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刘彻等爱女走后，问跟在身后的奉车都尉霍光：“霍光，到泰山还有几天路程？”霍光乃已故骠骑大将军冠军侯霍去病的弟弟，为人忠厚至诚，甚得皇帝信任。他在马上双手一拱，恭敬地说道：“启禀陛下，按此速度，六天可达泰山。”刘彻沉吟一会，吩咐道：“告诉卫青，三军提速，加快行军。”霍光策马到前军，到卫青跟前。大将军卫青已经五十多岁，久经沙场，脸上洋溢着刚毅沉稳。他见霍光过来，问：“陛下有什么旨意？”霍光说：“陛下让你加快行军！”卫青点头，传令下去，整个队伍骤然加速，婉如一条巨龙，奔向泰山。
泰山号称五岳之尊。其海拔不算高，因为周围小山较矮，南面山道下是一马平川，显得大气磅礴，唯我独尊。又因为泰山地处齐鲁，乃中华文化发源地，周围出产许多名人，诸如姜尚、管仲、孙武、孙膑、孔子、墨子等，所以泰山成为中国之象征。秦始皇一统中国后，即亲临泰山封禅，泰山名声流传四海。
此时泰山，适逢春夏之交，背阳山坡上，积雪白皑皑一片，南面山坡上春意盎然，草木泛绿，流水潺潺，野兔从洞穴中爬出来啃食青草，引得老鹰在上空盘旋。
泰山脚下有一处明堂，乃皇帝刘彻首次封禅时所建，用以祭祀和接受百官朝贺。此时，明堂早已修饰一新，打扫得干干净净，静等主人光临。
明堂前有株大松树，据说是秦始皇亲手载种，也许当时施肥多，或者沾染帝王之气，这棵松树生长特别快，枝繁叶茂树干粗达两丈，三四个成年人才能双手围过来。大树下有一块空地，一位五十多岁的老者正指挥一群孩子习武。老者一身戎装，上穿赤红色短袍，下套黑色长裤，腰间一柄环首大刀。清晨的阳光钻过树叶缝隙，照射在老者脸上。他长得甚为恐怖，一道伤疤从左眉斜伸至右脸颊，鼻中亦削去一块；袍子左袖空荡荡的，显然已无左小臂。原来，老者姓高名忠，早年跟随卫青征伐匈奴，在最惨烈的漠北战役中受了重伤。卫青爱惜其忠勇，将高忠收留在府中为仆人，自己又改姓卫，熟人有时叫他高忠，有时叫他卫忠。四年前，皇帝封禅泰山，建造明堂，卫忠不愿在卫府享清福，自告奋勇为皇帝守卫明堂。手下有三名军士。他本来另有官服，却愿穿军装。高忠无妻无子，闲来无事就如集附近居民的小孩子，教以武艺，乐此不疲。
小孩们年龄从七八岁到十四五不等，每人手中持条木棍，东档西杀，上砸下撩，姿势整齐划一。高忠自己也看得频频点头。他伸出右臂，大手一挥，喊道：“你们是大汉的小勇士，无人能敌，杀！杀！杀！”小孩子们也齐声喊道“杀！杀！杀！”童声嘹亮，吓得大树上的喜鹊扑棱一下飞上天去，嘎嘎地乱叫。
卫忠用手点指一个小孩说：“黑饭勺，你过来示范一下。”叫黑饭勺的男孩笑嘻嘻地走到高忠面前，转过身。他年约十二、三岁，长方脸庞，比常人要黑一些，眼睛不大却透着灵性，身材比其他小孩足足高出一头。他伸出两个大拇指和食指，分别勾住两个嘴角和眼角望中间一拉，顿时一个鬼脸出来了，小孩们大笑起来。卫忠绕到他面前一看，责骂道：“你个兔崽子，再胡闹把你手指砍下来！”黑饭勺认真表演起来，有板有眼，虎虎生威，与刚才的顽皮判若两人。卫忠喜不自禁，低声说：“饭勺，中午到明堂来，大伯给你烙油饼吃！”饭勺边练边说：“高大伯，多放葱花！多烙几张！”高忠笑道：“真是个好吃的饭桶！”
“得，得，得”一阵清脆的蹄声从远处传来。小孩们顺声音看去，前面过来一个黑毛驴，奇怪的是倒骑着一个人，穿着青色道袍，束黑色腰带，戴顶黑帽。此人正津津有味地看着一本帛书，不住点头撸着胡子说道：“妙哉，妙极也！”驴背上驮一柳条双篓，左侧插着一个幌子，随风飘动，隐约看见“算卦”两字，右侧篓子装着一些小笼子，里面有三只鸽子。鸽子看见练武的小孩子们，咕咕乱叫。驴背上的相士伸手一指鸽子，说道：“闭嘴！否则饿你们三天，饿得嘴都张不开。”鸽子果然不叫了。毛驴见了人群兀自停住，迟缓一会，从孩子们身边绕过，直奔上山的石道。相士全不理睬众人，双眼看书，一拍大腿道：“妙哉，妙极！”小孩子们看得哈哈大笑。高忠瞥一眼相士，见他一脸清瘦，颧骨高耸，两条眉毛又细又长，胡子却只有十几根在颌下晃荡。高忠心想，这相士他娘的不知在哪里偏了钱财，跑到这泰山上消遣。这里明天就要封闭，等待皇上圣驾。我且提醒这酸相士一句，遂冲着相士喊道：“哎，算卦的道士，明天泰山就要封闭了，天黑之前你要下来。”相士答道：“多谢了，我的小黑驴知道天黑前下山。”声音又尖又细，卫忠听他说话，暧昧不清，十分别扭，啐了一口，他冲着小孩们说道：“儿郎们，练武时要集中精神，不可东张西望。来，练一招泰山压顶，杀！”。孩子们把木棒高举过头，猛力下蹲，高喊：“杀！”
