了朱士白。于是他又去找朱士白问及此事：“你怎么就答应朱青兰去和刘宗经谈恋爱，你不是看不中洛阳人吗？”
“我现在是拿她完全没有办法！”朱士白很气愤，又说：“都是你惹得祸！”
“眼下不是丹皮滞销吗？”杨运达挖空心思出了个馊主意：“就叫他去推销，说如果成功就收他当徒弟。他这种书呆子不可能会成功的。只要把他手里的钱财敲光，他还找什么黑斑皇后牡丹？更不用说继续呆在山阳了！”
朱士白这段时间确实在为丹皮的滞销烦恼，经杨运达一说，倒是提醒了他：“至少可以拿这个办法让朱青兰死了这条心别老是为他说话。”
“看在我面上，你就收他当徒弟吧？”朱青兰硬的不行就来软的，哀求父亲。
“外面风传你和他谈恋爱是不是真的？”朱士白问。
“是又怎么不是又怎么？”朱青兰坦率地说。
“我怀疑他是不是真的有诚意？是不是追你是假，为牡丹是真？你别给他骗了。”
“你不要危言耸听。”朱青兰固执地说：“他千里迢迢不畏艰险为了牡丹来到这里，帮他一把又有什么不可以的？”
“我这段时间都在为推销丹皮绞尽脑汁，哪有时间带徒弟？”朱士白有意识把话题扯到丹皮上，说，“我现在最好是有人帮我推销呢！”
“那就叫他来帮你推销，可以吗？”朱青兰觉得这是一个让刘宗经和父亲增加互相了解的绝佳机会，极力推荐，“他是大城市来的，见多识广，干这种事情，我看能行！”
“如果正如你所说，那他想做的话就让他来做吧。”朱士白顺水推舟。“我倒要看看他究竟行还是不行。”
朱青兰脱口就问：“如果他推销得好，哪你就收他当徒弟？”
“他人长得帅，我怕他脑袋空空，根本不是做生意的料。”
“你既然知道他会水土不服，给他的价格就低一点？”朱青兰撒娇地说。
“你就这么大方。我的棺材钱还没凑齐呢！”朱士白提醒她，“别像你妈一样被人骗了！”
“你是不是可以不说这句话？”朱青兰赌气地说。
第二天，朱青兰兴奋地把和父亲交谈的经过告诉了刘宗劲。
“我很想帮你，但是我的能力有限；”她毫无保留地说，“如果你能帮助他推销掉丹皮的话，也许能够改变他目前对你的看法。”
刘宗经不明白：“不是都走集体化道路了，怎么还需要自己去推销？”
“粮食作物国家统购统销是不允许倒卖的，经济作物除了国家收购外剩余的国家是允许自由买卖的。”朱青兰解释说：“今年山阳县的丹皮由于种植面过大产量过高，虽然国家收购了一部分，但余下的即使价格不断下降仍无人问津，我父亲正为家里的库存丹皮而四处寻找下家。你是大城市来的见多识广，如果你能雪中送炭，在此时帮他一把，我相信他一定会回馈你的。”
“我来自于中医世家，对丹皮略有所知，也许还能帮上忙。”听到有机会能得到朱士白的首肯，刘宗经自然不会放过。
“看来我的牵线搭桥还是有用的！”朱青兰心里不免一阵高兴。
刘宗经回想起以前听姑父说过一个叫西花镇的地方，那里有个规模不大的药材交易市场。记得当时姑父还对他说过“可能是路途难走，那里好像没有丹皮卖。”所以急于求成的刘宗经决定当作是一次破冰之旅，冒然去尝试一下，说：“谢谢你给我这么一个机会。我会珍惜的。”
当天晚上，刘宗劲就和朱士白约好来到他家。
家里光线很暗。朱青兰也在。她礼节性地和刘宗劲打完招呼，又埋头忙于批改学生作业。
刘宗劲并不介意，为了博取朱士白的信任，他一坐下来不乏大谈起关于丹皮的道听途说以及自己的见解，言语间把“西花镇”也说漏了出去。
说者无心听者有意，朱士白表面上纹丝不动只是点头，心里却打着自己的如意算盘。
刘宗劲见话不投机便沉默下来，原本活跃的气氛一下子沉闷起来。他不由自主地望了朱青兰一眼，投去的眼光似乎是在寻求她的援助。
其实朱青兰也心不在焉一直在留神倾听，此时也正好抬起头，便朝他眨眨眼，意思是为他鼓劲。
朱士白看见了很不高兴，不由分说：“你改你的作业，别眉来眼去的，我很讨厌！”
接下来开始谈论价格。
朱士白对刘宗经的心理了如指掌，所以价格完全是按照他原先设定的标准；嘴上还故弄虚玄：“这可是地板价！碰到别人我是不会给的。；”接着又在算盘上噼里啪啦打了一阵，又去掉两个末位，说：“再额外零头去掉，就三百。我可是亏本的买卖。”
