曾夫人一笑“没事、没事，想来什么时候都可以来。好了你们回知秋院子吧，我累了去歇息一下。”。
林知善目送走曾夫人，与曾知秋一起向知秋居走去。
“知秋，你上次不是说你家有一位服侍过太宗姨娘的桂老妈妈吗？她现在方不方便见客，我想去瞧瞧她。”林知善也不拐弯抹角，直接向曾知秋道明了来意。
曾知秋脸上闪过一丝讶然，却笑着说“好啊。桂老妈妈是个很慈祥的老人家，你去看她，她一定会很高兴的。”
说着带头向另一边行去，林知善一笑紧跟其后。
到了一处清幽的院子，一个向着青布衣衫的粗壮丫环开了院门，对曾知秋行礼“秋喜见过小姐！”又打量了林知善一眼。
曾知秋抬抬手“桂老妈妈在吗？我今儿带了一个要好的姐姐来陪她说说话！”。
秋喜侧过身子。有礼地答道“桂老妈妈在佛堂礼佛，请两位小姐稍候，待奴婢前去通报一声！”
曾知秋点点头，率先走进了厅内。
林知善环顾了一下四周，只见厅内布置的朴素而整洁，有着浓浓的梵香味。
一阵细碎的脚步声响起。秋喜扶着一位满头白发，身材中等的老夫人走了出来 。
老妇人身子有些微驼。暗黄的脸上布满沟壑，身上穿着极普通的细布衣衫，不见花纹装饰，头上花白的发髻梳得光洁整齐，用一方青色抹额紧紧包着，没有任何首饰。只她行动间却极是有礼甚至可以说得上是优雅。脸上带着笑意与慈爱。非常自然亲切，让人一见便心生亲近之意。
曾知秋甚至向她福了一福，端正了神色唤了声“桂老妈妈！”。
老妇人坐下笑着点点头“知秋来了又来瞧我来了。快坐下，这位小姐是？”她看着林知善，眼睛里露出一丝惊叹。
曾知秋拉着林知善笑着说“这就是我常提起的知善姐姐，她今儿陪我来与您说说话！”。
桂老妈妈脸上的笑意更深了，她向林知善友好的颔颔首“威国公府家的三小姐，我知道，您的祖母我有幸见过几面，小姐身上有老夫人年轻时的风范！”。
林知善也向她福了一福“老妈妈谬赞了！”。
桂老妈妈指了指干净的靠椅“坐吧，坐下说话！”。
林知善与曾知秋方慢慢坐下来。
“桂老妈妈，前几日我挨罚，您也不出来救我！听母亲讲您是在为以前的主子，也，就是太宗陛下的姨娘与那位五皇子祈福。”曾知秋看了林知善一眼眨巴着机灵的大眼睛，撒着娇向桂老妈妈说道。
桂老妈妈笑了起来，带着一丝溺爱看着曾知秋“你如今是大姑娘了，有些礼仪需得端起来，你娘罚你也是为你好，我是不会为你求情的！”她板着脸，眼睛里却满是笑意的说着。
曾知秋不好意思的扭了扭身子，突然又满是好奇的说“桂老妈妈，我从没问过您关于那位姨娘与五皇子的事，想必他们都是非常好的人，才让你挂念至今，你给我讲讲好吗？”。她大大的眼睛里满是恳求之色，像一个缠着大人要糖果的小孩子。
桂老妈妈敛去了脸上的笑意，变得有些恍惚，有些愁苦。她轻轻叹息了一声，慢慢说“这些都是阵年往事了，老婆子愿意说你们也未必有那闲心听啊！”。
“不会的，不会的，我知道您一直思念着他们，我保证与知善姐姐静静地听您说。”曾知秋忙举起手保证，又看向一旁静静站立的秋喜“秋喜姐姐，烦请你去给我们泡上茶来！”。
秋喜看了桂老妈妈一眼，桂老妈妈点了点头，她才轻轻退了下去。
桂老妈妈手中捧着的热茶升起氲氤的雾气，她苍老的眼睛也变得迷朦起来“我是周家的家生子，那时候周家可是永平府有名的世家阀门。我与新婚的夫君都在内院当差，夫君是总管事，我则在夫人跟前侍候着。
后来天下慢慢不太平起来，老爷也就是太宗陛下经常不在府内，夫人放心不下老爷的安危，就总是爱到寺庙烧香为老爷还有少爷祈福求平安。我记得那是一个秋天，我陪夫人到郊外的观音庙烧香，夫人却突然心绞痛犯了。虽说服下了常备的药丸，可夫人脸色先是紫红后转为青白，痛得几层衣衫都尽湿了。我又急又怕，忍不住痛哭失声。正在这时候，过来一位长相俏丽的年轻姑娘，她上前为夫人请了脉，又拿出一丸药给夫人喂了下去。不一会儿，夫人面色渐渐恢复正常，竟好了。我松了一口气，与那位姑娘扶着夫人回了禅房。夫人歇息过后，与那位姑娘攀谈起来，那位姑娘说她不是中原人氏，乃是五陵蛮人，因家中母亲精通医术，故而也学了一些。夫人见她性子活泼、快人快语，心里一时竟十分喜欢。又问她为何到了中原，那姑娘却落起泪来，说家中遭遇变故，母亲已死，大房容不下她，故而逃了出来。夫人心中甚是怜悯她，便叫她在周府住了下来，称是自己远房的表妹。她便是后来的妮姨娘！”说到这里，桂老妈妈停了下来，长长叹了口气，轻轻抿了口热茶，又接着说起来：
