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自那件事之后，野田家的状况多少有些好转，但在吃饭问题上依然是老样子。
“我父亲的公司会在圣诞节办派对。”
“哇？这也够夸张的……”大出俊次又嚷嚷起来。
“上小学时，爸爸经常带我去。”
读初中后，父亲还想带他去，但他不想去了。跟在父亲后面和父亲的同事见面，太小孩子气了。
“所以说，在我们家，圣诞节跟平时没什么两样。”
“哦，是这样啊。这么看来，我们家确实是有点与众不同。”神原和彦显得有些吃惊。大出则不停嚷嚷着“奇怪”“变态”“恶心”等词语，一个劲地攻击着神原。
“都初二了，还跟父母一起吃蛋糕，真恶心。”
健一说：“藤野凉子会烤蛋糕给妹妹们吃。妹妹们可开心了。”
“藤野当然会这样，她是好孩子嘛。”俊次继续说。
“大家一起吃蛋糕的家庭也挺多的。大出，我们毕竟还是初中生嘛。”健一说道。
俊次目露凶光：“你现在挺有主见的嘛。怎么着？当辩护人的助手就了不起？”
“那大出你说说，前年圣诞夜你在哪儿？”神原和彦问。
俊次吃了一惊。
“大出木材厂也会聚集员工办派对吗？”
“谁会去搞呀？”
“这么说，你父母都是在家里过圣诞夜的？就算不吃蛋糕，晚饭总是要吃的吧。那是怎样的气氛呢？”
“怎样的气氛？”俊次撅起嘴想了想，表情立刻变得扭曲起来。
“挨了老爸一顿揍。”
“去年？”
“笨蛋，前年啊！你问的不是前年吗？”
俊次被认识的高中生叫去参加圣诞派对，喝了很多酒，回家时在大门口吐了一地。
“被老爸打翻在地了。老爸正好也在那时回到家。黑漆漆的，又打又骂。”
当时大出俊次还是初一学生，在圣诞夜过了半夜才回家，还喝了很多酒，挨骂自然免不了，更何况……
“我吐在老爸脱下的鞋子里了。”俊次开心地笑道。看来别的还在其次，他呕吐的地方最成问题，对此他似乎还挺得意。
“去年也去参加派对了？他们没叫你去吗？”
“叫了，我没去。”俊次答道。
“是不是因为前年的事情，家里不让去了？”
“不是。说起来，那是怎么一回事呢？”
健一刚想说“就问你是怎么回事”，被神原和彦用眼神制止了。
大出俊次靠在椅子上，眼珠滴溜溜地转动着，似乎在记忆中搜寻着什么。
“老爸他……叫我不要出去。”俊次说，“嗯，就是这样的。”
“那不让你出去的原因是什么？还记得吗？”
俊次拉了拉耳朵，有点坐立不安：“谁知道呢？也许真的是为了前年圣诞夜的事情。”
“你妈对你说什么了吗？”
“老妈出去了，到什么酒店去了。每逢圣诞节或过年，总会有些活动。”
俊次的语言很混乱。在神原和彦的帮助下，他才终于想了起来。
“就是边吃边看表演的那种，去看那个了。每年都是这样。打扮得花枝招展的。”
“这么说，那时家里就剩下你跟你父亲两个人了？”
神原和彦拦住了野田健一的话头：“还有奶奶。”
哦，对了。是叫富子吧。
“傻老婆子总是在家，哪儿也去不了嘛。”
“有人陪她吗？护理员之类的。”
“有吗？因为是圣诞夜，估计都休息了吧。”俊次答道。
“公司里的员工呢？”
“都会调休吧？”
“是这样啊。那你母亲出席宴会，大概几点钟回家呢？”
俊次翻着眼珠子，是真的在考虑，还是仅仅装出一副正在考虑的模样呢？
“不知道。”
“你父亲一直在家，还是出去了？”
“好像是有什么聚会吧？他从傍晚起就穿上了西装。”
健一渐渐明白，并不是大出俊次的记忆靠不住，而是大出家原本就是这样的家庭。家庭成员间很少关心对方在做什么。夫妇间也许多少有一点信息交流，对于大出俊次却几乎不闻不问。
和健一家比起来，这算是另一种形式的置之不理。
神原和彦改变了一下提问方式：“大出，你白天出过门吧？跟桥田和井口一起。”
“就出去了一会儿。”
“去哪里？”
“游戏中心、便利店之类的。”
“大概是白天的几点？”循循善诱之下终于了解到，他们三人那天在一起的时间并不长。这是有原因的。
“桥田的老妈不是开着一家烧烤店吗？”
“是啊。”
“圣诞节时生意好得很。桥田也要回去帮忙。”
井口家在天秤座大道开了家杂货店。圣诞节时，买小礼物的人比较多，自然是赚钱的好时机。
“这么说，井口也……”
“在街上晃悠的时候，他一直在抱怨过年也拿不到零花钱。可见他家里都是些小气鬼。”
俊次摆出一副蔑视的表情。健一注意到，其中还带着另一种神色：无聊，没劲。
