王维问起元曜的近况，元曜不好细说，只答自知才疏学浅，功名无望，没有去参加科考，现在在西市一家古玩斋里帮忙记账。
王维知道元曜家贫，以为他是没有旅资才沦落到当店铺的账房糊口，顿时流下了眼泪，“轩之，你我乃是有血缘之亲的表兄弟，为兄虽然只虚长你一个月，但也是兄长，断不能眼看你受苦。你去把账房之职辞了，跟为兄去别院同住，生计之事你不需要发愁，且安心温书备考。”
元曜挠头，他很感激王维的好意，但是他并不想离开缥缈阁，不知道怎么解释和推辞。
王维见了，道：“轩之如果不方便亲口向掌柜辞职，为兄可以去替你说。轩之所在的古玩斋叫什么名字？”
“缥缈阁。”元曜道。
“没听说过。在什么地方？”王维问道。
“在光德坊附近，有一棵大槐树的巷子里。”元曜老实地回答道。其实，无缘之人，走进巷子也未必能够看见缥缈阁。
王维道：“好。改日我去拜访，与掌柜的细说。”
元曜只好道：“也好。”
元曜觉得王维不一定走得进缥缈阁。他拙于言辞，不知道怎么拒绝王维，只能暂时如此敷衍。他打算回去请教舌绽莲花的白姬，找好了说辞，再得体地修书一封送去王维的别院婉拒。
元曜和王维天南海北地闲聊了一通，不知不觉已经日头偏西。见时候不早了，王维、元曜离开了酒肆，互相作别。王维回朋友的府邸，元曜去办事。
元曜见天色已晚，料想继续去办事，恐怕无法在下街鼓响起之前赶回缥缈阁。于是，空着手回去了。他叹了一口气，今天什么事也没办成，白姬和离奴一定会很生气。
缥缈阁。
白姬沏了一壶茶，等元曜买点心回来。她等到茶都凉了，点心也没来。离奴生了一炉火，准备烤香鱼干吃。它等到炉火都熄了，元曜还没买回香鱼干。
离奴不高兴地骂道：“书呆子一定又跑去哪里偷懒了。”
白姬把茶壶放在火炉上，重新点燃炉火，“也许，是遇上什么人了吧。今天看不到披帛，吃不到点心和鱼干了。”
离奴道：“主人，厨房还有一些生栗子。”
“那就一边喝茶，一边吃烤栗子吧。”白姬笑道。
离奴赞成，“好。”
元曜回到缥缈阁时，白姬和离奴正坐在火炉边喝热茶，吃烤栗子。见元曜两手空空地回来，离奴撇嘴道：“书呆子果然偷懒去了，什么都没带回来。”
元曜挠挠头，有些不好意思。
白姬笑道：“也不是什么都没带回来，轩之还带着一样东西呢。”
离奴、元曜同时好奇地道：“什么东西？”
白姬笑道：“人呀。轩之总算没把自己弄丢，带着自己回来了。”
离奴嘿嘿笑了。
元曜生气，“小生怎么会把自己弄丢？小生只是路上遇见一位许久不见的表哥，就和他多说了两句话。”
元曜把在街上遇见王维，以及自己和他过去的情谊说了一遍，然后道：“今天没办成的事情，小生明天去办，一定不耽误。”
白姬叹了一口气，幽怨地望着元曜，“轩之的表哥真多，随便出去走一圈都能遇上一个，我就没有那么多表哥。”
离奴也叹了一口气，幽怨地望着元曜，“离奴一个表哥也没有。”
元曜冷汗，“有多少表哥又不是自己能够决定的事情。”
秋草飞萤，月圆如盘。
缥缈阁后院的屋檐下，白姬、元曜、离奴席地而坐，一边喝酒，一边赏月。
素瓷杯中的清酒上浮起一片月光，白姬将月光饮入喉，愉快地笑了。
元曜捧着酒杯，望着夜月和浮云，心中十分静谧。他侧头望了白姬一眼，她的眸中映着月光，嘴角浮着笑意。元曜顺着她的目光望去，看见了古井边的桃树。
桃树上结了不少又大又鲜红的桃子。远远望去，硕果累累，煞是好看。
白姬笑道：“离奴，想吃桃子吗？”
黑猫笑道：“想。”
白姬笑道：“可是，谁去摘呢？”
黑猫伸爪指元曜，“书呆子。”
元曜不高兴地道：“离奴老弟，谁想吃，谁去摘。”
黑猫露出尖利的牙齿，“爷想吃，书呆子去摘。”
元曜害怕离奴咬他，只好放下酒杯，去摘桃子。
元曜走到桃树下，借着月光抬腿望去。他看见三个又红又大的桃子长在一处枝桠上，就垫脚去摘。可是，他的手始终够不着那一枝树丫，他有些着急。
突然，元曜的耳边响起一阵银铃般的笑声，桃树枝中伸出一只纤纤细手，将长着三颗大桃子的枝桠摘下，递给元曜。
元曜接过，红着脸道：“多谢阿绯姑娘。”
阿绯是桃树精，笑容甜美。他长得十分娇媚，又喜欢穿艳丽的女装，以至于元曜一直以为他是女子。
不远处，白姬和离奴望着元曜红着脸和从树叶中探身而出的妖娆精魅对视。
离奴迷惑地道：“主人，书呆子看见阿绯那家伙为什么要脸红？”
白姬笑眯眯地道：“因为轩之太害羞了。离奴，不许告诉轩之阿绯是男子哟。”
“为什么？”离奴不解地问道。
白姬笑道：“因为轩之害羞的样子很好看呀。”
