聚而歼之。
敌人的兵力部署马云飞他们自然不会知道，但却知道夜晚在敌人防区走路，躲躲藏藏的没用，还耽误时间。因此这次尽拣好路走，大摇大摆地走，碰到顽军部队时还主动打打招呼，扯几句淡。就这样有惊无险的，半夜过后他们钻进了承流山下的深沟里，在一条溪水旁边停下宿营。
叶首志由于受伤，早早睡下了。马云飞和吴捷生忙着布岗警戒。陈水根、杨少良和李有田他们在给徐锦树他们送干粮，新四军突围人员好几天没吃东西了，拿到干粮就狼吞虎咽起来。
杨少良来到一个新四军战士跟前，递上一个菜饼子，那人说了声谢谢。杨少良听出是女声，就“咦”了一声，借着地上雪光凑近看去，惊喜地叫到：你是施大姐！对方也惊奇地看着他：你认识我？你是…。杨少良扯下帽子，说：我是杨少良啊，军部特务营通信班的。施大姐名叫施齐，是军部机要科报务员，今年20来岁。施齐也认出了杨少良，紧紧拉住了他的手，向旁边小声叫着：汪启明、卢舒云快过来，小杨在这里。
又有两个女兵走了过来，看是杨少良，也不说话，只是抓住杨少良的棉袄，不停地啜泣。杨少良心里也极难受，但现在不是痛哭流涕的时候，就轻轻拍拍她们的手，安慰道：不要哭，新四军是打不垮的，大不了我们从头再来。我跟大队长这几年不就这么挺过来的？
徐锦树在旁边听到了，连声夸赞：你这个小同志不简单唻，很会做思想工作啊，听得我心里都热乎乎的。杨少良马上说：谢谢首长鼓励，我这都是听大队长说的。施齐悄声对徐锦树说：小杨是年轻的老资格，他还跟我们小卢偷着好，你知道吗？
徐锦树来了兴趣，瞌睡也没了，就听施齐说起了小杨和小卢的故事。卢舒云中学毕业参加了新四军，分在机要科当了报务员。杨少良在特务营当通讯班长，两人同年都是17岁。杨少良性格温和，聪明能干，经常帮机要科女兵们跑跑腿，干干活，修这修那的，深得女兵喜爱。
卢舒云长相甜美，开朗活泼，两人不知不觉地好上了。施齐比他俩大上几岁，又是个热心肠的，看出两人彼此爱慕，就从中牵线，让他俩私定了终身。后来杨少良突然离开军部，临走时向她们告别，也没说去哪里，去多长时间，卢舒云感到委屈，哭得像泪人似得。真没想到，这对小恋人分别三年后，竟是在这种地方，在这种情况下会了面。
施齐说到这里，抬头看见杨少良和卢舒云两人背靠背坐在地下睡着了。卢舒云身上裹着杨少良的雨披，脸上挂着泪痕，嘴角微翘，像是带着笑意。
早起天亮，大家默默地收拾行装。铁蛋平素与杨少良最是要好，最先知道了消息，跑过来推了推杨少良，又朝卢舒云笑笑说：嫂子好。说得卢舒云害羞得转过身去。吴捷生他们也过来凑了一会热闹。大家啃了干粮后，叶首志左臂吊在脖子上，过来安排队伍出发。他叫三个女兵扎紧头发塞到帽子里，不能露在外面，回到营地后最好把头发剪短。
这次行军还是马云飞吴捷生他们在前引路，杨少良铁蛋他们负责断后。队伍正要钻出山沟，李有田从沟的那头跑过来报告，说是看到几个顽军抓了两个人往南走，一男一女，男的好像受了伤，快要到我们这里了。叶首志转身对徐锦树说：你带队伍朝东走，我去看看。徐锦树说：我跟你去看看，说不定我认识他们。徐锦树回头向队伍一摆手：你们往前走，不要等我们。
几个人跑到山沟西头，叶首志拿出望远镜看去，一队顽军从北边山道上向这边走来，中间夹着两个人，军装左臂上带有臂章。男的用手按住腰部，女的搀扶着他，行走很是艰难，男的帽檐压得很低，看不清面孔。叶首志说了声：想办法救人，实在不行再开枪。
说完就钻出树林，大步迎了上去。走到近前，叶首志和徐锦树看清了被抓之人的面容，心中大惊：三支队政委胡荣！叶首志快走几步，故意扯下帽子，在身上拍打几下，想借此引起胡政委的注意，让胡政委看清楚自己。
哎呀弟兄们，一大早的辛苦啊！叶首志大声向顽军打起招呼。对面的顽军很不客气：站住，那部分的？叶首志大声回答：自己人，156团的。顽军头目有些疑惑：怎么眼生的很啊？叶首志说：就怕见过了你也认不出来，这天天打啊杀的，好好的人恐怕也变成鬼模样啰。
说着就凑到那头目跟前，说：兄弟也是156团的？像是在哪见过。头目说：156团3营的。叶首志问：你们抓得是什么人？这你都看不出来？我问他是多大的官？能带女人出来的会是小官吗？叶首志大笑：兄弟看走眼了吧，新四军大官早就跑掉啰，你见过我们这边哪个大官上过前线？
