，性情爽快，又对上了冬妹子的脾气，一说话就有相见恨晚的感觉，三人很快便以姐妹相称。倪裳衣二十二岁，是大姐，秦思柳二十岁，是二姐，冬妹子十七岁，自然成了小妹。
说着说着，冬妹子忽然问起秦思柳：结婚好不好？秦思柳卖了个关子：说好也好，说不好也不好。冬妹子急了：二姐绕弯子。秦思柳说：跟喜欢的人结婚就好，反过来就不好。冬妹子哦了一声，有些明白了。冬妹子搂住倪裳衣的胳膊说：那大姐赶紧结婚啊，你结婚肯定好咯。秦思柳忙问：大姐相好的是谁呀？冬妹子晃着倪裳衣的胳膊：让大姐自己说。秦思柳凑了过来，搂住了倪裳衣的另一只胳膊：大姐乖哦，自己招供吧，免得妹子动刑了唉。说着就动手呵痒，倪裳衣挣扎起来，三姐妹嘻嘻哈哈滚做了一团。
经过半年的治疗调养，李二林的伤势明显好转，只是不能独自行走，倪裳衣说他再有半年就能痊愈。这天，叶首志来看他，他提出要去祭拜他哥。叶首志把随同李二林一起投诚的十六个人都喊了过来，用担架将李二林抬到了烈士墓地。李二林挣扎着下了担架，在两人的搀扶下走近墓碑，用手抚摸着刻在碑上的“李大林”三个字，泪如泉涌，久久说不出话来。随行的人点燃纸烛，祭奠了一番。李二林跪倒在地，磕了三个响头，后面的人也一起跪下。李二林说：哥啊，你现在是烈士了，兄弟我不难过。我和弟兄们要跟着叶大队长走正道了，刀山火海永不回头，如违此言，天地不容。后面的人跟着喊道：如违此言，天地不容。
回到病房后，李二林向叶首志介绍了这十六人的情况，他们都是广德人，跟宣郎广一带的地主豪绅、三教九流都很熟悉，要求叶首志分派任务。叶首志考虑再三，留下两人照顾李二林，然后提笔给邵家旺写了封信，叫他们带着信去溪口找邵营长分配工作。邵家旺看到信后，逐个与十四个人谈话，按照各人的特长和想法，给他们都安排了合适的去处：五人参加了部队，他们枪法好。五人进了华阳帮的秘密交通站，他们都曾经做过小买卖。两人去了当地的富商家当了保镖，还有两人混进了宣城保安团，他们想以后能拉一支队伍出来。临分手时，这十四人给自己确定了联络暗号，就是从溪口老一、老二、老三……，一直排到溪口老十四。
兵工厂传来了好消息，地雷试制出来了。张扶海请叶首志、刘贤臣和留在虎头岭的二连长严朝宗、五连长高丰平观看地雷效果试验。虎头岭背后的山谷里，众人先是观看了地雷的外型。触发雷用生铁铸造，就像一个中等个头的西瓜，顶部有一块竹片做的踏板，下面连接压发装置，需要预先埋设好。当人或马匹经过踩下踏板时，触动起爆装置就能引爆地雷。拉发雷的外表就是一个普通的石块，拉火装置嵌在石块表面，上面有一个铁制拉环，只要拉出铁环，地雷就会爆炸。
待众人隐蔽到巨石后面，黄国全指挥工人们将一颗触发雷埋入地下，用土掩埋好，边上插上一面小旗。离埋雷三米处的周围插满了木板。推来一个用粗毛竹捆扎的三脚架，支着一根粗竹竿，顶端吊着一根几十斤重的木桩，木桩下面装有一个像人脚模样的木头，竹竿的另一端用麻绳拴在三脚架上。工人们解开麻绳，将木桩悬空对准地面上的小旗，黄国全一声命令：放！工人猛一松手，转身藏进巨石后面，大家只听的“轰隆”一声巨响，脚下一阵抖动，躲在远处负责观察试验情况的工人朝这边大喊：爆炸成功了。
第2章 鬼子扫荡
1940年10月初，日军第15、17和116师团各一部，会同数千伪军向繁昌、南陵发动扫荡，来势凶猛。驻铜陵天门镇和繁昌峨山镇的交通站立即派出交通员，向离的最近的蔡村一营送出了情报。徐长胜问明情况，发现日军兵锋直指南陵、泾县，马上派出通信员向虎头岭报告敌情，叫交通员通知泾县“顺年饭庄”做好转移准备，同时对部队下达战斗动员令，并派出一个排向泾县方向侦察。
10月7日，虎头岭指挥所。叶首志汇集了徐长胜和陈水根送来的敌情报告，并在作战地图上作出了标记。现在的情况是：日军一万人进攻繁昌、南陵，在飞机、炮兵掩护下，进展很快，中路的五千日军现已绕过南陵，正在汀潭北面的吕山与我新四军激战，企图一举拿下汀潭。
叶首志对围在地图旁边的张扶海、陈水根、刘贤臣等人提出疑问：小鬼子这次要干什么？陈水根说：汀潭是云岭北面的门户，敌人这次是冲军部来的。张扶海点点头，说：鬼子可能有两个目的，一是企图吃掉军部，二是占领泾县抢粮食。