刘宗劲面有难色，三百对普通人来说不是什么小数字，他根本无力承担，所以结结巴巴地说：“可是。。。。。。我没有那么多钱。”
“我已经很慷慨了。”朱士白一本正经地说，“你既然要帮我推销，又没有足够的本钱，哪你来干什么？”
朱青兰始终埋头不置一词，但是对父亲这样直截了当提出的问题却感到难堪，便迅速抬起头，插嘴：“爸，你就不能让他先卖掉然后再补交？老实说，如果万一他赔了本，那我就永远不能原谅自己了。”
为了安慰朱青兰，刘宗经说：“你不用担心，这笔钱我赔得起。”
“这个办法也可以。”朱士白接受建议；又问：“要是亏了怎么个赔法？”
“那就为你白干，我也不准备回家了！”刘宗劲毫不犹豫地说。
最后，在朱士白的要求下，刘宗劲把身上的黄金、现金都给了他，又把照相机、指南针等贵重物品作为抵押品，画押签下了合同。
朱士白贪婪地盯着黄金，然后一块块慢慢拿起来掂量掂量，最后合拢放进一个牛皮包里。
六
刘宗劲用牛拉了一大车丹皮，水陆兼行；一路上唱着“赶牲灵”；碰到坐船逆水向上，为了免去路费，每次还得帮着拉纤；经过长途跋涉舟车劳顿伴随着回荡在山林间悠扬的歌声，终于到达西花镇药材自由市场。
自由市场分为室内和露天。刘宗经因为没有大队证明只能摆在露天交易。
刘宗经刚刚安排停当还没有缓过神来，就远远看见杨运达三步并两步地走过来，就觉得不对劲。
原来杨运达从朱士白那里得知刘宗经要去西花镇，于是就找了几个伙伴用比牛车更便捷的马车，装了好几大车丹皮提前来到西花镇，打算先抢光生意，等刘宗经来就只能喝汤了。刘宗经却蒙在鼓里。
杨运达人还未走近就假惺惺地问：“你怎么也推销起了丹皮？”
“还不是为了能成为朱士白的徒弟，能帮一点就帮一点了？”
“这东西不好销！”杨运达替他打起退堂鼓。“你急于当他的徒弟也应该想想这忙帮得了帮不了？
“你是怎么会知道这里有自由市场，也到这里来凑热闹？”刘宗劲换了一个话题，问。“知道你会来我就不来了。这么小的市场哪来那么多的生意？”
“今年丹皮卖不掉，能打听到的交易市场都打听到了。”杨运达反问：“你以为只有你一个人知道？”
“你是什么时候来的？”
“两天前。”
“你有大队证明吗？”
“有。你呢？”杨运达装作不知道。
“我没有。”
“哪室内的销售情况好吗？”
“室内当然比露天好！我是差不多了！”杨运达装作不知情， ；“朱士白给你什么价？”
“三百。”
“那你绝对是上当了！”杨运达挑泼离间两头讨好，伸出两个指头，说，“最多能卖到两百就不得了了！”
“啊！”刘宗劲惊出一身冷汗，脑门上似乎給重重打了一棒，问，“不会吧？”
“要不了半天，你就明白了。”
看来情况完全出乎刘宗经的想象。一路上的好心情一下子被扫掉了一大半，但是已经顾不上接下去会发生什么，只能耐心等顾客上门。
他足足吆喝了三天，问价的倒是不少，买的一个也没有。三天来连一口袋都没有卖出去。还要給牛喂料，为了节约开销自己每天只吃一顿，晚上就睡在牛车底下。
杨运达每天都来看他，第三天又来了，大老远就叫：“你还有这么多！”并指了指天空，“马上就要下雨了！一淋雨就要发霉，到时候当柴火都没有人要啦！”
“你能帮我弄到室内吗？”
“我哪来那么大的本事？”杨运达一口回绝。
刘宗劲的心顿时被紧紧揪住，头顶直发毛，紧跟着问了一句“你卖完了？”
“我卖完了。我反正自己种的，除了种子和人工化不了多少钱。”杨运达又火上浇油：“你就不同了，还得給朱士白扒一层皮！”
“是两层皮，还有他女儿一层。”刘宗经懊丧地说。
“是朱青兰介绍的？”
刘宗经没有回答他，一种被戏弄的感觉袭上心来。他耷拉着脑袋说，“我这次可亏大了。可能麻烦才刚刚开始。”
“好了，我得走了；天马上就要下雨了，我不陪你了祝你好运。” ；杨运达幸灾乐祸，暗暗窃喜。
雨淅淅沥沥下个不停。乌云和一片广袤的黄土地在遥远的边际连接成一条直线。几只乌鸦在树上呱呱叫个不停。
交易场地除了刘宗劲和