叶千朝他点了点头，断续讲出了今天下午的怪事。
………【第四章 乌合之众】………
变戏法这门技艺看似五花八门，实则不然。。起初一两日人们还觉新鲜，但时日一长，就难免显得千篇一律，使得人们往往嗤之以鼻。故此，古人才称这一行为“奇技淫巧”。
所以，无论叶千变戏法的手艺如何高超终究也难逃过门可罗雀的厄运。
这日下午，叶千照往日一般在城南摆摊赚钱。
烈日中天，晒得他昏昏欲睡。蓦地里，一条人影落在了他身上。他眯眼一瞧，只见一条彪形大汉如泰山般立在了他身前。但由于这人是背光而站，所以叶千只能看见他的身材体形，却看不到他面容。
难得有主顾上门，叶千略显兴奋的自藤椅上站起，堆笑问道：“大爷可是要学两手戏法回去哄孩子？”
这人道：“我没有孩子。”
叶千笑道：“那么大爷是想自己学喽？”
这人道：“也不是。”
叶千挠了挠后脑，道：“那大爷是……”
这人突然从兜里摸出一锭金子放在叶千面前的木桌上，道：“我是来给你送钱的。”
叶千目不转睛地盯着桌上那锭金灿灿的金子，不自禁的吞了口唾沫，道：“可……可是无功不受禄，我又没帮你做什么……”
这人道：“我就是要让你帮我做一件小事。这锭金子只是订金，事成之后，我再付你三锭同样大小的金子。”
叶千心里隐隐觉得这事没对，对方既愿付出如此重的代价，那么所托付之事也就没有太容易之理，但好奇心却还是驱促他开口问道：“不知大爷所吩咐的是何等要事？”
这人道：“要事倒也说不上，你只须替我送个包裹给一个人就行了。”
听到这里，叶千几乎不相信自己的耳朵：“就这么简单？”
这人道：“没错，就这么简单。不过，还有些小小的规矩。”
叶千于是问他还有些什么规矩，这人就道：“待会儿我离开之后，你先去街角那间布料店换件体面点的衣服，我已为你选好了，你一进去，自会有人给你。换好衣服后，便立马去布料店隔壁的小酒馆里喝酒。随意点菜，随意点酒，银子我早已替你付过了。你只须一直不停地喝到亥时，然后打开此信——”
这人说到这里，便又摸出一张信纸递给叶千——就是后来叶翔递给严正的那封信——接着道：“要仔细看，耐心背，那是后面你要一字不漏背出的‘戏词’！当你自觉背熟后，就可起身去城西的‘醉仙楼’的上等包房送包裹了。”
叶千道：“就这么简单？”
这人道：“就这么简单——你记好，当你去‘醉仙楼’包房送包裹时，姿体与神态务必要跟我信中所写的‘戏词’搭配得天衣无缝。否则事情一遭，你非但得不到事后那三锭金子，就连事先给你的订金，我都要收回！”
叶千连连称是，然后那人便颇为满意的离去了。
“他离开后，我便照他的话去做了。后来的事，在座的诸位大爷都是知道的了。”
严正沉吟道：“这么说来，你是至始至终都未见到那人的长相的了？”
在猛灌几杯烈酒下肚后，他现下的情绪已平静了许多。但泪痕纵横的脸上，皱纹却显得更深了，便宛如在一瞬间老了多岁。
叶千垂首道：“是的……”
严正转眼望向肖风，道：“莫非是那刘老头请来的杀手？”
肖风摇头道：“他怕是还请不起这般厉害杀手。更何况，他就算有这个心与钱，也没有门路。”
其时，杀手是官府重点缉拿的对象之一，不是有钱就能随便请得到的，还需要杀手信任的引荐人的引荐。
严正缓缓地点了点头，像是默认了肖风的推测。
良久的沉默后，肖风终于开口道：“大哥，以我之见，还是完璧归赵吧。”
严正狠狠道：“不行！那岂不是正中那厮的下怀了吗！”
肖风道：“话是不错。可那厮说得再明显不过，如果你不依言而行，就得再赔上一个儿子的性命——大哥，你玩得起吗？你手中握有的田地对他而言是无关紧要的，他不过是路见不平，你凭这个是要挟不了他的。可他手中握有的却是你仅有的一个儿子，是你严家唯一的一个命根子了！”
严正满面俱是痛苦之色，却只得道：“你说得对，我这就把田地物归原主……”
肖风大喜道：“能屈能伸，大丈夫该当如此！”
肖风本是少林派弟子，还俗后虽已不再吃斋念佛，但一颗心却始终是以慈悲为怀的。他敬严正为大哥，仅是因他的豪气干云，而除此之外的种种，却就大大的不以为然了。
所以肖风今日会来参与这酒囊饭袋的聚会，倒也不是一味的给严正面子，其最主要的原因还是由于他想趁严正酒酣耳热之际，劝他归还刘老汉的田地与爱女，哪怕严正最终仍是不允，至少也要为刘老汉尽量多争取些银子。却没想到变起俄顷，最后局面居然成了这般样子。
