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“你以前去过白天鹅酒吧吗？ ”
“记得去过一次，很久以前了。肯定不常去，我想店主已经换过了。”
“那么，”帕克说，“庞臣先生，究竟是什么人会给你这样一包贵重的毒品而且还是免费的呢？ ”
“谁知道！ ”海科特说。
桌上的电话嗡嗡地响了起来，霍金斯先生抓起听筒之后就和一个陌生人陷入了长谈。这两个警官和他们的证人就退到了一个很远的角落，继续小声地询问。
“有可能，”帕克说，“你长得像某个毒贩，或者是用某种方式让他们觉得你是他们想见的人。你们都谈了什么？ ”
海科特·庞臣绞尽脑汁地回忆着。
“灰狗，”他终于想了起来，“还有鹦鹉，大部分是关于鹦鹉的。哦，对了，还有山羊。”
“就谈了灰狗、鹦鹉和山羊吗？ ”
“我们交换讲鹦鹉的故事，”海科特·庞臣说，“不，等一下，我们是先从狗的故事开始的。那个小个子马探说他有只受不了山羊的狗，这才谈到了鹦鹉和老鼠（ 我忘了提老鼠） ——以及给鹦鹉喝咖啡和辣椒粉配成的药。”
“喝药？ ”帕克急切地问道，“当时用的是这个词吗？ ”
“不，我想不是。那只鹦鹉怕老鼠，他们得用咖啡来克服它的恐惧。”
“是谁的鹦鹉？ ”
“我想是那个小个子的舅妈的。那个老家伙也知道一只鹦鹉，但那只是一位教区牧师的。主教教这只鹦鹉骂人并提拔了这个牧师。我不知道是受到了敲诈还是主教喜欢那只鹦鹉。”
“那么在谈话过程中你说过什么吗？ ”
“基本没说什么。我只是听故事和付酒钱。”
“那个穿晚礼服的人呢？ ”
“对了，他提到过他老婆的购物单和一个包——是了，他说过他本应有一个包带在身边。”
“他拿出了那个包吗？ ”
“没有，他根本就没带包来。”
“那好吧，”在又进行了一段令人不太满意的对话后，帕克说，“庞臣先生，我们会调查此事的。非常感谢你和啊－－霍金斯先生告诉我们这个消息。我们会把这个纸包带走。如果还需要你的话，我们会通知你的。”
帕克站了起来。霍金斯先生迅速地从他的办公桌旁走“一切都弄清楚了？ 我想您肯定不想让此事曝光吧？ ”
他满仆希望地问道。
“不行，目前一点也不能泄露此事。”帕克果断地说，“但是我们欠你的，那么，如果有什么结果的话，我们会第一时间让你知道，并提供所有细节。我想那样对你们是最公平的了。”
他离开了办公室，拉姆雷中士闷闷不乐地紧随其后。
“真是太可惜了，拉姆雷，我们没早点得到这个消息。
否则，我们就可以安排一个人去那个酒吧盯上一天。现在做什么都晚了。”
“是的，长官，确实晚了。”拉姆雷中士说。
“我认为酒吧就是交货的地方。”
“很有可能，长官。”
“这包毒品的量很大。这就是说它对一个大量走货的卖主有相当大的意义。而且，还不用当场付钱。这表明他们在酒吧里想见的这个人不过是这个毒贩的一个运货人，而这个卖主，毫无疑问将以其他方式和总毒贩直接结账。”
“非常有可能，长官。”拉姆雷中士用一种怀疑的口气答道。
“关键是现在我们该做什么？ 当然我们可以搜查那个地方，但我认为那样做并不明智。我们有可能什么都查不到还会打草惊蛇。”
“这种事太常见了。”中士令人不快地咕噜着。
“毫无疑问，我们目前没有对白天鹅的不利证据，不是吗？ ”
“没有，长官。”
“我们首先得查清此事。那个店主有可能和此事有关，也可能没有。没有的可能性更大，但我们必须弄清楚。你最好安排至少两个人去调查白天鹅。千万别让他们招人耳目。
他们可以时不时地去一趟，并谈一些鹦鹉和山羊的事情，看看能不能引起什么特殊的事情发生。他们还要尽力去调查那些人——小个子、老头和穿晚礼服的人。这应该不难。要派两个辨别力强，机警而且不喝酒的人。如果一两天内没查到什么东西，就重新换两个人。务必要他们装得天衣无缝，千万别穿警靴之类愚蠢的东西。”
“好的，长官。”
“看在上帝的份儿上，拉姆雷，振作一点儿，”帕克总监察长说道，“我喜欢人们愉快地接受任务。”
“我会尽力的。”拉姆雷中士生气地说。
帕克警官直接回家睡觉去了。
十三、客户经理的难堪窘境
“对不起，小姐，”接待员汤普金对罗塞特小姐说，“你有没有看见威德波恩先生？ 他没在他的办公室。”
“我想我看到他在英格拉比先生的办公室了。”
“非常感谢你，小姐。”
