“少把你跟展某相提并论！”将墨弓掷回墙角，展昭压下几许锋芒。
桑寄空叹一口气：“其实我若醒悟得早，也不会连累这么多人，连累你展昭。”
“你说什么？”展昭听不懂。
桑寄空眉头微皱，又灌下一杯，眼睛已经红了，不过对他而言，白酒的劲头，应该没有这么快。
“我的夫人并没有死。”桑寄空的嘴唇都在颤抖，仿佛话重千钧。
展昭也怔住了：“你不是告诉展某……”
“先奸后杀，先杀后奸……”这句口头禅一样的话，又一次被桑寄空提出来，一字一血，“昨日薛阳所经历的，我一年前就已经经历，可当时没有你，展昭，没有人救得了她们！”
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一年前，扬州。
大户人家的厅堂，还是那暗红的主色。
桑寄空目赤若血，脸孔扭曲得不成人形。他掌膝及地，细瘦的肢体如同一条丧家之犬，三分不甘，七分悲绝。
楚项立在主座，裸上身披着长袍，结实的肌肉外露在宽松的前衣襟处。
“你没有冲上来，说明你还是真心在乎你的妻妾。所以你最好考虑一下我的建议。否则接下去，她们不仅仅失去贞操那么简单。”楚项的嘴角上扬，但这并不是笑，而是某种——威胁。
桑寄空抑制不住地颤抖，抖得像筛糠，他的目光僵硬地从楚项身上，一点一点移向自己的妻妾。
妻已经昏迷了，头靠在椅子上，身上被胡乱盖了破裂的衣服，暴露在空气中的四肢和脸，血迹斑斑。
妾则还在那案桌上躺着，就像刀俎上的鱼，轻薄的纱盖住了她的要害，但仍能见到肚腹部在急促起伏。
七步蛊……这该死的七步，逼着他在命和贞之间作抉择，咫尺天涯，即便之前妻妾哀号着让他结束她们的命，他仍是不敢上前半步。只有眼睁睁、眼睁睁地见那楚项凌虐。
——这是他受过的最重的伤，即便滴血未见。楚项的每一个动作，都像一把刀子，活活地割着他的五内——他还有选择吗？
“好……我答应……你给我，我现在就答应……”目光复回到楚项的脸上，桑寄空一直在哆嗦，话都说不连贯。
“你早该这样，也免得她们受罪。”楚项这才真的微笑了，“老九，给他。”
一直站在屏风边上的老九，上前一步，手一扬，一把墨黑的大弓连同箭袋，在空中抛出一个弧线。
噌！——桑寄空的右手接住了它，缓缓、缓缓地把收到胸前；他仍在抖，哆哆嗦嗦地抽出一支箭，从箭头看到箭尾，好象为了记住它的模样。
——他恨了，恨一开始没有冲上去，恨没有在妻妾受辱前结束她们的痛苦，恨自己像狗一样懦弱，跪在仇人的面前！
“楚项。”桑寄空低头喃喃着，突然间咬牙切齿地爆发，那声音歇斯底里，如果被狱火烧炼的亡魂：“你去死吧！”
墨黑的长箭，在弓弦上迸出刺耳的啸音，顺着他两道杀人的目光，只取楚项的心口而去！
箭穿透了人的身体，又斜斜地刺穿厉鬼屏风——却不是楚项。因为楚项的动作更快，他从案台上揪起了桑寄空的妾，作为挡箭的牌。
妾仍在楚项手中，肚腹上一个血洞，双目瞪大如铃，口中却还含糊不清地唤着：“夫……君……”
桑寄空整个人都呆了，彻彻底底地呆了。这孤注一掷，输得更彻底！
楚项的脸蒙上了霜，他阴狠的声音在诅咒：“你实在不该，用我给你的弓箭来杀我！”
而后，他将手中的女人直直地抛向桑寄空。
“不——”桑寄空嘶叫着后摊在地，却一步也挪不开。眸子里放大了小妾的脸，他眼睁睁地看着她鼻子里流出两道鲜红的血，而后；她的身体撞到了他的身上，他用双手去抱，抱到的却是绵软无骨！
“桑寄空，你分一下是非好不好？”楚项的声音没有任何的起伏，“我杀那些狗官，是他们本来就该死。你不该抓我，你该帮我！何苦，你何苦连累你的妻妾？”
“我一定会杀了你！天涯海角，我一定会亲手杀了你……楚项你记着……你他娘的给老子记着！”桑寄空紧抱着怀中的遗体，继续嘶叫。
“真是冥顽不灵。”楚项不再有耐心，他飞起一脚，将桑寄空的妻子也踢了过去，“那就随便你了。”
桑寄空倏然口喷鲜血，他没有撑到接住他的妻，就已经绝望到死，歪倒在地……
