么样？”
李经述望着眼前这水灵灵的妹子，笑道：“你的消息还真灵通。张佩纶这人呀，说实话，还真不怎么样！怎么，你有兴趣见见？”
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第三章 传统的婚俗
妹妹李菊藕平时与李经述比较合得来，对李经述说了实话，说：“张佩纶这个人，听说很有才华，我倒真有兴趣见一见呢。不过，他应该有家室了吧？”
李经述回答说：“听说他的妻子病亡了。现在孑然一身呢。”
李菊藕的思想还是比较传统的，脸有点红了，道：“我还小，不着急嫁出去，就要在家里陪着你和爹爹。我们还是来谈谈你的婚事吧。容雪姐姐和慕兰姐姐可都是极好的姑娘，你可不能辜负人家。”
李经述皱了一下眉头，说，“瞧你说的，我还能对她们不好？不过父亲坚持要办传统婚礼，还真是麻烦。容雪就有点不太乐意，她还是想到教堂去举办西式婚礼。”
当时，晚清传统婚礼的很多习俗跟现代不一样。比如天津的婚礼举行时间是在晚上，因为古代“婚”与“昏”同，结婚的“婚”与黄昏的“昏”是同一个字。从前还有一个不成文的规矩，叫做“正不娶、腊不定”，也就是说，正月不举行婚礼，腊月不定亲，因为正月里头很忙，一直到正月十五都有节；腊月里头也很忙，所以就不定亲。这时候一些其他节日的喜庆气氛，会把婚礼冲淡了。
自己快要结婚了，李经述才了解到，婚礼自古以来是中国人一生中非常重要的大事，正所谓“洞房花烛夜，金榜题名时”。在晚清，旧式包办婚姻还是占多数。从婚礼的形式来讲，还有很多程序，很多一直延续到了现在。比如提亲，也就是说男女双方互相不认识，总要有一个婚姻介绍，这就是提亲。从前有专门做这个的媒婆，可是也有很多不是通过媒婆，而是通过介绍人。根据双方的家世背景和年龄，希望他们能够结亲，不管什么形式，得通过介绍人来提出，这就是提亲，讲究门当户对。
李经述和席慕兰的介绍人，自然就是盛宣怀。而李经述和容雪的介绍人，李鸿章请了重臣刘坤一。
提亲过后，就是合婚。现在这程序基本没有了，不过在农村很多地方，还有很多人相信这些，也就是要看看结婚双方的属相、八字是否相配。在过去有很多迷信的说法，比如夫妻两人属相不能犯相，也就是属相相克，正所谓“白马犯青牛，鸡猴不到头”等。另外还要换帖，交换八字，这就叫合婚。
好在李经述的生辰八字和容雪、席慕兰都很合拍，合婚也就很顺利。经过合婚了，就开始相亲。当时的相亲跟现在不一样，一般来说，是男方到女方家去，就是要看看对方的相貌。旧时代没出嫁的女孩儿叫没出阁，平时看到没出阁的女孩儿是不容易的，没出阁的闺女不能出门让人看，但开明人家也有女方到场的情况，主要是女方审查男方，如相貌、人品、学问，再有通过到家里去，也看看这个人家的经济状况、经济实力，这是相亲。李经述和容雪、席慕兰等本来就认识了，见过面，这一关也很快过去了。
相亲以后，就是放小定。放小定实际上也是男方先小规模地送一些聘礼，一般来说有比较简单的金银首饰、衣料，还有一些平常的水礼，多为瓜呀枣呀什么的，这叫放小定。放小定已经是进入到肯定的阶段。
李经述给容雪、席慕兰下的聘礼是一样的，有很多贵重物品，包括慈禧太后赐予的一对玉镯子，一人一个。放小定以后，再下面程序就是择日，就是选一个良辰吉日。把日子定了以后，就开始要放大定，男方将聘礼送到女方家去，内容与放小定差不多，但是品种和规模就大得多了。
放大定以后，下面就是女方向男方过嫁妆，这也是一个很隆重的事，过嫁妆队伍招摇过市，至于多少抬，根据女方家的经济实力而定，但必须是双数，少则四抬、八抬、十六抬、二十四抬，甚至更多。过嫁妆一般来说就是日常用品，比方说家具、箱笼、服装衣料、生活用品，包括铜脸盆、暖壶、痰桶……都要成双成对，上面都要贴上红纸。特别富豪的人家，有陪送古玩珍宝、土地和店铺的。陪送土地怎么陪送呢？就是用礼盒抬着地契，里面放几块地上的土坯。要是送店铺呢，就把这个店铺的匾额临时摘下来，也随过嫁妆的队伍送到男方家去，或奢或俭、或贫或富，是不一样的。席正甫就送了李经述一家天津的当铺。
送完嫁妆以后就该迎娶，也叫亲迎，李经述就差这一步没完成了。他了解到，亲迎队伍吹吹打打，在娶亲的时候，李经述应该头戴呢帽，身着袍子、马褂，十字披红骑马，还要抱着白鹅，这个鹅代替的是鸿雁，古人认为鸿雁是从一而终的。后来没地方找鸿雁去，就以鹅来代替鸿雁，所以鹅在婚礼中是一个吉祥物。
吐完槽，李经述对妹妹李菊藕说：“你看，结婚还真是一件麻烦事呀，礼节繁琐。”
李菊藕呵呵一笑，说，“你这人真是的，身在福中不知福。你还没拜天地，入洞房呢，还要带她们见七大姑八大姨什么的，还要回门，可不许偷懒。”
李经述说：“你呀，就别笑话我了，自己快找一个对象吧，父亲大人都快急死了。”
李菊藕道：“他才不会呢。不跟你说这个了。”
不一会，李经方过来找李经述，说张之洞来访，李鸿章让他去书房拜见。
李经述心想，张南皮来干什么？