一个卖馄饨的挑子，小桌后面身穿棉袍的老汉拢着袖子靠在墙上打盹，热气腾腾的大铁锅里，羊棒骨上下翻滚，飘散出鲜味扑鼻的香气。这一路上三人都没见过荤腥，钱几乎都花在了马料上，因为没有脚力就很难保证能赶到这里，这一股香气迎面涌来，三人几乎站立不稳，都不由自主地晃了一晃。巴天石伸手入怀摸了摸，笑道：“自闯荡江湖到现在，第一次连吃碗馄饨都要如此犹豫，走，咱们吃它一碗去！”
戴大成一拍大腿道：“嘿！咱爷们什么时候这么潦倒过？等此间事情一了，我先来这里吃上它十碗馄饨！”那老汉闻声睁眼，见来了主顾，忙起身弓着腰忙碌起来。不一会儿，热气腾腾的馄饨端上来，三人不约而同地一面咽唾沫，一面吹着碗面上的热气。三人抬头相互看看，均开怀大笑，这一路千里辛苦仿佛都在这一笑中溶化得干干净净。
郑秀芝端起碗，将自己碗中的馄饨用筷子挑起来往巴天石碗里拨去。巴天石抬头道：“做什么？”郑秀芝脸色一红道：“你这些天很辛苦，多吃点吧。”巴天石护住碗道：“我够了，老戴也辛苦，你给他去！”
戴大成忙端起碗藏到自己身侧笑道：“算了吧，你这馄饨我兄弟吃得，我却吃不得！”三人美美地吃了一个碗底朝天，坐在桌前开始商议起这八十两银子的来由。话入正题，方才愉悦的心情被一扫而空，这地方不能借、不能偷、不能赊、也不能把回去的脚力买了，三人一时都没了主意，面对面坐着愁眉不展。
戴大成对郑秀芝道：“像我们这样的江湖人，要想正经来钱一般就三条路可走，要么护院、要么护镖、要么给人办事。但是眼下都来不及，咱在这里又人头不熟。剩下比较歪一点儿的办法就是打擂、或者帮人出头平事，可是咱们初来乍到，两眼一摸黑，也找不到这样的路子啊。”
三人正为难时，那守馄饨挑子的老汉却咳嗽一声道：“听说话三位是遇到了难事急等钱用，听口音三位还是北边过来的人？”
戴大成先是一愣，继而心念一转，马上摸出几枚铜钱结账，又递了两个大钱过去笑道：“老人家好耳力，不知道您有何指教？”
那老汉接过钱来咧开嘴笑笑道：“老汉我在这里摆摊十几年了，三教九流的人见过不少，钱塘城里也没有我不知道的事情。咳咳，看样子就知道你们是江湖人，不过这年头啊，有本事的江湖人越来越少了，不知道你们是不是真有本事呢？”巴天石接口道：“老人家，这本事各人各有不同，有便怎讲，没有又怎讲？”
那老汉一边抹桌子一边慢条斯理道：“出城向西，城郊堤头庄上，有一家杨姓英雄，练得一手好枪法，神出鬼没十年未逢敌手，号称‘神枪杨’。这神枪杨放出话来，说是专破刀法，不管是单刀、双刀、大关刀、偃月刀，统统全破，要是有用刀的高手能赢他呢，他情愿输银一百两。嘿嘿，这几年上门去请教的江湖好汉有名有姓的也有几十个，就没有一个能赢过他的。你们要是真有本事呢，就可以去试试，博个彩头，不过要输了那也是一百两啊。”
三人闻言都是一喜，回到客栈，便商量去城西比武的事情，这是江湖伎俩，郑秀芝插不上话，只能看他二人商议。巴天石面露难色对戴大成道：“去比武我倒是不怕，但是比武要有彩头的，咱没有百两银子的本钱，人家肯定不理会咱们的。”戴大成来回踱了几步，忽然眉头一皱道：“我有办法了，只不过这办法要是让人家看破了，可就丢大人了，咱爷们也就别想在江浙一带混饭吃了。”
巴天石忙起身细问，戴大成抄起褡裢挂在肩上，从院子里抓了一大把碎石块塞进褡裢，上面再用毛巾盖住，站在巴天石身侧躬身道：“巴少爷，咱家老爷是山西的大财东，看您出门会友就安排一个下人一个丫环跟着，这一百两银子又算什么？咱这褡裢里有的是。”巴天石恍然大悟，戴大成这是要用石头冒充银子作彩头，他和郑秀芝冒充丫环跟班，和自己演一出双簧。巴天石笑道：“老戴，我要是输了呢？”
戴大成闻言收起笑脸正色道：“决不能输，输了就露底，咱爷们的名声那可就都毁在这地方了，这可是行骗啊！咱江湖人宁丢性命不丢面子，毁了名声比砍了脑袋还难受！”
巴天石低头默然半晌，终于点头道：“好吧。为了救人，只好出此下策。”巴天石从包袱里拣了最好的衣服换上，又让郑秀芝帮他重新盘了辫子，用净水洗了脸，上下整理一番，三人出门前往堤头村。
堤头庄是一个绿柳环绕的小村庄。三人几番打听，来到杨家门前，戴大成出面请门房向里回禀，自称是山西巴家二公子，前来拜访。郑秀芝冰雪聪明，自然也在一边做出些服侍的样子，与戴大成一起侍立在巴天石的身后。