黑猫揉了揉眼睛，望向呆头呆脑、满脸通红的小书生。它怀疑主人的审美有问题，因为它完全不觉得小书生害羞的样子好看。比起小书生害羞的模样，它更喜欢小书生拉长了苦瓜脸的模样。
元曜高兴地拿来三个桃子，放在盛酒瓶的托盘上。
“阿绯姑娘心肠太好了，这是她帮小生摘下的。”小书生笑道。
“啊啊，看来轩之很喜欢阿绯呀，他也一定很喜欢轩之。”白姬笑道。
“不要胡说。阿绯姑娘听了，会误会的。”元曜脸红了。
“嘻嘻。”白姬诡笑。
离奴挑出最大的一个桃子，放在白姬面前。它看准剩下的两个桃子中大的一个，一口咬下去，牙齿拔不出来了。
“喵喵——喵——”离奴着急地直叫唤。
白姬抱起离奴，元曜抓住桃子，两人用力一拔，黑猫和桃子才分开。
白姬放下离奴，笑道：“离奴，吃桃子还是化作人形比较方便哟。”
黑猫下地，腾地化作一个清俊的黑衣少年。
黑衣少年嘿嘿一笑，不好意思地挠头：“离奴太着急，一时忘了。”
元曜把桃子递给离奴，“给，离奴老弟。”
“多谢书呆子。”离奴笑着伸手接过，咬了一口，满口香甜。
白姬、元曜也拿起桃子，吃了起来。
香甜多汁的桃子入口，在舌尖融化，元曜顿时觉得连月色都格外美丽了。
元曜感慨道：“真好吃。传说中，王母娘娘的蟠桃也不过如此吧。”
离奴道：“西王母的桃子不好吃，上次主人去瑶池参加宴会时给离奴带了一个回来，又酸又苦。”
白姬咬了一口桃子，道：“那是因为我回来的路上耽误了一些时日，蟠桃已经放坏了。其实，蟠桃还是很美味的，毕竟三千年才结一次果实呢。”
元曜张大了嘴巴。
离奴道：“主人，下次去瑶池，您也带离奴去吃蟠桃吧。”
白姬道：“西王母讨厌猫。你去了，就回不来了。”
离奴道：“主人，哪一天趁西王母不在，您带离奴去瑶池吃蟠桃吧。”
白姬道：“唔，那样的话，我们就都回不来了。”
离奴失望，生气地咬了一口桃子，“离奴讨厌西王母。”
元曜道：“白姬，世间真有瑶池，天宫，玉皇大帝，王母娘娘吗？”
白姬道：“当然有呀。”
元曜抬头望天，张大了嘴巴。
白姬笑道：“人与非人都是众生，仙人也是非人的一种呀。仙人们也常常来人间走动，和人类邂逅。”
元曜道：“仙人为什么要来人间和人类邂逅？”
“因为，有缘吧。”白姬笑道。
元曜因为白姬这句话而陷入了沉思。缘之一字，实在复杂难解，但却又简单得不需要任何解释，就像他邂逅白姬，又邂逅缥缈阁一样。
白姬望着手中的桃子，似乎想起了什么，道：“轩之可听过汉武帝和西王母邂逅的故事？”
元曜回过神来，笑道：“小生听过。晋代张华的《博物志》上有记载，某一年七月七日夜里，西王母乘坐紫云车驾临承华殿，与汉武帝相会。她还送给汉武帝七枚蟠桃。白姬，这是真的吗？”
白姬没有直接回答元曜，笑道：“汉武帝将七枚蟠桃的桃核保留了下来，他想在未央宫中种出蟠桃树。可是，人间种不出蟠桃树，桃核始终没有发芽。”
元曜道：“汉武陛下一定很失望。”
白姬道，“他非常失望。以至于，他带着七枚桃核走进了缥缈阁。”
“啊，汉武陛下来了缥缈阁？”元曜又张大了嘴巴，他问白姬，“你实现了他的愿望？”
白姬望着古井边的桃树，陷入了遥远的回忆，“他真正的愿望不是种出蟠桃树，而是想再见西王母一面。他以为在未央宫种出了蟠桃，西王母就会再来见他。我实现了他的愿望，让他再一次见到西王母。他的‘果’并不美好，也不浪漫。他第一次见到西王母时，还是三十多岁的壮年男子，他再一次见到西王母时，已经是七十多岁的耄耋老人。四十年的岁月流逝，西王母的模样丝毫没变，仍然青春美丽，仪态万千。他却已经白发苍苍，身形佝偻。”
元曜插言问道：“白姬，蟠桃难道不能让人长生吗？汉武陛下吃了西王母给他的蟠桃……”
白姬摇头，“蟠桃可以延寿，但是不能长生。”
白姬饮了一口浸着月光的清酒，继续道：“那一夜，他嚎啕大哭，把桃核一枚一枚地吞入腹中，想恢复盛年的模样。可惜，没有效果。西王母望了他一眼，叹了一口气，就乘云离开了。”
白姬望着夜空的圆月，眼角的泪痣红如滴血。她犹记得，西王母走后，风烛残年的帝王哭了一整夜，十分伤心。那一次，让她知道了并不是实现了愿望就能让人快乐，有时候人类的愿望被实现了，反而更悲伤，绝望。
元曜闻言，不由得心中悲伤。凡人与仙人的邂逅，注定只能是短暂的。即使是人间的帝王，也逃不了时间的桎梏，无法长生不老。
“白姬，后来呢？”元曜追问道。
白姬道：“汉武帝和西王母的故事没有后来了。但是，桃核倒还有一些小故事。”
“啊，说来听听。”元曜好奇地追问。
第二章