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“我昏迷了整整十三天，醒来后，扬州府尹刘大人和少尹伍大人告诉我，我的妻妾都已入土为安。他们不知道究竟发生了什么，他们不知道‘七步蛊’。在我面前，没有人再提那个案子，没有人再提那个名字。我知道全案已移交给了副总捕头，但我不在乎。我已经孓然一身，了无畏惧，人生唯一的目的，就是手刃楚项。死忠的弟兄跟着我，陪我追，陪我查，然后一个一个，在楚项的手中死去……”桑寄空缓缓转过头，凝视墨剑上的刻痕，“直到我偷盖扬州府官印，来开封请你协捕。”
展昭不语，浓眉轻锁，眸深似海。
“我从来没有想过要牵连上你，就如同，没有想过牵连我的妻妾，牵连我的弟兄……我只想杀他，只想杀他……”桑寄空喃喃着，“后来我因行为失控被押开封府大牢，楚项突然出现，他告诉我，我的妻还活着……”
——“七步蛊”是一种成双蛊，只有同双的蛊虫间才会互相影响。它们好寄宿人体，但终身近不得七步，否则其中一虫便自化脓水。脓水性情极怪，刹那间就会附骨弥散，最后碎骨于无形。一虫若化脓而亡，另一虫亦会迅速死去。
楚项利用此蛊的特性，以玉石制成两方“弃乱石”。每次使用，便将善化脓者封入“弃骨”章，另一者封入“乱心”章。以章印为掩饰，分别对两人下蛊，以达到控制人的目的。
“一年前，中蛊毒的其实只是我与我的妾，妾弃骨而死后，楚项以其他尸首顶替，带走了我的妻。”
桑寄空的眼前，又浮起了开封府大牢里的情形；耳边，响起了楚项说过的话：
——这是你最后的机会，你想想清楚。
楚项端坐太师椅，微笑地面对形若枯槁的桑寄空。
——做个交易，你给我七年，我还你一个活生生的妻。
“展昭，我本来已经死了，直到他告诉我，我的妻还活着！我在想我一直在做什么？！楚项说的没有错，他只是杀贪肃恶而已，我为什么他娘地一根筋地要逮捕他归案，那些狗官的命，哪一条值得我以亲人和弟兄去抵！”桑寄空一拳砸在桌子上，表情又现癫狂。
“所以你就当那楚项的走狗？！”展昭亦情难自禁，“就算杀贪肃恶不错，那么那些妇孺呢？他们何辜之有？你的妾呢，还不是成了楚项手下冤魂？”
“错！”桑寄空斩钉截铁，“那些妇孺是狗官的报应，而我的妾，是死于我的无知！所以这一次，当我的妻子受‘弃骨’之毒，我愿意再尝一遍‘乱心’！”
“桑寄空！”展昭眸中泪光闪动，恨铁不成钢，“你不仅身子中了蛊，连心都被楚项给蛊惑了吗？！”
桑寄空盯着展昭的眼，狂笑起来：“展昭啊展昭，你跟我当时一样的愚昧！你知道七步蛊的寿命有多长？七十年！你还能不能活七十年？你可以死硬到底，你这辈子都近不了包拯七步！楚项会让你看着，看着他如何将包拯杀掉，看着你极力要维护的青天一片片碎掉。展昭，包拯将因！你！而！死！”
因！你！而！死！——四个字，令展昭狠狠地震撼，一时间，他竟无言以对。
见他这样子，桑寄空的语气又缓和半分：“其实何必呢？你跟着包大人，也不过为了除恶扬善。从本质上而言，与跟着楚项并没有什么区别。”
他从地上取起早已准备好的剑匣，推开匣盖，里面有两柄剑，一柄为巨阙，另一柄——是被展昭唾弃过的“黑”剑。
“黑”剑在桑寄空手中出鞘两寸，犀利的边缘显示出已被开刃。
“墨铁手中握，一载十年过。”桑寄空低声吟着，“收下楚项送你的礼物，帮他诛贪肃恶，你不必等七十年。墨铁会在七年后将你体内的蛊虫克死，到时候要去要留，随你所愿。”
展昭眼前浮起了桑寄空的墨弓，还有薛阳的墨剑——原来，这是契书。
“七年……”展昭复述着这两个字，“你怎知楚项没有骗你……”
“我不知道。”桑寄空很坦然，“但我别无选择，你也一样。这七年，楚项会派人替你保护包大人，这亦是契约中的一部分。如有差池，你大可一剑送他归天；但若你有二心，或者想自尽求全，我和薛少的遭遇，就是你的前车之鉴。”
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