“大人……”公孙策终于抬头看他，表情僵硬，眼角和嘴角却在轻颤。
包拯的声音又高几分：“说！”
公孙策知道瞒不过去，轻叹一口气：“昨晚学生在请贴中看出端倪后，就立即求助于刑部派兵，一起赶至斗金铺。”
“待我们赶到时，只看见重伤的展护卫一人，他说楚项将大人掳走，要连夜出城逃逸……”
接着，公孙策将刑部官差如何举兵追往，展昭如何支走自己一一道来，讲到自己如何半途折返后，又发楞了。
“然后呢？”包拯的脸色越来越难看，不给他片刻的喘息机会。
公孙策的脸色也同样难看，根本无法继续，最后他看向一直垂头跪着的王朝和马汉，终是把担子抛了过去：“大人问后来怎么了，你们两个在现场，你们来说。”
两人已是泪流满面，马汉更是哽咽难出声。只得由王朝把接下去的情形说了：“我们遵照公孙先生的指示，留下照看展大人，但展大人执意要回府，我们拗不过他……快到门口的时候，他突然把我们推出去，然后……然后……”
马汉再接下去：“是我们大意了，当时斗金铺里一定还有人……他们一直在我们身后，我和王朝并不知道……但是，但是展大人知道，他被他们拖回去，我们没有用！我们追不上，然后就爆炸了……展大人一被拖进去，就爆炸了……”深深的内疚和自责之下，马汉的身体越埋越低，最后几乎埋到了地上。
包拯的脸色也僵了，他一时说不出话来，突然起身，快步走到花厅门口，背对厅内众人：“哭哭啼啼的，成何体统！给本府站起来回话！”用词很硬，语调却有些变腔；他的头仰成一个偏角，这个角度，是可以暂时将泪封在眶中的。
他背后的众人零零落落地站起来，头仍是低垂，只有压抑的啜泣轻轻地响，并没有注意到他。
沉默了好一会，包拯才又开口，语调虽不复异常，但平和中仍带着刻意掩饰的忧伤：“本府是怎么回来的？”他转了话题。
公孙策向那背影走近一步，黯然答道：“斗金铺烧起来后不久，府里的衙役就过来报信，说大人你被人用轿子送到府衙门口，昏迷不醒；接着学生和王朝他们就赶回来了，大人并没有什么大碍，似乎只是沾染了些迷药。”他顿了一顿，问，“楚项邀包大人赴宴究竟何为？您可曾看见失踪的官员？”
包拯未回头，缓缓答道：“失踪案的确是楚项干的，那些人都死了，就如同纪姑娘说的那样‘弃骨而死’。展护卫为救左将军的儿子，危急时刻虽然逼醒了自己的武功，却还是没有成功……当时状况很乱，本府最后只看见桑寄空和乘风镖局薛阳夹击于他，然后就什么都不知道了。”
“这薛阳不该是楚项的敌人吗？！楚项伤了他兄弟，又曾掳走过纪姑娘，我们亲眼所见的！”听到这个名字，张龙义愤填膺。
“那桑寄空也该是他的敌人！”公孙策亦气难平，“为何他的敌人，最后都成了他的爪牙！”
闻听此言，包拯心弦一触。泪在眼中已经收干，换之以若有所思：“公孙先生，”他回过身子，声音愈加平稳，“现在斗金铺的情形如何？”
“水龙军派出三支最精干的力量，扑了整整一天一夜，那火在半个时辰前才刚刚熄灭。”公孙策答，“他们差人来报，说初步推断，铺里的物什、杂件，连同墙壁、梁柱，都抹过特殊的火油，防风防水，除了烧个精光，根本不会灭。好在斗金铺的院墙防火，才阻住火势，不至殃及邻舍。”
包拯冷笑一声：“好彻底的毁证灭迹！”
公孙策闻言，犹豫着还是说了：“水龙军的人还捎来消息，说这样的大火之下，可能连尸骨都留不下来……”
包拯的目光直指人心：“公孙先生可是说展护卫的尸骨？”
“学生不敢！”公孙策下意识的否认，可又想起了当时那爆燃之烈，“可是当时，展护卫确在屋内，他血肉之躯，如何承受得起？”
“依本府看，展护卫尚有一线生机。”包拯似胸已有竹。
众人一楞，不解其意。
“方才先生和张龙言道，楚项的敌人，最后都成了他的爪牙。”包拯的脸上竟然浮起一丝笑容，紧接着他下了一个定论：“展护卫，也是他的敌人。”
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很大的厅堂，宴会的摆设。
地毯、墙壁、天花板是不同色度的暗红，主要的照明光来自厅堂四角高悬的夜明珠，而靠墙一周又点上了红烛，摇曳的火使令四壁光流影动。
“楚项，你还真会折腾——”是薛阳的声音，随着他的步子，从内舍由远而近，“既然那么喜欢这厅子的样式，何苦烧了斗金铺再弄个一模一样的出来，出手比我薛少还阔绰。”
