竟沉沉睡至深夜方才醒来。
采凝醒后继续睡又睡不着，她又不想惊动众人，于是便悄悄的拿了件披风，打开门向后花园走去。好在龚府因要办喜事，到处都挂了灯笼，是以采凝也不会怕黑。采凝一路沿着花径小道向前走去，心里想着：“没想到龚府的花园，竟还没有秦家的花园大呢，不过也没关系只要是龚扬待她好，就算住茅屋也无所谓。”
走着走着，忽听见不远处传来一阵箫声，悠扬婉转，如泣如诉，好似沉浸了百年的孤独、千年的寂寞……，采凝不知不觉竟听得痴了，脚下不由自主的向那声源走去。
水气氤氲的湖岸边，一个背对着她的身材挺拔的男子，正站在那儿孤独的吹箫。采凝也是一个精通音律之人，男子箫声中的压抑与无法排解的苦闷，深深的震撼着她的心灵，究竟是什么样的事，令他如此压抑？究竟是什么样的情，令他如此痛苦？
男子似发现了她，停止了吹箫，转过头来看向采凝。采凝一见，心头竟为之一震，明明是初次见面，何以竟会有种相识已久的感觉？只见那男子虽不如初云俊美，可却是一脸英气逼人，剑眉星目，自有一股男性的魅力，尤其眉宇间深锁着的忧郁，令采凝的心止不住的揪紧。
那男子见到采凝的一瞬间，竟也呆楞了一下，随后却不带任何感情的微笑着点了一下头，侧身从采凝身边走了过去。采凝待龚扬走后，这才惊觉自己的脸上，不知何时竟布满泪痕……
“他会是谁呢？看他的穿着与气度绝非下人，难道他便是龚扬？”想着想着，采凝的心口，竟不自觉的砰砰乱跳起来。忽又想道：“既是龚扬为何一言不发便走呢？难道他不知我是谁？”
带着这样的疑问，这一夜，采凝再也不曾合眼。
第九回 面 圣
“小姐，不得了，龚大人说，今天要在宫中设宴，招待你和老爷他们呢？”第二日一早，采凝睡意刚刚袭来，贴身丫鬟霜儿便大呼小叫的跑了进来。
“是嘛，你可知他去不去？”采凝无奈的起身，对着镜子整理云鬓。
“谁呀？”霜儿故意问道。
“死丫头，我说的是……龚扬啦。”采凝羞涩的骂道。
“哦……听说好像不去耶。”霜儿故意将声音拉的长长的。
“哦。”忽然，采凝的心里觉得有点失望。
“哦，我想起来了，他好像去耶，而且大少爷和二少爷也去呀，你怎么也不问一下？”看着采凝失望的表情，霜儿好心地决定告诉采凝真相。
“看你以后还敢不敢拿我寻开心。”采凝故做生气的拧了霜儿的脸颊，霜儿笑着跳开了，去帮采凝整理衣装。
采凝心中想着马上就要见到龚扬，自是用心的打扮，而穿上皇上赐的朝服后，美的更显端庄高贵。
大厅内龚冀向秦泰、秦夫人及采凝介绍起龚扬之时，采凝一见龚扬果是昨夜自己见到的男子，芳心不禁更为之悸动。只是采凝敏感的发现，龚扬在知道自己是他的未婚妻时，并没显出什么特别情绪，所以心内稍稍有点失望。
辰时，龚冀领着秦泰等一干人等进宫赴宴。由于是第一次进宫，秦泰及夫人见到金碧辉煌的宫殿，竟紧张的大气都不敢喘，只知跟在龚冀身后，头也不抬的走。倒是采凝无所顾忌的款款走着，有时还偷偷回头看向龚扬，见到龚扬目不斜视，镇定自若的样子，内心想对他了解的渴望，不禁又加深了一层。
一行人恭恭敬敬地来到指定的地方，等候皇帝的大驾。忽闻一小太监叫道：“皇上驾到！”众人于是都随龚冀跪倒于地，口呼“吾皇，万岁，万岁，万万岁！”
“平身吧！都别站着了，快坐下来吧。”皇帝威严的中略带和善的招呼着众人，于是大家便按照长幼尊卑顺序，依次落座。
采凝见皇帝虽年近六十，却丝毫不显老态，反而精神矍铄，凌厉双眸中，更是透出一股精明，虽两桌相隔较远，但那强烈的帝王之气，却依旧毫无保留的袭来，弄的秦家二老浑身不自在。与秦家二老的拘谨，龚扬的漠然、龚冀及采凝两位哥哥的恭敬、以及采凝自然流露的无畏之色，使得这幅就餐的画面，显得极为尴尬而又不协调。
“想来，这位姑娘便是在民间久富胜名，琴棋书画皆精的秦家采凝了？”朱棣见所有人中只有一人坦然正视自己，便面露微笑的打破沉默。
“正是小女子，不过久富胜名实在是愧不敢当，略通琴棋书画倒是不假。”采凝落落大方的欠身，微笑作答。
“既如此，今日不知能否有幸听姑娘为寡人弹奏一曲呢？”朱棣捻须笑道。
“那小女子就恭敬不如从命了。”采凝因为昨夜听到龚扬的箫声，有心为龚扬演奏一曲，于是便也不推脱。
采凝款款走至早已准备好的古筝旁坐下，心里思考着，到底该弹什么曲子呢？是该弹些歌颂太平盛世的曲子，迎奉皇上的心意？还是专为龚扬弹奏一首呢？