“哒、哒、哒”，一阵蹄声又传来，孩子们不由得转头张望。远处来了两匹马，马上端坐着二人，一身青兰色长袍，却戴着黑色斗笠，一个身材矮小，一个身材高大，皆四十多岁。两匹马都是高头大马，一身黑色，象黑缎子一样，反射着阳光。在此年间，汉朝经过连年征战，马匹极少，这两匹马如此骏异，实属罕见。孩子们看得呆了，黑饭勺更是盯着看，卫忠断喝道：“黑饭勺，你看什么看，等你长大了，老子花钱给你买一匹。”黑饭勺伸了一下舌头，窘迫地挠了挠头，站好身体，低声嘟囔道：“你以前当骑兵，见过无数军马，我可是头次见这良马。”卫忠把右手猛地一挥，说道：“孩子们，大家认真练习，过几天皇上就要来了，我提前请示皇上，来观看我们表演武艺，只要他老人爱高兴了，就会赏给你们许多钱财。”说话间，两匹马已到近前，马上二人听到此话彼此对视一眼，勒住马头，翻身下马，朝大树走去。
小孩子们听说有赏赐都兴奋地大呼小叫。一个男孩问道：“卫老伯，皇上除了赏给钱财，还有没有好吃的好穿的？我都三天没吃顿饱饭了！”黑饭勺对他说：“你这个铁蛋，有了铜钱，买什么好吃的没有？”卫忠笑骂道：“你们这帮兔崽子，光知道吃，今天，我多带了些栗子，还有鸡蛋，把你们喂得肥肥的。等皇帝来了，谁要是表演不好，我打烂他的屁股，好了，加把劲，再练一会。杀！”
两个骑马者来到大树下，矮个抬头看了看大树，若有所思，围着大树转起圈来。高个指着石凳说道：“郭弟，我们一路走得甚是艰苦，不妨在这坐一会，休息够了再爬山。”矮个却说道：“冯兄，这棵大树可有何来历？”冯兄坐下说道：“此树大有来头，相传乃始皇帝封禅泰山时，亲自载种，想不到一百五十多年，竟然长这么高大，真是奇怪。”那郭弟伸出右掌，猛击一下，说：“百年之树今犹在，不见当年秦始皇”大树受此一击，簌簌发抖，十几片叶子落下。冯兄接着说道：“是了，纵然贵为天了，终不免一死，生前何等威风，高高在上，死后埋在地下，与黄土为伴，千般荣华不见踪影。”
卫忠见矮个掌力雄深，高个言语异常，便知二人非等闲之辈，不由得侧目窥视。高个冯兄见高忠注意自己，上前抱拳施礼，说道：“老人家请了，在下姓冯名沙车，那位是我结义兄弟郭沙柳，我二人经商路过此地，听说皇帝要封禅泰山，就想提前游览一下。到这打扰你老了。”卫忠心想，商人飘泊在外，身上有些功夫和阅历，也算正常。他也还礼说道：“既然想游泰山，请早些上山，天黑前下来。因为明日就要封山，以备皇帝游览。”冯沙车谢道：“感谢提示，我哥俩在此稍歇片段，就登山。”冯沙车又拱身一礼，与那郭沙柳并肩坐下。
一阵急促的马蹄声传过来，众人都扭头观看。三个人骑着健马冲着人群飞驰而来，有的小孩吓得撒腿就跑。卫忠大喊：“快停下！”来人不理，距离小孩两不远，一勒缰绳，马立时停住，扬蹄咆哮。看着小孩惊慌失措，三人哈哈大笑。中间一人是个青年，二十多岁年纪，鹰钩鼻子三角眼，身材高大彪悍。左边是个中年人，虎背熊腰，连腮胡须，一脸杀气。右边也是个壮汉，脸色阴沉。
卫忠怒喝：“你们三个真鲁莽，吓唬小孩干什么？”青年瞪着三角眼，仔细打量卫忠，道：“看你这个样子，该是行伍出身吧？”聊起身世，高忠来了精神，胸脯一挺，郎声说道：“不是跟你吹牛，想当年我跟随卫大将军，与匈奴决战漠北，那一仗杀得天昏地暗，血流成河，双方都杀红了眼，只要是没死的都奋力拼杀。我一个人干掉十几个匈奴人，大刀都砍卷了刃，最后那个没砍死，却被他劈掉半个胳膊！”
三人脸色微变，下马。三角眼说：“老头，我乃辽东人，叫马征南，自幼喜欢武术，想和你较量一下，如何？”卫忠说：“在下奉陪便是！”卫忠虽然只有一只胳膊，但十分厉害，连手带脚打得马踏汉连连后退。饭勺和铁蛋等一帮小孩为老师叫好。
旁边的中年人看马踏汉难以抵挡，