夏洛克转回头来看着他。
华生努力让自己冷静。
“克里斯真的是敲诈者？”华生还是一副不能置信的样子。
“我亲爱的，你只关心敲诈，却不关心谋杀的那部分么？”夏洛克半开玩笑地说。
“谋杀……对。你还没有找到最重要的，谁是凶手！我相信你根本不知道。你只是在吓虎大家，想让那个人露出马脚，你是不是这么想的？”
“让我继续说出我的分析好么？我亲爱的华生。”夏洛克走到华生面前，贮视着他的眼睛。“当我看到窗台上的脚印时，我得出三个结论：（1）这些脚印确实是尼克留下的。他很可能从窗子爬进书房。这是一种假设。（2）这些脚印很可能是另外一个恰好有同样运动鞋的人留下的。而且我也不相信从外面来的人恰好也穿着跟尼克相同的鞋。至于布莱克，我们从酒吧女招待那里得知，他穿的那双鞋完全不符。（3）这些脚印是某个人故意走上去的，目的是想把怀疑对象转移到尼克身上。那么那个人就应该在当天的早些时候就做好这样的准备了。这也就排除了克里斯。而且想证明这最后一个结论，我们有必要弄清某些事实。警察弄到了一双尼克的鞋。和鞋印是同一款鞋，但显示磨损程度不一样。根据警察的分析，尼克穿着另一双同样的鞋。
经调查我发现他确实有两双同样的休闲鞋。根据我的推断，凶手那天晚上肯定穿着那双鞋——如果这一推断是正确的话，尼克一定是穿着其它类型的鞋。我不相信他会带三双同样的鞋，所以他当晚可能会穿着一双皮鞋。为了弄清这一点我去询问了金妮——我特别强调了颜色——坦率地说——这只是为了不让她弄清我的目的。”
“她的调查结果你是知道的，她告诉了我尼克皮鞋的颜色。我就知道了尼克确实随身带了一双皮鞋。我找到他时，问他的第一个问题就是案发那天晚上他穿的是什么鞋，他不假思索地回答说他穿的是皮鞋——事实上他仍然穿着那双皮鞋——没有穿过其它鞋。”
“这样凶手的轮廓又进一步地显露在我们面前——一个那天有机会去旅馆拿到尼克鞋子的人。”
他停了一会儿，然后稍稍提高了嗓音说：“让我们来概括一下——现在一切都清楚了。一个那天早些时候去见过彼得的人；一个熟悉彼得并深得他的信任的人；一个去旅馆找过尼克并能拿到他皮鞋的人。事实上这个人就是——你，华生！”
华生愣了一下，转而大笑起来，比克里斯被揭穿时的笑声更大：“你太可笑了，我的朋友，你一生中有说过这么可笑的话么？认为每天伴在你身边的人是杀人犯？”
“不。”夏洛克笑了。“更准确的称呼是阴谋家。虽然是个不太成功的阴谋家。”他显得心情愉悦。“我很高兴你向我证明了你的智慧。尽管我很早就识破了你。是你让彼得陪你演这场戏吗？我已经知道彼得的一条腿是假肢，所以那个恐怖的摔断腿的姿势他不难做出。尼克，他的弟弟，是他想教训一下的人。他计划在你们表演的这场罪案中，把尼克引向凶手的角色。可以说，他心中一直有这种想法，因为尼克的做法早就让他恼火不已——不守规矩，不务正业，又私自和酒吧女郎结婚。但又因为对这个弟弟真实的关心与爱而不愿意弃他于不顾。这一场罪案的表演，正好可以让他看清他。你和彼得的目的虽然各不相同，但一拍即合。问题是你们的计划是在我们来小镇之前还是之后呢？”
“之前。”华生脱口而出。“哦，不。你真的识破了吗？就算彼得是那样的目的，而我又有什么理由那么做？”
“我几乎从一开始就识破了你。”夏洛克说。不顾华生恼怒的表情。“你真的不善于演戏，我亲爱的朋友。你一开始对我讲的那些事——你去彼得家拜访，你在镇上走访听到的消息，真的是漏洞百出。而且你早就把原因无意中透露给我了。你跟我提起过，彼得是个性情古怪的人，他爱资助各种活动，他本身就是个喜欢搞恶作剧的人。至于你这么做的原因，我倒是想听你亲口说一说——你和他计划表演这一场谋杀的目的是什么呢？”夏洛克似笑非笑地说。
“找出对手的目的，一直就是你的工作。”华生反击。
“你认为……”夏洛克缓缓地说。“一场离奇的事件，对我听力的恢复会有帮助。事实上，你是为了我。”他说完随及叹了一口气。
华生顿了顿；“你相信我是因为这样的目的吗？你自己是这样认为的，我……”他说着一些无关紧要的话，却没有否认。“事实上，你看起来确实是完全好了。你大部分时间都已经能听到了。我现在已经明白你的生活中不能缺少离奇和刺激，否则真的后果严重……”
