宗即位、废宗李旦即位、武则天代李旦临朝执政，宗、睿宗、太后临朝各用一个年号。公元69年是她自己做皇帝为何用三个年号？原来那年女皇虚岁是七十岁了，“人到七十古来稀”，女皇七十了，她自然有所感想，先改个“如意”是图个吉利，想顺利闯过七十大关，再往另一个“坎”上奔。这年五月，她还禁屠宰，都是图吉享，想春秋高寿，寿比南山。
但奇怪的事居然生了，又过四个月，到八月底已掉的牙床里竟然长出了新齿。这一奇迹让女皇太兴奋了，所以才又改元长寿的。史书自然有点不怀好意，这么记载：“太后春秋高，善自涂泽，虽左右不知衷。丙戍，敕以齿落更生，九月，庚子，御则天门，改元。更以九月为社。”＇《资治通鉴》，卷o5，长寿元年九月。＇年轻就是年轻，史书非说人是“善自涂泽”，好了，七十岁了又长出新牙来，这个不是谁都能做得到的，史书没办法，只好老老实实记载，如果武则天能自动掉下脑脑袋，史书就该大事渲染了。又长出新牙了，史书就写那么一小句。而武则天当时不知怎么高兴呢？在百官的簇拥下，武则天登上高高的则天门，接受百官的拜贺，改元长寿元年，大赦天下。
武则天精力充沛、思想活跃、日理万机，一直想不到年龄问题，这一年她所以挂念年龄和寿兴问题，主要有个嗣位问题缠绕着她，具体来说是武承嗣为争夺皇嗣兴风作浪，她拿不定主意，认为不如自己再活一百年，让他们无法争夺。
然而，在武承嗣的眼睛里，姑姑毕竟年已古稀，说不上哪天突然驾鹤西去，自己的命运如何，实在凶险。他是武氏嫡长，最先继承武士彟的爵位，姑姑称帝，又以亲王出任宰相之职。但他心如明镜，这一切靠的是皇上这棵大树，大树一倒，一切就难测。所以，他加紧培植党羽，笼络大臣，树立威信，牢牢控制朝局。并利用酷吏，整治那些仇武家的大臣，恨不能把他们全部清除，换上自己的亲信。然而，自己的亲信全是些无耻的小人，如傅游艺、宗秦客、来俊臣等，没有一个如狄仁杰、魏元忠般的忠诚、正派而有能力，这些大臣全部是自己的死对头。所以，他十分清楚，一旦女皇帝不在了，天下绝不可能再是武家的。他们也一定会被清除。所以，只有皇嗣是武家的、是他武承嗣，天下才能是武家的，他以合法的身份出现在朝廷上，反对派只有依附他才能继续做官，最终必然会转向他一面，那时武周的天下才能代代传下去。
他不敢公然向姑母讨要皇嗣继承权，因为现在的皇嗣是姑母的亲儿子，姑侄的关系亲不过母子关系，他太没有把握能讨到皇嗣继承权。这些，都是武承嗣为之焦虑不安的问题，也是他最为关心的问题。
这些问题正好也是武则天最为难的问题，她心也像明镜，自己的身体再好，再换几颗新牙也没有用，人到古稀就像日薄西山，没有几年好过，唐朝的前三帝都只活了五十几岁，唐太宗的身体那么雄壮，才刚活到五十出头。自己死后究竟让谁来继统？自古以来，皇帝没有一个不是传位给亲生儿子的。但是，自己的儿子姓李不姓武，如果传嗣给儿子，天下又成了李家，武周政权自然就消亡了。以前她解决的办法是把儿孙们全改为武姓，当今的皇帝变成了皇嗣，已改为武姓了。李贤的儿子光顺、守礼、守义及女儿长信公主都是武姓；宗之子重润、重福、重俊、重茂也都改为武隆；睿宗之子成器、成义、隆基、隆节、隆业都姓武了。这两一来明显产生了尖锐的新矛盾，武姓宗室王与李姓宗室王对立而存在，形成了对立的两个阵营。现在因为她的存在，这两个阵营还没有公开反目，但她知道他们之间的仇恨愈来愈厚，矛盾也愈加尖锐。一旦她不在了，他们会各自组织，血拼一场。
她曾经试图在时解决这些矛盾，解决的办法是打击自己的子孙，让武姓王扬刀立万，为武姓王继统立下基础，让武大臣偏向武姓王，这是她让武周天下继续的决定。其表示是长寿二年开始，在宗祖祭祀时，她作为皇帝初献，让武承嗣亚献。同时，把李姓王降级，以恒王成义为衡阳王、楚王隆基为临淄王、卫王隆范为巴陵王、赵王陵业为彭城王＇《新唐书》，卷4，本纪四，则天纪，长寿二年。＇。同时，借助平李唐宗室王叛乱之机，把李氏宗亲或杀或流，包括高宗庶子也一个不留。如汝南郡王李炜、鄱阳郡王李湮、广汉郡王李谧、汶山郡王李蓁、零陵郡王李俊、东平郡王李续、广都郡王李畴、嗣恒山郡王李厥、嗣郑王李敬、嗣滕王李修琦、预章郡王李亶、泽王李上金、许王李素节、南安郡王李颖、鄅国公李昭等。