言听计从、可以随意使唤的小喽啰。对大出俊次而言，桥田佑太郎和井口充就是这样的角色。但是，他们家都是开店的，圣诞节之类的旺季时，多少会受到家业的束缚。即使并不想主动去帮忙，也容易被父母的唠叨说服。和做俊次的小弟相比，这才是必须优先考虑的。
对大出俊次而言，圣诞夜就是如此无聊，连小弟们也不像平时那样跟着自己了……
健一回过神来，发现俊次正眯起眼睛看着自己。刚才的想法似乎被他看破了，健一心里不由得“咯噔”一下。
“我那天也去了天秤座，陪向坂行夫一起挑选送给他妹妹的圣诞礼物。真是人山人海，不愧是旺季。”
话题岔开了。自己的脸色没什么异常吧？
“那是在几点？”神原和彦问。
“是下午。大概四点半左右吧。”
“你不会遇上大出了吧？”神原笑着问道。
正要否认的健一突然想起一件事：“我们看到柏木卓也了。”
“哎？”神原提高了嗓门，“在哪儿？”
为什么一直都没想起来呢？不，即使想起来也没什么意义。
“麦当劳。天秤座里的。”
“就是昨天我们去过的家？”
“是啊。天秤座里还有另一家麦当劳，不过他就在昨天我们去的那家。”
“大概什么时候？”神原和彦的语气很认真，“好好想想。”
买完东西正要回家时，两人想去麦当劳坐一坐，那就应该是……
“五点钟吧。反正在那前后。”
“柏木跟什么人在一起吗？”
“没有，就他一个人。靠窗坐着，一个人在吃东西。”
对了……健一的记忆开始复苏。当时柏木的样子与其说是在吃东西，倒不如说是把食物塞进肚子。他似乎毫无品尝食物的兴致。
“这事必须向柏木的父母确认。原来柏木当天也出过门。”
“如果他是一个人一声不吭地出去的话……”
“说不定是去见什么人的。”
“原来那小子也不是老闷在家里的呀。”俊次似乎很吃惊，“老师还说他一步也没离开过家门，完全是胡说嘛。”
“那是指他不上学以后？”
“不是这个意思。”
“你是听哪位老师说的？”
“好像是楠山吧。”俊次怪库怪调的语气突然变了，突然回想起的往事让他激动起来，“对了，就是楠山！那混蛋还说，柏木卓也都是因为我才不来上学的。”
神原和彦没有接他的话。野田健一将大出家的人名写成一排。
“我们要向你祖母的护理员了解情况，能替我们打个招呼吗？”
俊次咂着嘴，问道：“叫我去打招呼？真拿你们没办法。”这明明都是为他好啊。
“桥田家和井口家的店就由我们两个去拜访。”神原对健一说，“他们或许还记得和大出见面或通过电话的事。”
“电话？我吗？”
“你不打吗？一般总要打个电话，说好马上要去什么地方吧？”神原相当冷静，依然步步紧逼，“他们两人都要在家帮忙，不可能是他们来约你的吧？应该是大出你主动去约他们的吧？那你必须打电话或者跑到他们家去叫他们，不是吗？”
“也许是这样的吧。”俊次只得吞吞吐吐地认了下来，“可不管怎么说，时间也不对啊。柏木那小子从屋顶上跳下去是在半夜里，那时我在家里啊。”
“这个得按时间顺序慢慢梳理。”健一解释道。
“是啊。”神原和彦点点头，“三中方面，我们首先要见的就是那位总务。”
“因为他当天就在那儿。”
俊次没好气地扭过脸去。他猛地一甩腿，光脚穿着的鞋子飞到了对面的墙上，“吧嗒”一声，又顺着墙壁滑落下来。鞋帮被踩瘪的运动鞋露出了鞋底的商标。健一眼尖，一看便知那是个意大利名牌。
“啊！”俊次挪了挪屁股，回头道，“老爸说过有客人要来。”
神原和彦微微瞪大眼睛：“是圣诞夜那天吗？”
“是啊。好像就是因为有客人要来，才叫我晚上不要出门的。”
“这一点也必须确认。”健一赶紧记了下来。
“所以说，大出你那天晚上是待在家里的？”
“就是这么回事。”俊次跷起二郎腿，光着的那只脚来回晃悠着，“谁会半夜三更到学校里去啊？再说还下着雪呢。”
“那位客人来了吗？”
晃悠着的脚停了下来，俊次撅起嘴，皱起眉头。
“没来吗？”
“不知道。说是要来，那就是来了。反正是老爸的客人。”
“可既然你父亲要你留在家里的，那估计是要把客人介绍给你，或者要你跟客人打个招呼吧？健一忍不住插话道。
俊次又扯开嗓门高声说道我老爸怎么想，我怎么知道呢？我才不把他的话放在心上呢。”
“就是说，你不记得自己跟客人打过招呼，对吧？”神原和彦确认道。俊次“嗯”了一声，点点头。
“明白了，说清楚这点就行。”
俊次朝健一哼了一声。你这个助手神气什么？谁把你当回事了？健一故意重重地长叹一声啊……可惜了。要是你当时跟那位客人