京城的应酬已完，徐启和七老爷各自携了家眷回乡。七太太和五姑姑都不是那种一得意就忘了自己姓什么的人，一路上谈天说地，也不寂寞。难哥儿不再是去年那个刚会走路的小娃娃，现在会跑会跳，说的话也多了不少，常指着没见过的东西问东问西，等到了家乡，恰恰是五月初八，从去年离开，恰是一年。
踏上故土，曼娘心里不由有些激动，回头看五姑姑，竟是坐在那里不说话。曼娘不由问她为什么，五姑姑叹口气道：“当日父亲带了我们离家，说不成功则不还乡。今日也算衣锦荣归，可我觉得，若没有得中，父亲会怎么想？”
曼娘想的没有五姑姑这么远，衣锦还乡固然人人都盼，可是这世间，衣锦还乡的又有多少？徐家一族，族内人口已有上千，现在举人也不过数十，进士七八个，能做到高官的，也不过那么寥寥数人。
曼娘收回思绪对五姑姑笑着道：“五姑姑能如此想，日后定不可限量，我做侄女的先贺了。”五姑姑浅浅一笑：“娘说的果然对，徐首辅一门，长房家教最好。”七太太那日还说了后面一句，不过长房长子的家教，就有些说不清。但只要别人好，出个把废人也无所谓，徐家又不是养不起闲人。
下船换车，又在陈家歇了一夜，小女婿中了进士，陈阁老也十分欢喜，当晚自然又大排筵席，徐启和七老爷都各自被灌了几杯。次日上路稍晚，等回到徐家时，已近晚饭时候，曼娘走进徐大太太上房，突然觉得松弛下来，看着对自己和蔼笑着的徐大太太，行礼下去时不由带了点鼻音：“祖母安好，孙女……”
作者有话要说：郡主正式出场，嚯嚯嚯。
☆、除服
徐大太太已经把她扶起来：“哎，给祖母瞧瞧，这一年也长高不少。”旁边的人都笑起来，徐三奶奶已经道：“婆婆只记得瞧侄女，也要让她坐下，哪有这样站着说话的？”徐大太太点头：“你说的是，坐着说话，哎，我这一年精神越发短了，凡事都要她们提点着才成。”
曼娘往徐大太太脸上望去，见她面色红润，虽能瞧见有几根银发在发间，但整个人都精神奕奕，这样的话也是谦词，只笑一笑就道：“祖母不老，祖母还要等到难哥儿长大娶媳妇给您生重孙呢。”
这话让徐大太太哈哈大笑，笑过了奶娘就抱着难哥儿过来给徐大太太问安，去时难哥儿刚会走路，只会含糊说话，回来时已经走的很稳，一双眼瞅着徐大太太，不等奶娘说这是祖母，难哥儿就张开手臂要徐大太太抱，这让徐大太太十分欢喜，忙把难哥儿抱起来，往他脸上亲了亲：“难哥儿还记得祖母，会叫了吗？”
难哥儿自从学会说话，每日就算别人不逗他也要嘀嘀咕咕在那说别人不懂的话，此时听到徐大太太这样问，早已露出笑容：“祖母。”这声叫让徐大太太心花都开了，往难哥儿脸上连亲几下，又叫过奶娘问了几句难哥儿平日的作息。
徐三奶奶已经对曼娘笑着道：“你十婶子上个月生了一个哥儿，曾祖父做主，把这孩子过继到你九叔名下，等明儿你去各家的时候，就能瞧见那个孩子，说也怪，这孩子竟生的有些像九叔，四婶子抱着时候都呆住了。”
曼娘含笑应了，回头看着难哥儿心里松了口气，既然九爷那里已经有了嗣子，自己弟弟就彻底安全了。有些话徐三奶奶自然不好告诉曼娘的，十奶奶怀着这胎时候，徐首辅就说这胎若是男的，就过继给九爷。和迎春当时怀孕四太太巴望着是个男孩不一样，十奶奶这一胎，四太太就只差说出生个女儿最好。
十奶奶进了产房，生出孩子稳婆来报喜，四太太都有些不悦，直到看到襁褓里孩子那张脸，四太太才哭出声，这孩子，和当初九爷生出时的样貌差不多。见四太太爽快收了这个嗣孙，一家子这才松口气，毕竟四太太守节那么多年，全家对她还是以敬重为主。若四太太真不要十爷这个儿子为嗣孙，到时那孩子过继过去也是受苦。
谈笑一会儿，晚饭摆上来，曼娘举目望去，八小姐已出阁，听说九小姐也定了婚事，被她外祖家接去，十小姐再有数月也要出嫁，姐妹们中，没出嫁的是越来越少了。十小姐见曼娘往四周瞧了一圈面上有叹息之色就笑着道：“妹妹可是想见八姐姐，那边并不远，八姐姐还是常归宁的。妹妹要在家待半年呢，定会见到八姐姐的。”
十小姐果然还是一颗玲珑心，曼娘笑着道：“只是想着，姐妹们陆续都要出阁，日后再聚还不知几时，不觉有些伤心。”十六小姐睁大一双眼睛：“十三姐姐你这说的不对，要知道人在这世上，不过短短数十年，若成日只记得姐妹们分别时伤心，不晓得姐妹们相聚时欢喜，那有什么意思？”
曼娘伸手摸摸十六小姐的头：“一年不见，十六妹妹果然又知道了不少道理，姐姐都不如你。”十六小姐不由翘起小下巴，一脸得意洋洋。十小姐点她额头一下：“少得意，你啊，就是看你十三姐姐性子好，才这样卖弄的。”十六小姐吐下舌头，笑嘻嘻不说话。