这门房是门窗敞开的，三人从门房后窗无意中看到前院有人在练枪。院中人一壮一少，壮者年约三十岁年纪，短褂滚裤，手中一条丈余的白蜡杆长枪，身前不远处是一张条案，上面摆着五块青砖，身后则是立在地上小半埋在土中的寸厚木板。只见那壮汉两脚随意站在院中，拧腰抖手大枪刺向身后，枪花一旋，在那块寸厚木板上划下一个碗口大小的洞来。剜出的木块尚未落地，那壮汉拧腰回枪，大枪掉头如箭一般飞至，枪尖将条案上的第一块青砖拦腰戳断，只剩半块砖纹丝不动地立在案上。这壮汉脚下不动，单凭两臂和腰力展开大枪，只见枪尖往来犹如一条白线，眨眼间前面条案上五块青砖被戳断，五块半截砖头立在那里，刀裁斧剁似的一般平齐；而后面木板上竟赫然被枪尖剜出了五个大小一样的圆洞。
巴戴二人看到这里，脸色均微微发白，心下俱惊。二人都是练家子，自然看得出其中的奥妙。前面枪断青砖，用的是刚猛劲，练的是快准狠；后面枪尖剜木，用的是缠丝劲，练的是抖枪花听劲辨力打空门；这壮汉来回用枪分使两种不同力道运用自如，分明是已经将一杆大枪练至化境，达到了随心所欲的境界！
戴大成扭头冲巴天石道：“爷们，这决不是个善茬！”院中那壮汉将大枪交给一边的少年，这时站在一边的门房走上前手指门外说了几句，那壮汉笑着点了点头。果然片刻后门房回来道：“我家主人有请。”
不知道是因为巴天石的少爷作派惟妙惟肖，还是神枪杨看出巴天石并非敌手，胜券在握，双方寒暄几句之后，他很痛快地答应了挑战。双方约定第二天午后在钱塘江大堤上见面，一切都按江湖规矩办。
从杨家出来，三人一路上都无话可说，郑秀兰是看巴天石为了自己弟弟身犯险境，而自己除了谢谢二字外，实在是没什么可报答，可这二字说得多了，也就不值钱了。巴天石与戴大成此时却有些后悔，在门房里偷看到神枪杨练功，两人心底就是一凉，知道这神枪杨绝非是浪得虚名，要从他身上赢银子，怕是如虎口夺食一般，但当时人已经进了杨家大院，没法再出来了。
半路上戴大成再也按捺不住，他猛地一跺脚，手指郑秀芝大声道：“我的好兄弟，你是让这妮子迷住了心么？你要报恩，也要报得力所能及、适可而止吧？那神枪杨的趟子你也看见了，咱哥俩绑在一块儿能接住人家三十招么？就算你有看家本事没在哥哥我面前施展过，但是两虎相争必有一伤啊，打擂讲究是上场不让步，出手不留情，三岁小孩也要当虎打！万一有个闪失，你一条性命就值一百两银子么？年轻人好出名我见得多了，没见过你这样为了出名去拼命的！”
巴天石停下脚步，看着面前这急得满脸通红的大哥，他心里明白这个大哥是真的心疼自己。“大哥，我没疯。我也不是为了出名，我是为了救人！还记得咱俩过山那一次么？还有在人市里见到的那些，您是老江湖了，老是说我太冲动。我知道您是看惯了，但是我没看惯，我知道她还有她弟弟，知道这些人缺的是什么！我小时候也受过苦，我知道受苦的滋味，我现在拉了他们一把，他们这一辈子就出了火坑。可我放了手，可能就是一条人命没了！”
戴大成气得几乎要举手揍巴天石一顿，却想到自己也不是这兄弟的对手，“嘿！”的一声索性蹲在街边，不走了。
巴天石叹了口气走上前道：“大哥，您是条汉子，我知道当年您行走直隶、晋陕的时候您比我还仗义。但是您见的事太多了，多到磨没了您的心气。我知道，等我到您这岁数，也会看透了这世道，所以趁我还有些血性，咱爷们多干点儿事出来。咱不求多出名，只求多救命，这世上，最贵的也就是人命吧。人不是沙子，我能救他们一时，他们就能活过一世！这一路上让大哥陪着我劳顿受累，我在这里向大哥赔罪啦。”说着巴天石一个头朝戴大成磕下去，却是头顶触地！郑秀芝也朝着戴大成盈盈下拜。戴大成忙闪开身拉住巴天石道：“别，好兄弟，说到底大哥我也是为了你好啊！我是真心疼你！”
三人再无话可说，低头朝着客栈的方向并行，正走在街上，忽然一股香气远远飘来，三人不约而同地深吸了一下，只觉这股香气从鼻中上蹿入脑、下走入四肢百骸，而且不浓不腻，只有一股熟肉与香料味道，竟让人说不出的舒服。戴大成咽了一口唾沫，两眼发直道：“这……这是汇贤楼总号的向家酱肉！天啊，这味道比晋中分号的那个，简直强上百倍！”三人立在当地，竟谁也迈不开步子，都有些陶醉般地吸嗅着那股香气。半晌过后，还是戴大成先醒过来，不自然地笑笑道：“走吧！这玩意儿很贵的。”
巴天石沉吟了片刻道：“老戴，去买点吧，下次来钱塘还不知道猴年马月。你又喜欢这个，要是不尝岂不是落了遗憾？”
戴大成苦笑一声道：“咱是