严正站起身来，朗声道：“严某决定归还刘老汉的土地和女儿，大家还有没有什么建议要告知小弟的？”
众人齐声道：“没有了！当断则断，严爷干脆利落，实乃英雄本色！”
“严爷此举不但利落，而且洒脱，‘英雄好汉’四字实在是当之无愧！我们大伙儿以你为首！”
“严爷了不起！你简直是我们的苦海明灯！”
“严爷，你千万莫要担心，还回刘老汉的女儿，还有我的女儿！”
“你那女儿又黑又瘦，怎么配得上咱英姿飒爽的严爷？”
“严爷看上去其实也不甚白。你们知道么，生得黑的人对女人特别有一手！”
“说到这个黑字，你能有我懂？听说越黑的女人，那地方也就……”
众人不仅越说越偏，而且越说越不像话了。
严正微感尴尬，干咳两声，道：“既然如此，此宴便到此为止，照顾不周之处，还请各位朋友海涵。小儿今年方才十岁，就已身首异处，对方手段之恶毒，着实令人发指！在下这便要去讨还个公道，只是在下此行凶多吉少，前路委实可说是处处荆芥，步步险恶，而诸位与在下乃是清淡似水的君子之交，实在没必要为区区严某而涉此奇险，妄送性命……”
他一席话还没说完，众人便即嚷嚷了起来：“严爷说的是哪里的话？未免也太见外了吧！”
“贾兄所言极是！严爷说这话显然就是没把我们当自己人看！”
“严爷请恕小弟放肆，你方才那话也确实说得太不像话了！莫说我辈江湖中人理应为了朋友两肋插刀，纵然我们没与严爷交好，此番也该为了江湖道义挺身而出！”
“对！这就叫义不容辞，责无旁贷！严爷怎地这把岁数了还不懂这如此浅显的道理？”
“看来这厮有眼无珠，竟将我等当作是酒肉朋友了！”
“寒心啊！这话简直是太不像话了！”
范坚强在旁早听得开怀大笑，此刻更是锦上添花道：“简直他妈不像人话！哈哈！”
就在方才，严正还是个干脆利落、英姿飒爽的君子，岂知仅一刹那间便就沦为了一个有眼无珠、不说人话的小人，肖风与叶千二人都是忍俊不禁。
范坚强素来热衷于幸灾乐祸，这时斜眼瞟向严正，满心以为他会勃然大怒，却不料他嘴角带笑，不住朝众人躬身作揖，心头登时一亮，暗道：“请将不如激将，老儿好厉害的手段！”
其实，严正适才说处处荆芥，步步险恶云云，全是信口雌黄。对方不过限他“在子时前归还刘老汉之田地与爱女”，又没叫他去决斗，这“凶多吉少”实在是无从说起。至于他一心将席间众人拖下水，无非是忌惮这写信之人工于心计，怕遭埋伏，邀人壮胆而已，但碍于面子，又不便直言，是以才出此下策。
严正抱拳一圈后，朗声道：“即是如此，大伙儿这便动身如何？”
众人轰然称好，但心头却道：“好，这便动身去瞧瞧热闹！”
对，去瞧瞧热闹也好。对方若是人多势众，便即来个袖手旁观，两不相助。但对方若是势单力薄的话，便可来个恃强凌弱，仗势欺人。
………【第五章 护花使者】………
雨，时落时停。眼看就要风干了的道路，这时又变了颜色。
不到一炷香功夫，路面又复泥泞不堪。
由于严正的豪宅座落在城南，一行人于是浩浩荡荡的往南而行，因为要先去严府去取来地契。在路经刘老汉房门时，肖风快步追上严正，低声说道：“大哥，我们不如先去跟刘老汉打个照面吧！”
严正心想反正现下距离子时还有一、两个时辰，打个照面也好，顺便可探探究竟是不是这厮在搞鬼，于是点头道：“好！”
一行人于是转向北行，走出数里后，便见前方偌大一个废墟。废墟上孤零零地搭着一间草屋，屋中透出淡淡昏光。
眼前这废墟，以前便是刘宅。这宅子以及宅后院那数百亩田地均是刘老汉祖宗历代传下的，少说也值得千两黄金，可严正却强行以百两白银将其买下。而事后他非但不感愧疚，还变本加厉强行娶走了刘老汉唯一一个女儿。
这孤苦伶仃的草屋想必便是刘老汉当下的住所了。严正吩咐众人在外守候，只他与肖风二人进去草屋。
进门便见刘老汉枯坐在以稻草铺成的床上，痴痴地望着地上的昏灯，神色黯然，正自出神的在想些什么，于严肖二人的脚步声竟浑然不觉。
肖风轻声唤回他的思绪，并将严正即将归还他土地跟女儿一事说与他听。刘老汉一直不敢相信，待到严正亲口许诺，这才跪下猛朝二人磕头。肖风急忙将他扶起，细细安慰了一番，才与严正离开。
刘老汉将二人送到门口，还待再�
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