看着祖母慈爱笑容，和姐妹们温言说笑，曼娘浅浅一笑，收起方才心里掠过的那一丝伤感，还是照了十六小姐的话，人生短短数十年，多记高兴的事，少记伤心的事。
徐启他们高中归来，自然要开祠堂祭祖、焚黄拜坟，办完这些家里的事，自然要大摆酒席请客，除族里的人外，亲友故交都纷纷来贺。徐家出阁的女儿们也回了家，这样喜事，她们当然要在家多待几天。
一来曼娘是徐启的女儿，二来徐大太太也是有心想锻炼下曼娘，三来孝也将满。这回请客，曼娘并没像原先一样不去席上应酬，而是被徐大太太带在身边，谆谆教诲。曼娘一一听了，虽说京城里要应酬的人和这家乡的不一样，但应酬的规矩礼仪，大致都是一样的。
在席面上应酬过了，还要和姐妹们说笑，曼娘回乡的日子过的十分快。十五姑娘也归宁，她出嫁已快一年，已怀了五个月的身孕，瞧她面上笑容曼娘就知道她婚后日子过的不错，毕竟是出了阁的女儿，徐大太太对她倒比没出阁时候还客气几分，让管家娘子们一定要小心照顾，又让厨房备了孕妇宜吃的菜肴等。
看着十五姑娘，曼娘想到那日听到的，既是徐家的人，有些事就不用去争，面上的总不会错，果然在这家里，人人都有一个怎么过日子的准则。
请客摆酒，足足热闹了一个来月，这边的事情完了，算着日子，到八月十二就该给八奶奶做除服的法事。请僧众备祭品布置灵堂，这些事都有条不紊地在进行。徐大太太又开了箱取出许多衣料，给曼娘姐弟三人做衣衫打首饰。
针线房的人来量身的时候，曼娘不由微微叹息，等做完法事，换上新衣，再娶了新人进来，娘就只能被记在自己心里了。徐大太太正在和旁边的徐三奶奶说该给曼娘姐弟做什么式样的衣衫就看见曼娘在那发呆，徐大太太拉过曼娘的手：“有些事，有些人，是要记在心上不是挂在嘴边的。”
曼娘点头：“孙女明白，爹爹也才三十出头，有一个好内助对他以后仕途也好，弟弟们的学业也好，都是有好处的。”徐大太太欣慰点头：“你能这样想就好了。要知道这前后房的儿女不谐吵架甚至破家的都不少。只是说到你爹的续弦，这些日子我们也瞧了不少人家，可总是这样那样的事。”
徐启虽是续娶，可身上有首辅之孙、尚书之子、新科进士的光芒，仅从目前来瞧，前途是光明的，而且年纪不过三十出头，前房儿女也不多，陈家也是有名声的人家。这续娶的人选自然要多挑挑，人品、相貌、家事都要通盘考虑，而不是胡乱娶一个。
但这地面上配得上徐家家世的人家也就那么几家，偏偏都没合适的姑娘，若是那样暴发户人家，徐大太太又担心家教问题，寻了这么一两年都没寻到合适的，这件事就这样耽搁下来。
徐大太太说完就道：“现如今，我也只有写信去京城，让几个好友帮你爹寻摸着，毕竟京城那么大，合适的姑娘也比这边多些。”这些事徐大太太絮絮说来，曼娘知道这是徐大太太在安自己的心，偎依在徐大太太怀里：“祖母，我明白的。”
徐大太太轻轻地拍着曼娘的背，什么都没说。徐启听的自己在家乡寻不到合适的续弦，要到京城里面去寻，心里不知什么滋味，可这是自己母亲做主的，再说徐启心里也没有人，自然听从。
除服的法事从八月十二做起，足足做了三日，八月十四这日做完法事，曼娘姐妹在八奶奶灵前恭敬磕头，起身后徐大太太把曼娘腰上系的麻绳解开，从这日起，就可正式穿着色服，重用脂粉。
曼娘感到谁在抓自己的手，低头看见是难哥儿，曼娘蹲下把难哥儿腰上的麻绳解掉，轻声说：“弟弟，你要记得，这身孝虽除了，但娘你要记在心里。”难哥儿似懂非懂地点头，曼娘起身看着自己娘的灵位，娘，我一定会好好地过好自己的日子的。
除了服过完中秋，徐启的假已将满，要赶回京城，曼娘的婚期已定，自然是跟着徐启一起进京待嫁。两个儿子徐启也要一并带去，徐大太太虽想把难哥儿留在家里，可又看难哥儿对曼娘的依恋之情，想着若曼娘出嫁，娶来的新人万一对难哥儿不好，到时让人把难哥儿带回家乡也没什么，也就让徐启带上孩子们一起离开。
这回拜别家乡，再次回来就不晓得是什么时候，曼娘登船时再生感慨，坐了船又换了车，等到京城时已朔风渐起，菊花将残，满城的金桂都被秋风吹落，只留得一股细细的桂花香往人鼻子里钻。
车刚来到徐府门前，曼娘还在车上既听到有个女子在那说话：“徐启，你要续弦，为何不娶我？”这是怎么一回事？曼娘让奶娘抱好难哥儿，自己掀起一条缝往外瞧，只见徐府门前，站了个艳装女子，正抬头对徐启说话，这女子太过艳丽，曼娘一眼就认