汤普金高兴的表情看起来有些担心起来，尤其是当他来到英格拉比先生的办公室时，发现除了英格拉比先生和布莱登先生之外没别的人。
他又重复了一遍他的问题。
“他刚离开这里去布雷姆斯公司大楼处理某本杂志的插页问题。”英格拉比说。
“噢！ ”汤普金看起来没什么话要说了，于是英格拉比便问道：“怎么了，发生了什么事？ ”
“晤，先生，实际上对您和我来说，那是一件很难办的事情。我不知道该怎么办。”
“要解决所有的社会难题，”布莱登说，“问丑男叔叔，你想知道一件马夹应该有多少个扣子吗？ 你想知道在大庭广众面前怎样吃橘子吗？ 你想知道怎样向你未来的第三任妻子介绍你的第一任前妻吗？ 丑男叔叔会给你满意的答案。”
“好的，先生，如果您有信心处理好这件事，那您和英格拉比先生……”
“继续说，汤普金，我们会像电影开场之前一样缄默不语。无论预付给你的本票是五英镑还是五千英镑，你都不会遭到令你难堪的调查。不需要安全措施——或提供，你有什么麻烦吗？ ”
“不是我有问题，先生，实际上，先生，有一位年轻女士要见高男先生，可他正在和阿姆斯特朗先生和图勒先生开会，而我不想去报信。”
“哦，”英格拉比说，“那告诉她让她等着。”
“是这样，先生，我是这样说了，可她说我这样说是为了拖延她，而高男先生可以借机逃出这座楼，而且她表现得非常激动，还说要见皮姆先生。可是，先生，当然了，我并不知道发生了什么事情，”说到这儿，汤普金流露出满脸的茫然和无辜，“但是我想高男先生不会在意，皮姆先生也不会在意，因此我想，既然威德波恩先生经常和高男先生在一起，所以去跟……”
“我明白。”英格拉比说，“那位年轻的女士在哪里呢？ ”
“噢，我已经把她安置在小会议室了。”汤普金犹豫地说，不知道强调说“安置”合不合适，“但是，当然了，但是如果她要是想出来的话（ 而那里没什么能阻挡她） ，并且去找皮姆先生，｜Qī…shu…ωang｜或者甚至到费妮小姐那里——您知道，先生，像费妮小姐那样的人，处在她们那样的职位，不管她们愿不愿意，她们必须处理这些事情。而您和我就不同了，先生。”汤普金的目光从英格拉比扫向布莱登，这一声“先生”不偏不正地叫给他们两个人听。
布莱登，刚才还在记事本上画图，此时抬起了头。
“她长得什么样？ ”他问道，“我的意思是，”——看到汤普金踌躇不决～“你觉得她确实是很生气还是仅仅想找麻烦？ ”
“啊，先生，”汤普金说，“既然您这么问，应该说她是个难对付的姑娘。”
“我去让她平静下来，”布莱登说，“你要保证高男一有空你就告诉他。”
“太好了，先生。”
“尽量别把消息走漏出去，这也许根本就没什么大不了的。”
“确实是，先生。我可不是个长舌妇。但是办公室里的另一个小伙子，先生……”
布莱登走了出去，看起来好像对这项自愿承担的任务不很在意。然而，就在他走到小会议室的门Ki时，脸上立即堆满了一副乐于助人的表情。他轻快地走了进去，他老练的双眼迅速地一瞥把这个年轻的女人细细地打量了一番：从她冷漠的双眼，泼辣的嘴巴，到她血红的尖尖的指甲以及过于华丽的鞋子。这时她跳了起来站到了布莱登的面前。
“下午好，”他愉快地说，“我想您是找高男先生吧。
他被叫去和几个客户开会去了，我们无法让他抽出身来，会很快就结束了，所以他们派我下来招待您直到他过来。您吸烟吗？ 小姐——呃——接待员没有提起您的名字。”
“我是埃塞尔‘瓦瓦索尔小姐，你是谁？ 你是皮姆先生吗？ ”
布莱登笑了起来。
“天啊，不是。我是个无关紧要的人——一个职位卑微的广告撰稿人。”
“噢，知道了，你是吉姆的一个朋友？ ”
“你是说高男吗？ 不是特别好的那种。我是碰巧在那边，所以就过来了。他们告诉我说有一位年轻漂亮的女士要找高男，我就想，哇，真的吗？ 为什么不去跟她聊聊天，陪她度过那无聊的等待呢？ ”
“我肯定你这个人心肠非常好。”瓦瓦索尔小姐一边说一边尖声笑了，“我猜得出你来的意思，你是吉姆派你来和我兜圈子消磨时间，他好借机从后门溜走。这正是吉姆的做法。”
“我向您保证，我亲爱的小姐，我今天下午就没有见到过高男，更没有跟他说话。我敢说，要是他听说我在陪同您聊天，他肯定会气得够呛。这一点儿都不奇怪，因为如果您是来看我的话，如果有哪个讨厌鬼插进来，我也会生气的。”
“你可以打住你这些废话了。”瓦瓦索尔不客气地说