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略微迟疑了片刻，管家微微抬头瞟了一眼面沉如水的齐三爷：“就今儿晌午，纳九和那关外来的小伙子一起出门去了华清池澡堂子，看模样都累得不成了，刚从浑汤池子爬出来就趴在搓澡凳子上睡着了。。那关外来。。”
猛地从太师椅上支起了身子，齐三爷那双三角眼里幽幽地射出了一缕寒光：“那关外来的小伙子，说了什么？”
脸上带着几分愧疚的模样，管家再次将眼神集中到了自己的鞋尖上：“就是一句没听囫囵的话尾巴—。。总算成了？”
沉默良久，齐三爷挥退了始终弯着腰身站在自己书桌前的管家，这才回头朝着书房里一张紫檀木雕刻而成的巨大屏风笑道：“慢待几位，请出来吧！”
伴随着齐三爷的招呼声，从紫檀木屏风后应声走出了三名穿着南绸长衫的中年人。（）虽说身形各异、相貌不同，但这三名中年人的气质却是极其的相似，就连走路的模样都像是一个模子里倒腾出来的——低头躬身、脚外侧着地，胳膊紧贴着身子下垂，显见得就是一副大户人家里熟练家人的模样。
端坐在太师椅上，齐三爷朝着三名从紫檀木屏风后走出来的中年人略一抬手，笑眯眯的和声说道：“德胜门齐家道行浅、路数窄，能打听出来的也都是些鸡毛蒜皮的小事，比不得几位府上的能耐！今年的秋虫会该拿个什么章程，还得请几位府上主事的爷发话。。德胜门齐家今年就托大一回，应了做这个局的庄家，如何？”
略带着几分讨好，三名中年人里年龄最大的开口笑道：“三老爷这话说得可太过谦了！打从大清朝宣统皇帝即位的时候起，四九城里秋虫会的章程，从来都是德胜门齐家拿主意做主的。现如今三老爷坐镇德胜门齐家主事，这秋虫会上拿什么章程，自然是要听三老爷发话！”
仿佛凑趣一般，另一名穿着浅褐色南绸长衫的中年人也是恭声说道：“攒局的路数规矩，这些年也都是三老爷做主的，今年这局的庄家由三老爷来做，自然是再好不过！来之前，家里老爷都吩咐过的，万事都由三老爷做主，我们来就是带着个耳朵，可不敢胡乱张嘴！”
看着仅剩的那名中年人不住点头赞同，齐三爷的脸上禁不住浮出了一丝得意的笑容：“既然几位家里主事的爷们都这么赏脸，那今年秋虫会还是老规矩——一人最多带两条虫上阵，抽签轮斗！打明天开始按参加秋虫会的人头验虫、发签子，凭签子上场，认签不认人。。也是老规矩，当面押的给现钱，场子外面的给押票，等八月中秋头一天秋虫会出了虫王，凭着押票一总算账！”
在三名中年人一迭声的答应声中，齐三爷慢慢转悠着手中的两枚古玉核桃，脸上笑容不减，口中的话语却透着几分凌厉：“方才几位也都听见了，井水胡同的纳九，没准还真是伺候出了那七杀蝎！照着老人们传下来的说法，这七杀蝎在秋虫会上可。。”
闻弦歌而知雅意，三名中年人争先恐后地朝着满脸堆笑的齐三爷抱拳说道：“三老爷放心，四九城里场面上的事儿，咱们府上的爷心里都明白！”
“一个纳九罢了，这几年他在秋虫会上丢人现眼的还少了？今年指不定是急眼了想翻本，这才嘬出来个邪乎事儿给自己壮胆玩呢！”
“什么七杀蝎，估摸着那就是个哄人玩的故事罢了？再说了，就算真有那金贵玩意，就凭着纳九那手艺、那家底子，他也伺候得出来？”
满意地点了点头，齐三爷再次朝着三名中年人抬了抬手：“天儿也不早了，几位事忙，我也就不虚留几位了！烦劳几位给各自府上主事的爷们带个好，门房那儿，有我给几位备的几双鞋，走的时候别忘了！”
目送着三名中年人一迭声的道着谢退出了书房，齐三爷脸上笑容一敛，抬手取过了书桌上的一支狼毫笔，在一张扬州素花信笺上写了几行字，扬声朝着书房外叫道：“来人！打发个腿快的，把这条子交到珠市口巡警头儿段爷手里！”
看着应声走进书房的管家取过了自己刚刚写好的信笺，齐三爷却又抬手止住了管家的动作，从一脸错愕的管家手中取过了那张扬州素花信笺，慢条斯理地撕成了碎片。
轻轻而又缓慢地将信笺碎片洒落到了书桌上，齐三爷脸上的神情阴晴不定，就连那双平日里冷清异常的眼睛里，也不断地闪过一丝丝犹疑的意味。
沉默了良久，直到手中攥着的信笺碎片全都洒落到了宽大的书桌上，齐三爷方才抬头朝着站在书桌前的管家说道：“预备几个人，把明儿去秋虫会验虫、领签子的人都盯好了。。纳九，片刻也不许漏眼！”