一边讲话，一边踩上大厅的柔软地毯，薛阳发现自己迟到了。
楚项依旧坐在主人上座，左手侧客位，已落座了纪芙蓉和桑寄空；右手侧客位，先是展昭，穿着宽大的深色软袍，倚躺在仰椅上，浓眉微锁，双目紧闭。乌紫的淤青从领口一直蔓延到左颈，厚、重且面积很大，到下颚处才渐转青黄。而后才是空座——他的空座。
薛阳看到展昭的伤，神态似乎变了变，但很快恢复，而后他又看向纪芙蓉。
纪芙蓉在他的目光中低下头去，表情上读不出任何东西。
“薛爷，入坐吧，就等您了。”那个中年发福的汉子——斗金铺的七掌柜，现在是霸王庄的七管家，迎上来。
薛阳的脸泛出一抹阳光，笑道：“实在不好意思。”然后一拂袖子，落座，与纪芙蓉形成了最远的对角。
见众人坐定，楚项端起了酒杯：“既然进了一家门，从今后就是一家人。这是我们的第一顿团圆饭，大家走在一起不容易，也许心里还有这样那样的别扭……没关系，一家人嘛，感情可以慢慢来，我们就从吃饭开始！以后，只要在家里，吃饭都要在一起！”说完，一干而尽。
桑寄空脸上的笑更夸张，衬着那双鹰眼，怪异得紧，他附和道：“一家人，哈哈，是啊是啊，我们是一家人……”
纪芙蓉面上挂着极淡的礼貌的笑，低了低头，对着酒杯轻啄一口。
薛阳的不屑一顾根本写在脸上，仿佛看到一个蹩脚的演出，他应付地举举杯——酒还是挺好喝的。
动筷，吃菜，悠扬的古琴从楚项身后的厉鬼屏风中传出来，助兴。
展昭未动，因为他根本没有醒着。
七管家端着一口小盅，站在展昭身旁，凑近他的耳，低声又恭敬地道：“展爷，这是我们主子吩咐熬制的‘九心汤’，内有三种白兽、三种白禽、三种白游的玲珑心各一片，辅之以珍贵参茸，炖了九个时辰方才成药。是修复心脉的极品汤汁，顾又叫作‘救心汤’，特地来给展爷疗伤。”
展昭并没有反应。
七管家依然恭敬：“展爷，您不出声，老朽当您是应了，这就叫丫鬟伺候您服下。”而后将盅递给跪在一边的丫鬟，丫鬟接过，伶俐地揭了盖子，以调羹，吹温了喂进展昭嘴里。
边上的薛阳嗤之以鼻：“给就给了，那么多废话，他又听不见。”
七管家对此充耳不闻，径直到楚项身边待命。
“几时能走？”楚项吃得比较斯文，他问七掌柜，声音不响，被古琴的音盖了个彻底。
七管家摇了摇头：“不好说。主子，你看那块淤青，衣服下面整个左胸一直紫到肋骨下方，心脉被动得不轻，一点颠不得。”
楚项似有些沮丧，目光扫到薛阳，后者正卖力地吃喝。
“薛阳。”楚项又笑，很亲切，“你倒恢复得很快，其实真的不必客气，我也吩咐给你备一盅‘九心汤’如何？”
薛阳闻言摆了摆手，并不急着回答。他侧着头扫几眼展昭的伤，嚼完了口中的鸡肉，方才不慌不忙：“你们搞清楚啊，这是天下第一镖的招牌功夫，”接着他拍拍自己的左心，“薛少我这有金丝软甲护身，我出四分力，他得受八分，返到我身上的，不过两分。我也就当时吐口血，疼一疼，他就不行啦！”——接着又吃肉，不再理会。
楚项的亲切一直陪到薛阳话落，听完了也并不发表什么看法，而是继续问身边七管家：“外面什么风声，斗金铺怎样？”
“已经贴了海捕文书，主子你、薛爷和桑爷的名字都在上面，该是包大人把事情捅给了朝廷。不过主子放心，这边搜过后我们才进来的，而且朝廷已经确信我们不在京城，派官兵往关外追了。多待几日，问题不会很大。”七管家有条不紊，“斗金铺烧得彻底，地下室全塌了，把密道的口子封了个牢靠。要起出来，起码也得一个多月。”
“那善后的事儿呢？”楚项再问。
七管家答：“朝廷已经下令，封了霸王庄在斗金铺的所有财产；照先前的安排，斗金铺的胡老板正从山西赶来开封，他会受领失察之罪，同时更是个被霸王庄利用的受害者。大宋近半个民间的财产都在他那八十七间金铺里，牵一发动全身。朝廷最多下令彻查整顿，不会有大碍。”
楚项的笑自负起来：“算我们霸王庄欠他一个人情。”
“老和尚当年助他从贪官手中夺回祖业。这份人情，他已念叨了好多年要还给主子您。”七管家象帐簿一样清晰。
“哈哈哈哈……”楚项大笑，笑声中他的眼光似不经意间扫过座下的每一张面孔，最后仍停在展昭那漫出领口的大块淤青上，眸光闪动。——只是展昭边上的薛阳，什么都没有意识到。他大口吃肉喝酒，非但不显半点粗鄙，反倒是恢复了平日的洒脱不羁。 。。