不容顽军头目细想，叶首志一把将他拽到一边，徐锦树他们趁机将押解胡荣的顽军围了起来。那头目说：你要干什么？叶首志低声说：把这两人让给我，我也不会让你白忙一场。右手向背后一伸，杨少良见叶首志伸出两根手指头，马上从兜里掏出200元钱递到顽军头目的手里，那头目攥住钞票一看，迅速塞进了口袋。
第17章 顽军追击
顽军头目收了钱，对手下人说：把这两人交给他们，我们走。说完带着顽军乐颠颠的走了。徐锦树和胡荣对视，互相点了点头。叶首志领着他们先是向北走了一段路，等到看不见顽军踪影时，又折回头钻进了山沟。
进了山沟，胡荣确实在坚持不住了。徐锦树扶着他慢慢躺下，叶首志叫杨少良立即给胡政委检查伤势。铁蛋和李有田砍来树枝，做成一副担架。先前搀扶胡荣行走的，是胡政委的妻子李秀英，当她意识到她和丈夫已经获救了的时候，喜极而泣。她一边流着泪，一边叙述着这几天的遭遇。
胡荣率队突围时，部队打散了，两个警卫员先后牺牲，自己也被弹片击中腰部。伤口的血顺着腿向下流，找不到急救药物，李秀英只好撕下自己棉袄衬布缠住伤口，扶着胡荣继续向北走。几天没吃东西了，又饥又冷，昨晚走到前面坡地里，两人都摔倒在地昏了过去，成了顽军的俘虏。
胡荣伤势严重，失血过多，现在昏迷不醒，需要尽快送回去救治。杨少良给他敷上百宝丹，再仔细包扎好，几个人将他搬上担架。叶首志叫李有田、铁蛋带人在后面掩护，又叫两个战士抬起担架赶紧出发。因为已经走过了一趟，返回时要快了不少，中午时已经接近了芜屯公路。叶首志安排队伍休息，叫陈水根带人先去公路一带探查情况。
顽军52师155团的一个连在大康王附近被新四军全歼，另一个连糊里糊涂和友军交火，双方死伤了几十个，一股新四军乘机向东逃出了包围圈。当这些情况报到155团团部时，韩团长惊骇地差点晕死过去，继而跳脚大骂，命令将那个放跑新四军的笨蛋连长立即枪毙。
他知道昨天夜里驻扎茂林的144师师部遭袭，跑掉了不少新四军。刚刚恢复了电台联络的32集团军司令部获悉后，上官云相当即下令将144师的师长唐明昭革职逮捕，送交军事法庭审判。要不是看在他胞兄是23集团军总司令唐式遵的面子上，说不定早就军法处置了。
韩团长冷汗涔涔，抓起电话下达命令：各营出动三分之二兵力搜索新四军，拦截盘查所有向北、向东开进的队伍，抓捕可疑人员。凡追捕不力放跑新四军的，一律严办。
做完部署后，韩团长壮着胆子向师部报告情况。52师师长刘秉哲在电话里咆哮如雷，说是再敢出一点纰漏，无须报告，即刻用“中正剑”自裁以谢党国。
叶首志听陈水根报告说，顽军大概嗅出了味道，现在芜屯公路两边顽军明显增多，盘查很严，白天很难通过。叶首志感到左右为难：胡荣伤势不能拖延，必须尽快送回营地抢救。白天强行通过公路，把握不大。路东是低山丘陵，不利于我隐蔽行军，万一被顽军咬住则难以摆脱。
部队停止不前，徐锦树感觉不对，马上过来询问情况。李秀英也跟了过来，神色焦虑。徐锦树很干脆地说：胡政委的伤不能再拖了。老叶你路熟，你带胡政委先走，我带人掩护。叶首志一咬牙，喊道：现在检查武器，马上通过公路。
昨夜消灭了顽军将近一个连，除了给手榴弹炸坏的，还缴获了不少枪械，光机枪就有6挺，现在连施齐、卢舒云都扛上了步枪，身上斜挂着弹袋。
行军序列没有变，只是叶首志走在了最前面。钻出山沟，大家发现天气阴沉的可怕。来到芜屯公路边上，叶首志足足观察了十几分钟，等到两头的顽军巡逻队走远了，便带着队伍快速穿过公路，直接向东跑步前进。这时雨点落了下来，积雪加上雨水，道路更加泥泞，行军速度慢了下来。
占领榔桥一带的是顽军156团1营。按照上司的命令，他们向公路上派出搜索队，还设立了瞭望哨，严密监视公路两边的动静。叶首志这支匆忙向东撤退的队伍，自然没能躲过他们的视线。
“咚咚咚…”，一串重机枪子弹掠过队伍的头顶，叶首志明白榔桥的顽军发现了他们，这是警告性射击。他命令队伍不要停留，继续向东跑，再跑出去三里多路，钻进山里就安全了。
叶首志返到队尾，发现两里路外的顽军巡逻队，正从公路南北两头向这边包抄过来，速度明显快于我们。他抓起帽子使劲向他们摇晃，命令李有田他们赶紧寻找有利地形阻击顽军。
马云飞带着三个战士跑了过来，吴捷生还扛着一挺机枪。马云飞说：大队长，你身上有伤，你带队伍撤，我们来阻击。叶首志说：你们路熟，快带他