夏洛克默然无语，然后又说：“也许还有一点原因——你想尝试和我较量的滋味，是吗？”
“我为什么要那么想呢？”华生说，停顿了片刻。他承认了前一种原因。“你大概不相信我为你有多担心。为了让你恢复听力，做出这样的事又有什么关系呢？即使更离奇的事我也会去做。再说……我怎么可能认为我可以像莫里亚蒂那样成为你的最佳对手呢？我联合了一个我身边最聪明的朋友来演这场戏，也依然被你识破了。是的。彼得非常‘敬业’，他让他的受伤看起来很逼真。克里斯那晚心慌意乱的，几乎是我一个人对彼得的伤势下结论，以及怎么去医院这些环节都是彼得之前安排好的。不过这一次假的谋杀事件，其带来的影响和后果却超出了我和彼得的计算。它竟然引出了许多背后的真相，那些真相已足够彼得郁闷。特别是当他知道他身边的所有人都在盼着他的遗产。而他的寿命会不会真的因此受到威胁什么的……哦，我在说些什么。我和彼得的这个计划算是失败了么？！不过意外的是。真的有一场犯罪。那个敲诈……”
“彼得和塞西莉亚订过婚吗？”
“是的。哦，不，那个女人引诱过彼得。彼得出于男人的天性和她周旋了一阵子。至于求婚什么的，无稽之谈。我说过彼得是不会和女人结婚的。但是他利用镇上的传言编出一个敲诈事件，没想到竟然是真的。克里斯无意中被引了出来，他太倒霉了。不然将永远无人发现他的罪行。”
夏洛克缓缓向华生走过来：“我要赞美彼得和你制造的那些小细节。例如在他‘被害’那晚的九点半他一个人在书房里大喊大叫着好像有人在跟他要钱似的。他是个不错的演员。而你，致力于让人们认为这是一起谋杀案，到处制造罪案的气氛，也做的还算成功……”
“我在哪里露出了破绽？”华生不服气地说。
“数不胜数。”夏洛克讥讽地说。“几乎从最一开始，从你讲述案子开始，你想尽办法让我注意这个案子。还有你的一些口误。”
“口误？”
“当小镇警察轻视你的时候，你曾说‘我真想告诉他我们经历过真正的罪案！’看看你的用词，‘真正的罪案’，说明在你心中认为这个案子是假的。就在今天你也说了好几次‘这里真的有一场犯罪吗？’你心中一直认为这里根本没有犯罪的事。都是表演。当发现敲诈的事是真的，你比任何人都要惊讶。”
“我……”华生自知无法狡辩。
“诸如这样的口误你还有许多。此外，你在一些事情发生时的反应也不正确。例如卢娜十点根本没和彼得道过晚安的事，你是一开始就知道的。我确信你是从彼得那里知道的。你一直奇怪卢娜为什么要说谎。这是你一直想搞清楚的。所以当卢娜说她十点钟没见过彼得时，你不像德拉科警督那样吃惊。你和彼得偷偷地通电话，你也偶尔以去医生看望他向他汇报进展情况。当你终于知道卢娜说谎的原因，你躲到仓库里把卢娜偷钱的事立即打电话告之了彼得，彼得显然很恼火，所以你又为打了那个电话而后悔，你呆坐在仓库里直到被我发现。”
华生不想再听他说下去了，索性承认：“还是被你识破了。但，我觉得我成功了，你的听力恢复了！这就是我的目的。我们可以回贝克街了。你继续和离奇罪案周旋，而我回萨拉的医务所……”
夏洛克带着一种高深莫测的表情向华生走近，华生不由自主地后退，他感觉自己像被人看透的小丑似的有点难堪。可是他又觉得自己做这些事的出发点是善意的，不该如此愧责吧。他抬起头来注视着夏洛克。
“现在告诉我，我亲爱的朋友，”夏洛克说。“不论是为了我的听力，还是为了向我证明你的智力，你都是为了……”
“我只是为了治愈你的听力。”华生打断他。“出于一个好友的……关心。”
“为了我……这么做的人，只有你。”夏洛克有些不自然地说。
为了摆脱这种不自然的感觉，华生急忙说：“还有莫里亚蒂，他做的比我更成功。我们的区别仅在于，我是为了帮助你，而他……谁叫我是你最好的朋友。”
“最好的朋友……”
“是的。”华生感觉他们之间变得更不自然了。“难道不是吗？”
沉默了好一会儿，他们之间非常安静。
夏洛克转过身去，面对窗子。“我以为在我揭穿你的时候，也许正是说那句话的时机。但现在我……不能确定你是否真的想听到。我得承认，这个问题让我的智商不太管用了。”
“什么话。不管是什么，说出来听听。”华生说。
“也许我们……既然都可以做那件事。我是说，如果我们做情人，会不会比做朋友更好呢……”
华生感觉他的双腿有