不过也就略一迟疑，手下轻轻一拨，婉转细腻的曲子便从指间倾泄而出，似在安抚受伤的心灵；忽而琴音直转而上，犹如万马奔腾，气势磅礴，似诉尽心中长久压抑之激情；忽而琴音又直转而下，情若杜鹃啼血，声声凄切，令闻者心为之收紧；继而又渐渐趋于平静，令人心情豁然开朗。龚扬乍听之下心头竟为之一震，他没想到采凝竟会理解他箫声中所包涵的心意，更没想到采凝会不迎和圣意，专门为他弹奏一曲，听着听着他舒展的眉头渐渐收紧，渐渐他看向采凝的目光中带着一丝疑问了，只可惜采凝用心在演奏之中，没有看到龚扬的表情。
一曲终止，余音绕梁。大家沉静在美好的琴声中，都还没有回过神来，也不知过了多久朱棣高兴对秦家二老道：“朕久居深宫，听到的都是些歌功颂德的曲子，好久没听过如此动人心魂、酣畅淋漓的曲子了，令嫒果真是名不虚传啊！”
“皇上过奖了。”秦家二老受宠若惊的慌忙跪谢圣恩。
“你刚才弹的是什么曲子告诉我，我好叫宫人去学。”朱棣看向采凝兴趣黯然的问道。
“只是一时有感而发，胡乱拨弄了几下让皇上见笑了。”采凝怕龚扬知道了自己太多的心意，便随便编了个理由。
朱棣意外的看了一眼采凝，心头对她的欣赏又加了一层。但依旧不露声色的招呼大家用餐。
采凝见准备的酒菜十分丰盛，心想：“虽说皇宫内的银两不足，但皇上这次设的宴却丝毫不显寒酸，倒可说是罗列奇珍。真不愧为帝王之家呀！”间或又偷瞄了一眼龚扬，见他仍就是一副漠然的神态，心里便忍不住升起一阵莫名的失落。
“我记得民间传言你家不仅是“女有采凝，可倾国倾城；男还有个初云，可定国安邦”他可是朕御笔亲题的进士，今日怎么没有同你们一起前来呀？”朱棣此时忽然想起什么似的道。
“这……”秦家二老为难的不知该如何作答。因为也实在不好说，所以只好将求助的目光投向龚冀。
“皇上有所不知，秦家为了筹齐赈灾之银向各大商号提钱，导致谣言四起，还引起一场不小的挤兑风波，幸好秦公子当机立断，将全部的家产及田产都抵押出去，这才筹齐银两按时到京，而秦公子也只好留下来处理善后。”龚冀心领神会地为秦家二老解围。
“秦爱卿，虽身不在朝廷，却依然以国事为己任，实在难能可贵！想想那些身居要职的官员，竟还不如一个无官无职之人能够为朕解忧啊！相信有他善后，定会妥妥当当的。”朱棣点头颇为赞赏的点了点头，接着又将凌厉的目光扫向秦家二老道：“我朝得中进士而又拒不做官的，你家公子可是第一人啊，我猜这恐怕不仅是前无古人，从此也将后无来者了！”
“皇上恕罪。”此言一出，秦家二老及秦家两位公子，也只有跪地求饶的份了。
“起来吧，朕就看在秦家为朕另外培养了出尘与出文两位爱卿的面上，不再计较此事了。”朱棣轻哼道。
秦家一干人等皆松了一口气，心道：“常言道傍君如傍虎，今日一见果真不假。”
“你为何不向朕求情？难道你不怕朕怪罪于你哥哥？”朱棣见只有采凝一人没有为初云求情，便好奇的问。
“皇上心里正是喜欢我的小哥哥，才会如此在意他，又怎会轻易降罪于他？如若真想处置于他，他又岂能逍遥到现在？其实我的小哥哥是个极为懒散，不愿受约束之人，不似我的大哥及二哥老成持重，能够当担大任，若他为官，定是不如我的大哥及二哥的，时间一长，没准您就会将他革职的。”采凝聪慧的笑道。
“好个聪明的丫头，你可知，揣摩圣意，而又直言不讳，已是犯了皇家大忌？”朱棣故意用言语吓唬这个不知天高地厚的大小姐。这番话既不着痕迹的将皇帝捧了一番，又将初云维护起来，还夸奖了出尘、出文两位哥哥。但这点小伎俩，朱棣这位聪明睿智又善于察言观色的皇帝，又岂会不知？只是采凝似乎深得皇帝之心，不仅毫不追究，还任由她继续说下去，也许是皇上在宫中住久了，难得听到有人在他身边想什么就说什么吧。
一听采凝和皇上的这番对话，龚扬在心头不禁暗自佩服起采凝来，而秦家二老及龚冀一干人等，却全都为采凝捏了一把汗。再看采凝，她却像没事人一样巧笑倩兮……
皇上见到采凝如此模样，大为赞赏的道：“令嫒真是与众不同呀，以后秦初云若想为官，朕一定还是欢迎的，至于出尘与出文升迁，那是朕考察两位的功绩确实是可圈可点，才给予提升，两位莫要为外界流言蜚语所累方好。”虽说出尘与初文也是聪明才子，但越是得不到的，他就越想要，虽然他很清楚让初云为官的几率小到为零。
“皇上圣明。”大家齐声夸