这些做法明白地告诉朝百官，下一步他要把皇帝继承人让给武氏，让武周天下永久取代李唐天下。但是，她的举措遭到朝重臣的反对，大家尤其对那个武承嗣反感，他指挥酷吏的残暴杀戮，分明是一头吃人的野兽，让他接替当皇帝，怕比秦始皇还要凶残。于是，出现不久前皇嗣问题上朝的一场争斗，宰相们没有一个同意立武承嗣为继嗣的。在那场争斗，出现了两种观点：一个是王庆之立武氏血亲的观点，“神不歆非莫，民不祀非族”，也的确有道理。另一个是李昭德的姑侄和母子关系的比较，“自古未闻侄为姑立庙者”，说的也极为动人。两个说法都对，但却不能都成立，因为二者只能其一。但窨是选子还是选侄，让这位英睿无比的女皇犹豫不决，因为问题的确十分重大，选择了一方，就意味消灭了另一方，这两个阵营绝不调和，那是一场灭族的战争。
武承嗣看的比武则天还清楚，争不到皇嗣位，直接灭亡的是他自己，他将会被李氏接替人和李昭德等大臣撕得粉碎，毫不会留情，李昭德在光政门外杖杀王庆之的场景让他不寒而栗。所以，他不能等。
他来个釜底抽薪之法，把皇嗣李旦害死，迫使皇帝非立他不可。他行之有效的办法还是利用告密整死皇嗣，或暗杀。长寿二年正月，武则天身边的户奴团儿向女皇密告皇嗣的两个妃子“为厌呪（咒的异体字）”。其二妃一是刘妃，生李旦的长子李成器，一是窦妃，是李世民母亲窦太后的曾孙子，生子李隆基，便是唐明皇。在二妃进嘉豫殿朝拜武则天时，被武则天杀死，埋在宫，无人知尸体所在（或曰二妃神秘失踪）。＇事见《资治通鉴》，卷o5，长寿二年正月。＇李旦失去了两位妃子，又不敢说明，只有心内悲伤，在武则天身边像不知此事一样面不敢露形迹。团儿害死了二妃，又在女皇耳边密告皇嗣，武则天的亲信说出了团儿害二妃、又要加害皇嗣的真情，武则天才知上当、杀死了团儿。
那么，团儿为什么要陷害刘、窦二妃，又要加害皇嗣？这又是一个宫秘闻，既是秘闻就难有确实根据，其事又牵扯女皇帝和皇嗣，“为君者讳”不好直言。《资治通鉴》只用了“有憾于皇嗣”几个字，原是“户奴团儿为太后所宠信，有憾于皇嗣，乃谮皇嗣妃刘氏、德妃窦氏为厌呪……团儿复欲害皇嗣”（原出处见前注）。那么“有憾于皇嗣”是什么意思？后来的作者从这字里行间窥出了秘密，认为是团儿欲与皇嗣生某些隐秘关系而被拒绝，或皇嗣不敢做，使团儿怀恨在心。继而同武承嗣有了勾结，她所以要加害皇嗣，是武承嗣指使。这种可能是可以成立的，只是尚无确实史料可以证明，在当时武承嗣争夺皇嗣的阴谋活动，这种事的出现也不足为怪。
团儿被杀，李旦的几个儿子都被降格为地方王，《新唐书》记为“郡王”，实则相同，皇孙李成器的资格也被取消，降为寿春王。武承嗣以为抢夺皇嗣的时机成熟，便乘机让人诬告皇嗣谋反，武则天便令来俊臣审讯皇嗣左右的人。来俊臣惯用酷刑，使受刑者不胜毒楚，都诬招与皇嗣谋反，免遭毒刑。而在皇嗣那里一个工人安金藏却不忍心皇嗣遇害，乃大声向来俊臣说：“公既不信金藏之言，请剖心以明皇嗣不反。”说着用刀子自剖其胸腹，血流满地，五脏都暴露在外面。有人赶忙飞告女皇，女皇闻说，立即派人把他抬送进宫，命太医抢救。太医理其内脏，再用桑皮缐缝合，敷上药粉。经一夜抢救，安金藏才苏醒过来。武则天亲自前往看视，因他身子不能动弹，概令免礼，叹曰：“吾有子不能自明，使汝至此。”即是说：“我自己对亲生儿子不能明察，累你杀身作证明，受这么大的痛苦。”说完，便命令来俊臣停止审讯，放出被讯人等，武承嗣的阴谋又告吹。
皇嗣问题闹得天翻地覆，仍未解决。武则天仍然不能决定，只好迁延下去。而她唯可依凭者，就是让自己长生不老，自然就免得自己的子侄们动刀动枪，互相攻杀，也省得大臣们跟着受害，更省得像安金藏这样的人跟着玩命。
于是，武则天也想去求神仙了。尽管她知道秦始皇、汉武帝、唐太宗都曾求神保祐，长生不老，但其结果全是虚空。然而她仍报有期望，尤其是她七十之寿，犹感精力不哀，掉了的牙还能长出新的来，也许自己真与神仙有缘，便想试试。
邪门外道者，只要人招之必然就有，何况是皇帝需求。武则天要长生不老术，马有就有成群的神仙出现。河内（今河南黄河北岸地区）有个老尼姑住在洛阳麟趾寺，白号浮光如来，她与嵩山人韦什方一起以妖妄惑众。浮光如来自称能周知过去和未来；韦什方自称是东吴赤鸟年（公元o4左右）生，已是45o多岁。还有个“老胡”人自称年已五百岁，还说二百年前就见过薛怀义。武则天求神心切，立好赐韦什方武姓，又任他为正谏大夫、同平章事，还送他制语：“迈轩代之广成，逾汉朝之河上。”制语是皇帝语，相当于皇帝的“语录”、警句。武则天的这个制语用的两个典故，前典言广