从书桌抽屉里取出了个用小铜锁锁住的紫檀木匣子，齐三爷伸手在那紫檀木的小匣子上摩挲了片刻，这才从腰间取出了一把小巧的钥匙打开了铜锁，从那紫檀木匣子里取出了几张印刷着精美图案的纸张。
只是偷眼瞟了那些纸张一眼，躬身站在书桌前的管家顿时吓了一跳，很有些失了分寸地朝着齐三爷讶然叫道：“三老爷。。”
用手指轻轻在那几张纸片上弹了弹，齐三爷脸上的笑容阴沉得像是雷雨前的黑云：“连着两年，德胜门齐家找来的南蝎都没得着秋虫会上的虫王。。你当我还能坐得稳屁股下的这张椅子？！”
扭头朝着书房门口看了一眼，管家一脸惶急地朝着正在将五六张纸片放到书桌上的齐三爷低声说道：“那您也不能动老本吧？！花旗银行的这些个存单，那可是您这些年好不容易才从攒的局里抽出来的。。。”
冷笑一声，齐三爷一把扣上了空荡荡的紫檀木匣子：“当年你刚跟着我的时候，我手头能有多少钱？当年德胜门齐家上下五房，谁拿眼皮子夹我一下？就说方才出去那几家人，别看当面一个个把胸脯子拍得发紫，可背地里要是没人在秋虫会攒的局里面闹腾、悄悄在纳九伺候出来的那只七杀蝎身上下注，那才叫邪门了。。人这辈子，事到临头需放胆！这钱你找个合适的人先攥在手里，等秋虫会第二天，抢在攒局收注的人封门之前砸出去！都砸出去！”
颤抖着手指，管家哆嗦着抓起了那几张轻飘飘的花旗银行存单，很有些摸不着头脑般地朝着齐三爷说道：。。砸谁身上？再说今年可是三老爷您坐庄，这要是您坐庄的底子崩了。。”
不屑地撇了撇嘴，齐三爷抬手将书桌上的碎纸片扫到了一个还没来得及加水的笔洗里，划着了一根火柴扔了进去：“拿着了今年秋虫会上的虫王、我不倒，那德胜门齐家就在！要是南蝎拿不了今年秋虫会的虫王。。那还要什么德胜门齐家。。那位爷，又哪里是我得罪得起的？！”
正文 第十五章 风声乍起
四九城里的老少爷们混百业千行，平日里自然是各有各的消遣去处。（）可甭管这百业千行里厮混着的老少爷们身份高低、有钱没钱，却都有个共同的去处——茶馆！
有钱的爷们进了茶馆，穿着青布长衫的茶博士立马迎上去亮开嗓门吆喝着招呼：“嘿哟，爷今儿怎么来早了呢？这大灶上的水还没开，倒是小灶上松枝子柴火上紫砂壶坐着的水刚刚翻花儿，可巧您就来了！还是给您备上雅间，再给您上一壶高茉莉？还是小叶儿龙井芽？”
扛活儿的力巴走进茶馆，提着白铁皮大水壶的、一身短打扮的小伙计伸手端起足有二十来斤分量的水壶，高高地让那滚烫的开水冲进白瓷大茶壶里，把那高沫儿茶冲的翻花滚浪，连着粗瓷大碗一起送到擦得黑亮黑亮的粗木桌子上，再贴肉巴心地来一句：“您几位爷还是来碗儿烂肉大面？今儿的肉焖得可地道，用的可是上好的南酱！”
这之后，甭管是专管雅间、能把陆羽的《茶经》插科打诨背上两段的茶博士，还是站在柜台后手脚不停擦着茶壶茶碗的小伙计，全都是竖着耳朵、亮着眼睛扫着茶馆里的场面。估摸着哪个雅间里该上点心了，眼瞅着哪个茶壶里该续热水了，从来都犯不上有茶客招呼，茶博士、小伙计总能在茶客刚一抬手打算吆喝前的瞬间，恰到好处地出现在茶客身边。
在这样的殷勤伺候之下，无论军国大事或是街谈巷闻，茶客们不论贵贱，统统都是一口茶下肚，桌子轻轻一拍：“您听说了么？”
不必刻意寻找诉说的对象，立马就有旁边坐着的至交好友、或是彼此间只混了个脸熟的茶客接上话头：“听说什么？”
再次轻轻一拍桌子，挑头说话的这位立刻来了精神，眉目横飞地亮开了嗓门：“就今儿早上的事情。。”
周遭听众立刻把身子朝着开口说话的这位挪了挪：“您给细说说？”
这之后，从走进茶馆坐下，到喝得上下通气出一身白毛微汗，差不离也就刚好是一壶茶续三次水的功夫。茶客们或是朝着桌子上扔下俩大子儿之后出门扛活儿，或是把两张票子轻轻压在点心碟子底下之后施施然朝着街对过的饭馆儿踱去，所有人无一例外地都满足了两种完全相同的**——倾诉与倾听！
由此而言，那些刚刚见识或是听说了某些新闻的茶客们从来都是早早的赶到熟人最多、也最热闹的茶馆，在眼瞅着人来得差不多的时候，也就轻轻一拍桌子，开始了今天成为话题发起人的第一步动作。（）
与往常一样，珠市口儿最热闹的茶馆松鹤楼里，小伙计刚把门板摘下来，几个穿着长衫的茶客就打街口一步三摇晃地朝着松鹤楼走了过来，闹得今儿稍许起晚了些的茶博士赶紧扎好了青布长衫上的腰带，迎着那几位老茶客开口就笑：