叶首志赞道：看得挺准。又问陈水根：叶军长在军部吗？陈水根答道：军首长都在。叶首志舒了口气：那就好。想吃掉军部，鬼子还没这么好的牙口。现在值得担心的不是军部，而是泾县，那里是52师的防区吧？陈水根说：南陵和泾县都由他们防守。
叶首志点点头，朝门外喊道：通信员！卫南跑进了来。叶首志说：把五连长喊来。高丰平其实已经等在门外，听到要喊他，马上跨进门来报告：五连高丰平奉命来到！叶首志笑了笑说：你知道有事是吧，过来看着地图说。高丰平凑到地图前。叶首志指着地图下达命令：你立刻带部队出发去溪口归建，向邵营长报告敌情和我们的判断，命令二营向南陵方向隐蔽运动，争取在泾县和宣城之间揍鬼子一下，具体打法由你们决定。记住带上地雷。这次鬼子有飞机助战，注意防空。
叶首志转身对张扶海、刘贤臣说：我和老陈到前线去了，家里就交给你们俩了，叫大刀连加强警戒。当晚，叶首志、陈水根率二连出发，乘坐竹筏顺蔡村河北上，第二天一早到达了蔡村。一见面，徐长胜就报告敌情。昨天，日军约五千人攻下三里店后，分几路进攻章家渡和吕山，企图包抄云岭。日军进攻章家渡的一路被打退，另一路下午攻占了吕山，然后几路合围汀潭，夜里反被叶军长指挥的新四军包围。据侦察员报告，鬼子正朝泾县扑来。
叶首志摊开地图看了一下，汀潭离泾县有三十多里地，当中隔着青弋江，日军先头部队一个多小时就可到达。这里到泾县也是三十多里，有蔡村河横在当中。马上对徐长胜说：命令部队急行军赶往泾县，要抢在鬼子的前面。
一营三个连队接到命令后，只带着枪支弹药、干粮和工兵锹，甩开大步朝西边的泾县赶去。长期的山地行军训练提高了部队的耐力，战士们健步如飞，只用了一个小时就赶到了泾县附近。离得老远，就听到县城那边的山里炮声隆隆，鬼子飞机在空中盘旋嘶吼，不停地朝地面扫射投弹。
早先派来的侦察部队看到大部队来了，立刻前来报告最新情况。昨天从早到晚，汀潭方向的枪炮声一直没有停过，而且离这里越来越近。国民党52师上午撤出县城，朝东跑了，县城的群众还有一半没有转移。
徐长胜大骂：都是他妈的兔崽子。叶首志说：要阻击一下，掩护群众撤退。老徐，这仗你来指挥。徐长胜大喊：三连长！王可树回答：到。徐长胜命令：你带两个排帮城里老乡转移，朝琴溪方向跑，不要暴露我们的番号，撤完了给我们一个信号。王可树答道：是！七排留下，八排九排跟我走。转身带着部队朝县城跑去。
徐长胜继续下达命令：二连做预备队，跟我们保持一里路的距离，注意防空。一连和三连七排担任阻击，现在跟我上！泾县四周丘陵起伏，树丛密布，有利于部队隐蔽运动。到了县城西南部一个叫五里岗的地方，徐长胜命令部队停止前进，就地休息。
他和王令朝趴在山石后面观察地形，叶首志在一旁也用望远镜仔细看了起来。这里处于山丘边缘，再往前部队就无法隐蔽了，前方200米处就是进入县城的土路，估计鬼子要从这里经过。徐长胜把连排长喊到一起，研究阻击战的打法。一会儿大家散开，带着部队分头占领了制高点。一个排跑到前方的土路和两侧埋了地雷，回来时又在阵地前沿也埋上了地雷，并标上只有自己人才能识别的标记。
由于时间紧张，不允许挖掘战壕。战士们散开以后，各自挖起了散兵坑，前后保持一定的纵深，左右不在一条直线上。遇到土层就尽量挖深挖大，能容下两三个人。遇到岩石层的，把周围的大石头围拢起来，再培上厚土就成了一个掩体。工事修好后，战士们细心地用树枝草皮把周围的新土覆盖住，防止被敌机发现。
一营只有三挺机枪和三具掷弹筒，机枪阵地设置在两端，掷弹筒在整个阵地内保持机动，三个掷弹筒观测员散开趴在制高点上，负责给主射手指示目标，修正弹着点。
连排长们在阵地上穿梭检查，各种提醒的声音响个不停：大个子，你的机枪备用阵地还要加固。看到骑兵冲锋打连射，步兵冲锋打点射，注意节约子弹。二孬子，你的掩体太浅了，鬼子炮弹打过来你藏不住，再挖深一点。各排指定一个人对空观察，敌机来了赶快发信号，叫大家注意隐蔽，不要朝敌机乱开火。
第3章 阻敌进城
筑好阵地没一会，鬼子飞机就到了头顶上，转了两圈没发现什么，就朝县城飞去。又过了一会，鬼子兵排成两路纵队，沿着土路朝这边走来，速度不是很快。叶首志从望远镜里看去，鬼子全身都是湿漉漉的，显然刚从青弋江泅渡过来，大炮和重机枪都没带上。叶首志心里好笑，鬼子进攻军部没捞到便宜，现在急于想占领县城，有你们好受的。
突然，在鬼子步兵纵队的两边，几十个鬼子骑兵跃马舞刀，嘴里呼哇呼哇乱叫着，沿土路两侧向县城疾驶而