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第9章 劣绅
葛顺乡位于泾宣宁旌四县边界，四周群山环抱，北面是海拔一千多米的高风山，山高坡陡，森林密布，盛产山货。南面是西津河，河面宽阔，水路通畅，乘船从西津河顺流东去，不用一天就可到达宁国县城。这里均有山路连接四县，不通大车，平时用马帮运输。
葛顺乡建在紧靠西津河的一片狭长谷地里，这里地势平坦，靠近河渡，修有灌渠，田地肥沃，全乡稻谷一半产于此地。葛顺乡人口不过六千，物产丰富，照说百姓生活应当过得去。其实不然，坏就坏在本地同治年间出了一个名叫葛熙仁的恶人。
葛熙仁原本并非恶人，只是游手好闲惯了，吃不得农家劳作之苦，便跑到宁国县衙混上个小杂役，整天狐假虎威，混吃混喝，别的本事没学会，投机钻营，巧取豪夺的勾当倒学的溜熟。同治三年，太平军干王洪仁？领军攻进宁国，葛熙仁一帮衙役被清军用洋枪顶着屁股赶上了战场。两军在桥头乡遭遇，激战月余，同去的衙役非死即伤，唯他侥幸，毫发无损，还从战场上救回了一名坠马的清将。打退了太平军后，清将赏了葛熙仁五十两银子。他拿到银子后，自去县衙辞了差事，在县城买下一家米铺，雇人从家乡运谷至芜湖米市卖掉，买进油盐布匹运回家乡贩卖，赚取利润，不到两年便成了腰缠万贯的富翁，越发变得利欲熏心，无利不贪。
返乡定居以后，葛尚德购地置业，蓄养家丁，为所欲为。饱暖思**，四十岁的他已育有一子，仍连娶三房姨太，还买来几个贫苦人家的女子供他淫乐。日日欢宴，夜夜笙歌，终于有一夜得了“马上风”，狂泻不止，横死在三姨太的肚皮上。
葛熙仁死后，家中二百亩水田、一百亩山地和几家商铺都归儿子葛尚德继承。葛尚德时年29岁，为人阴鸷贪婪，比他老爹是有过之而无不及。
民国十年、十一年宁国连续遭受洪灾，庄稼房屋损毁无算。其他乡里的殷实人家均搭起粥棚，接济灾民。葛尚德却借机放贷，高利盘剥，秋后乡民无力还贷，只好拿田地山林相抵，全乡良田几乎尽落其手中。葛尚德将田地霸占到手以后，又租给佃农耕种，任意提高田租，乡民不服，告到乡里，老乡长上门调解，葛尚德闭门不见。葛尚德见引起众怒，叫大儿子葛金根买通县府官吏，帮他遮掩。又叫小儿子葛银根勾结北乡尖刀岭土匪，让其暗中助力。秋收时节，葛银根请来土匪，持刀带棍，挨家上门催要田租，一时间民怨沸腾，纷纷向老乡长哭诉，老乡长忍无可忍，便去县里告状，谁知半路上竟发病身亡。乡民知道凶手是谁，但没有真凭实据，只得忍气吞声。老乡长亲属停尸县府申告冤情，县里派人缉拿真凶，土匪得逞后早已远走高飞，最后只能不了了之。老乡长一死，葛尚德四处活动，百般拉拢利诱保甲长，经大家推选，如愿继任了乡长，俨然成了乡里一霸，“狗丧德”的恶名也传遍了四乡八邻。
天有不测风云。1935年秋，就在葛尚德刚刚做完60大寿之时，一个名叫林布新的*在高风山拉起了红军游击队，周围乡民群起响应，纷纷参加游击队，忙着打土豪分田地，闹腾的可欢了。葛尚德情知大事不好，忙叫葛金根速到县府报信求救，这边赶忙藏好金银细软，带着大老婆和小儿子葛银根逃到南乡躲避。
两个月后，开来了三千多军队和保安团，进山清剿红军游击队，指挥部就设在葛尚德宅院，几十个大小军官吃喝拉撒都在他家，葛尚德两个小老婆跟军官们上了床，后来干脆带着私房钱去了县城不回来了。家里稍微年轻一点的女佣也给民团们糟蹋了个够，闹得他家鸡飞狗跳，终日不宁。
在山里活动的正是林布新。这时林布新刚刚接任泾旌宁宣中心县委书记，组织起近300人的游击队，发动群众成立农会、妇女会、赤卫队，广泛开展抗租、抗税、抗抽丁活动。贫苦百姓们刚刚尝到了翻身的滋味，那边国民党围剿大军就开过来了，他们将这一带团团围困，实行拉网式清剿。
林布新他们一开始还能依托有利地形进行抵抗，但时间一长就不行了，由于敌人封锁的厉害，游击队缺粮缺盐，硬打下去对己不利。在消灭了几十个敌人之后，林布新果断地带领游击队钻出了包围圈，向西南方向转移，在休宁彰公山找到了赣东北省委，将游击队编入江西抗日义勇军第一支队，也就是后来的新四军一支队第二团的主力部队。