“妮姨娘性子直率，对人大方热忱，越是相处久了夫人就越是喜爱她。又见她身子健壮，知晓医理，便起了旁的心思。那时候，老爷已举义旗招集天下有志之士准备问鼎中原。但家中只有两位姨娘，却是一直不见生育，夫人虽说有三子一女，二少爷却是，唉！”桂老妈妈却是叹了口气，摇了摇头，林知善想起宋砚说的那位周若尘，心中自然是心知肚名。
“所以夫人有心替老爷纳妮姨娘，于是叫我问问她。我委婉地向妮姨娘说起此事，妮姨娘脸上有些踌躇不决，想了一会儿却又痛快地答应了。于是趁老爷回家休整，夫人便急急办了此事。老爷住了一个月便走了，可妮姨娘的肚子里却有喜了。夫人喜不自禁，连称妮姨娘是个有福之人，隔年，妮姨娘便生下了一位健壮的公子，也就是后来的五皇子。五皇子一生下来，夫人便叫我过去做了他的奶娘。”桂老妈妈的声音哽咽起来，抖着手从袖子里摸出一块手绢擦了擦眼角的泪珠“从他襁褓之中，一直到八岁呀，五皇子是个天姿聪颖的孩子，过目不忘，举一反三。太宗陛下与府里的少爷当时都极为喜欢他。特别是与他同龄的四少爷，也就是当今陛下，与他同食同住，形影不离。可是，有一日，我记得是夫人与妮姨娘从松山寺烧香回来，妮姨娘变得有些心事重重，寝食不安，渐渐连房也不出了，把五皇子也看护得十分紧，简直到了不离视线半步。后来，她又向夫人恳求要去河间府找老爷，说是担心老爷身上的旧伤。夫人见天气转凉，想起老爷膝上的旧伤也十分担忧，便允许了，可妮姨娘却坚持要带上五皇子。夫人虽说心里不是很赞成，可又体谅她的一片慈母之心便允许了。第二天便派家将二十名，启程护送妮姨娘前去河间府。可是、、、、、、”桂老妈妈摇了摇头，悲泣起来“可是在路过保定府时却被前朝流蹿的逃兵所杀，脑袋都没了，五皇子也不知所踪，当时夫人在府里也出了事，一时府中大乱。我匆匆向当时已出嫁的大小姐禀报了一声，便出府四处打探五皇子的下落。从前朝到今朝，整整二十余年，我提着叫花棍子，不要夫君，不要自己亲生孩子，就是想找到五皇子。无奈日子一天天过去，我一日比一日衰老，却始终没有五皇子的踪影，只得一路要饭回到了京城。病倒在街上被我嫡亲妹子，也就是知秋娘的奶妈妈救回了曾府。”
第一百八十二章税银失窃
桂老妈妈闭着眼长长叹息了一声，包含了无数论的辛酸与感叹“这时我才知道，夫君已另娶她人，自己的孩子也早已得了伤寒病死了。我已无地方可去，心若死灰，便一直在曾府住了下来。”她平息了一下自己的心情，露出一丝满足与感激的笑意“曾府的人都是重情重义之人，我妹子去世后，曾夫人更尊我为奶妈妈，一直让我在此养老。我是个有福的，虽有生平有憾事，却也该知足了。只是还时时记挂着自己以前的主子，不时为他们焚香祷告一番。”。
曾知秋抬起头，轻声说“正因为桂老妈妈是个重情生义之人，所以才得曾府上下的敬重。”林知善也按下心中的思量，点了点头，目露敬意地看着桂老妈妈。
“听桂老妈妈讲，妮姨娘是逃到中原的，难道她家里人一直未曾寻过她么？”林知善脸上有一丝好奇。
桂老妈妈笑了起来“应该没有吧！妮姨娘一直不大爱出门，只一心在府里调理夫人的身子。后来有了五皇子更是足不出户，府里人一直都认为她是夫人的远房表妹，除我以外，只有夫人知晓她不是中原人氏。”
林知善点了点头“那位五皇子失踪之时已有八岁，想必已经记事，怎么会一直就找不到呢？听说太宗陛下一直也派人四处寻找，难道他身上就没有什么信物或是胎记之类的吗？”她语气里竟是唏嘘之意。
桂老妈妈也红了眼眶“可不是吗？那么聪明的一个孩子，若是真的走失了，肯定能自己找到回家的路，怕只怕是被贼人害了。他身上有一处胎记十分明显，在后背有一块红斑，小腹处有三颗呈三角形排列的红痣，十分显眼稀有。”桂老妈妈擦了擦湿润的眼睛。
林知善点了点头，又劝慰起了桂老妈妈。
三人又说了一阵子话，林知善见天色已是不早。忙与曾知秋告辞出来。
出了院子，曾知秋突然转身看着林知善，一脸认真的说“知善姐姐，我知道你今日来便是为了打听桂老妈妈昔日主子的事。是他有了消息吗？”。
林知善心中暗叹曾知秋的聪颖，上前一步拉起她的手“好妹妹，果然是个聪慧的。但关于那位的消息我还只是在猜测中，若有一日肯定了那人的身份，我一定会设法让桂老妈妈见他一次，了却桂老妈妈生平的憾事。但此事关系重大，你千万不可与任何人提起。”说到最后。她脸上的神情变得严厉起来。
曾知秋乖巧的点了点头“我知道，你放心吧，我连娘都不告诉”。
林知善一笑，拨了拨她�
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