好不容易把红军打跑了，葛宅又传来凶讯，说是葛金根给*剿匪带路，走进了红军游击队的埋伏圈，给乱枪打死了。葛尚德当即晕倒在地，不省人事。经过随军医生救治，人是醒过来了，却落下个半身不遂的病症。
葛尚德后来便叫小儿子葛银根跟随*走了，要他投笔从戎，替兄报仇。乡邻听说此事皆拍手相庆，都说葛尚德丧尽天良，坏事干尽，遭了报应，活该啊。
第10章 赴任
宁国至葛顺乡不到百里，沿着西津河边的大路，步行一天半就能到达。中秋节前一天，叶首志、刘贤臣领着众人起程上路。刘贤臣骑着一匹高头骡子，走在队伍前头。昨夜与叶首志敞开心扉一番长谈，确定了他今后的人生走向，主动要求参加队伍。促成他作出这一决定的主要因素，是他这一段时间与叶首志的深入交往，明白了救国救民的真谛所在。另一个因素是他叔父托人带信，告诉他堂兄刘寅已经参加了新四军，他岂能落后？他现在的心情，犹如眼前一碧如洗的蓝天，格外澄明透亮，令人振奋。
跟在刘贤臣后面的人都牵着骡子，骡背上驮着各人的行装以及缴获来的枪支财物。陈水根牵着两条毛驴，驮着自己的行装和昨天刚买的几匹棉布。铁犁头父子俩推着一车的工具材料走在后面，七个半大小子有的在前面拉车，有的在后面帮着推车。他们身上穿着有些肥大的衣裤，这是田嫂和两个女伢忙活一晚上，用大人的旧衣服剪裁缝制出来的，又搓了七根布绳，给他们拦腰系上，显得利索多了。叶首志安排杨少良当他们的头，要他首先抓好思想教育。因此他们一边赶路，一边说个不停。
杨少良问：我们穷人为什么穷？孩子们答：我们家没有钱，也没有地，爹妈说我们命苦，是穷命。杨少良又问：那富人为什么富？孩子们答：他们家什么都有，也不用干活，他们命好。杨少良说：你们说的不对，人生下来都一样，都是一个脑袋两条腿，没有命好命苦的区别。富人家里的地啊钱啊，都是慢慢从我们穷人手里夺过去的。孩子们疑问：那我们怎么没看到他们来夺啊？我爹妈是自己往地主家里送粮食的，还感谢地主给我们家地种。杨少良听到这里，就觉得头变得有些大，幸亏他以前听教导员上课时说过，就照葫芦画瓢，把私有制的罪恶，雇工剥削的道理讲给他们听，孩子们似乎明白了一些。刘贤臣听他们说的有趣，便下了骡子凑过来问道：小杨啊，那我贩卖茶叶，算不算是剥削啊？杨少良抓抓头：这我就说不好了。叶首志在一旁接过话头：物品流通买卖有另一种说道，不是一回事。但只要是雇人干活，有了雇佣关系就有剥削，只不过程度不同罢了。刘贤臣沉思不语。
晌午，一路人马在西津河边停了下来，先是卸下物品，让骡子自去啃草饮水。各人掏出干粮填饱肚子。然后接着赶路。晚上在离葛顺30里路的鱼湾村住宿，从村民家买来米粮蔬菜，自己烧火做饭。吃饱了后叫孩子们洗漱睡觉。徐长胜几个又买来草料喂了骡驴，安排好岗哨，也早早休息了。第二天早早起身，叶首志命徐长胜、邵家旺全副武装，带上路条，骑着骡子先行赶往葛顺，控制乡公所，等候他们到来，两人领命驰去。叶道志一行也起程上路，中午就到了葛顺乡。邵家旺在路口迎住，带着他们来到村里的一座高墙大屋前停了下来。大屋紧靠路边，屋前有一片空地，像是打谷场，当中一条青石板路直通大门。屋门打开，门边挂有木牌，上写“葛顺乡乡公所”。众人走进大门，迎面是个宽敞的天井，檐下放着风车和量谷用的升斗等物件。左右共四间厢房里，堆放着扁担箩筐麻袋。对着大门的有三间上房，桌椅柜架齐全，只有一人趴在桌上打盹。徐长胜介绍说：这里是葛尚德家的收租院，当了乡长也就成了乡公所，没有办事员，平时无人值守，乡丁就是他家的家丁。他指着打盹的人说，此人是他家专门收租的二帐房，平时在这里看房子。
刘贤臣看到此番情景，有些哭笑不得。他喊醒了那人，掏出委任状朝桌上一拍，说：起来，我是新任乡长，这座屋子由我接管了。你先把乡公所的账册拿出来。那人站了起来，揉揉眼睛，仔细看了看，马上恭敬地说：是刘乡长啊，失敬失敬。刘乡长要什么账册？刘贤臣说：全乡的人丁保甲簿籍、赋租缴纳账簿、办公文书大印。那人从裤腰里掏出一串钥匙，找出一把打开了身后的一个橱柜，抱出一摞簿籍放到桌上，说：这是全乡的人口登记和各保甲名册，田赋地租账册和文书印章都在我家老爷手里。哪个老爷？是葛尚德老爷。你把所有的