顶毡房里都传出琴声和歌手们动人的歌声，琴师把自己心里的激情推向冰清的蟾宫。
与苏联朋友分手的时候，金大雨让谢琳娜对奥尼娅说，明天找个地方排练节目，参加成人的阿肯弹唱舞会和赛马。少年们高兴得不得了，他们当夜返回阿约累农庄，拿来手风琴、提琴、三弦琴，并带来了另一批少年。第二天，在太阳升起的时候，他们会合在波尔干河西岸，在一片草地平展，野桃花浓密，几棵大黑皮树蔽荫的地方，排练起参赛节目。
五月四日早晨，天仿佛比哪一天都亮得早。开始只是些轻柔的歌声，缓慢的琴声，与流霞一起在晨风中轻飏，偶尔有马蹄踏乱人的梦境。那是为这次活动服务的先行者。
太阳出山的时候，各族青年男女们纵马在草原上奔驰；有从伊克苏村奔向波尔干河的，其中大多数是伊克苏高级社的社员；有从塔斯河北岸的丘陵山坡上奔来的，他们大多数是察汗托海牧场的牧民；有从阿约累农庄奔向波尔干河的，他们是苏联农庄的庄员和少年；有的从塔斯河、塔勒艾列克河两岸的毡房里，开始三、五成群，后来十几、二十几人成群奔向波尔干河；他们大多数是察汗托海县各牧场、公社、镇来参赛的骑手和歌手。跑得激烈的往往是些不入流的骑手；唱得最欢的，也不是人们推崇的歌手；真正的骑手和歌手，只是在人群中默默行走，或者在一个无人的地方思考参赛的方法和步骤。
不入名录的歌手和骑手谢琳娜，因为不入名，也不想争名次，只是图个痛快，什么负担也没有，缠着金大雨，嘴里甜甜蜜蜜地叫哥，问：“怎样使黑旋风在竟赛中发挥得更好？我要把最好的骑手比输。”
她哥说：“那要看你发挥得怎么样。”
她说：“妈不在，你当哥的不感到我可怜兮兮得很？”
她哥知道她要捣鬼，说她：“又不是真是想挣个名次，你有什么可怜的？”
她说：“为了好玩，让第一名没有名份。”
她哥说：“那就对了，只要你能比所有的人都调皮捣蛋，你就是赢家。”
她说：“可是我不知道谁是第一呀。”她突然兴奋地说：“对了，我明白了，你是我的好哥哥。”她抱住他，在他脸上亲了一口，说：“到时候哥先用雪里乌骓出场，试探深浅，我再用一溜烟出场，不争前三名，第三场用黑旋风。”
她哥说：“在我出第一场时，你要把黑旋风的争腾欲望激发起来，不让它出力。在你用一溜烟时我再激发一次黑旋风，让它少出一点力。”
她自我评价用的是田忌赛马的战术。他俩说着话，落在最后，金大雨说，赶上前边的。
阿约累农庄一行近二十位少年，在波尔干河东岸的草坪上与阿肯弹唱会的歌手们会合在一起，参赛的歌手们两百多人。
阿肯弹唱不是少年人在学校的歌舞比赛，那是一种发展民间文艺的方法，千百年来，牧民们用这种方法使自己民族的音乐和舞蹈承传下来。每年的几天弹唱会，在会上总要显示出艺人之间的山高水低。不用评比，在艺人们心目中谁高谁低自然有数。
无论是参加阿肯弹唱的人还是赛马的人，大家都有宽阔的胸怀，歌唱草原，歌唱蓝天，歌唱高山大川；歌唱友谊，歌唱爱情，歌唱幸福生活，就像小伙子和姑娘展开他们桃花一般的青春。谁没有到过草原，就不知道草原的性格，没有到过巴尔鲁克山，就不知道在遥远的边境线上生活的人的性格，就不知道这里的一山一水，一草一木，一牛一马都那么动情，就不知道两个国家的人民为什么那么友爱地生活。他们的性格充满生机，*不羁。
这是一种让人一时难以接受的愉快和幸福，让人颤栗，让人热血奔腾。人们发了疯一般，二、三十，三、五十人一群的，百、八十人一群的，围在一起。有的奏起了手风琴，那轻快的旋律，让人翩翩起舞，放喉歌唱；有的地方则是小提琴的清音，援琴一抚，似风抚山冈，流水徜徉；有的地方是谁奏起三弦琴，诉说着一个古老的故事，轻扣那雪峰，细问年青人的心；有的地方竟然是二胡独奏，一处拉着《二泉映月》，一处拉着《云雀》。
你静下心来，可以细细地听，细细地品那种音，那种韵，一会儿在高山之高，一会儿在深水之深。
几百匹马在草滩上，在柳树林深处，在野桃花林中不断地萧萧长鸣。这是这个地区马类的精英，它们寂寞了，在呼唤自己的主人，或者向同类显示自己的雄健。
谢琳娜坐在波尔干河岸边，这里围着一百五、六十人，各人席地而坐，观看着跳舞、唱歌、弹唱。三位三弦琴手确实是弹琴的佼佼者，随着他们的琴声，一位哈萨克族美丽的少女舒展双臂，彩裙飘飘，与一位维吾尔族男青年起舞，他们放开歌喉：
在那遥远的山边，
开放着一朵鲜艳的玫瑰。
你是把它采撷，
据为已有，
去玩亵它？
还是好好地把它欣赏？
存入永久的记忆，
当你孤独的时候，
让它显现，
来安慰你寂寞的心？
在东边的高坡上，卜岚和别尔西依卡唱着，跳着进了舞场。别西卡玫瑰色裙迎风招展，金发蓝眼，光芒四射，风情万种，人们无不称赞小姑娘的可爱。卜岚唱着：
我不把它采撷，
我把它连根挖去。
拔去它带钩的刺，
种在我的花盆里。
有它与我终日相伴，
从此我不再寂寞。
我好好地呵护它，
让它永远为我展现*……
人们为他们喝起彩来，有人打起口哨，叫了起来，好，好：我要把它连根挖去，拔去它带钩的刺……
别尔西依卡激奋的来到谢琳娜和金大雨身边，用俄语对谢琳娜说，她太兴奋了，把谢金大雨借给她一会儿，她要与他接吻。谢琳娜心中为卜岚的歌气恼，又为别尔西依卡暗喜，还要看她哥的洋相，笑了，把她哥推向别西卡。金大雨对她俩的话似懂非懂，在毫无准备的时候，别西卡猛然拥抱着他，用劲吻起他来，引起一阵热烈的掌声和叫好的欢呼声。
俄罗斯少女的怀春啊，是热情奔放大气磅礴的美。
谢琳娜看着她哥把洋相出尽，拉着金大雨，在原地旋了个圈，如一朵莲花开放，那金发飘拂，蓝眸闪亮，使人感到美不胜收，美不可欺。两人旋入场地中间，舞步放开，如行云流水，仿佛山河与之共舞。共同唱起：
我要好好地欣赏它，
让它在遥远的山边，
享受那清风明月，
让朝阳露水健壮它的刺芒。
没有那带钩的刺芒，
花儿将不再*，
在你那花园和窗前，
有剪不断的寂寞和惆怅……
人们鼓掌相贺，他俩鞠躬谢退。人们不断高呼，要求再来一个。金大雨犹豫不定，谢琳娜说：“快，赛马开始了。”
他俩旋风般跑下河坝牵马，艾山、保尔斯、别西卡、奥尼娅、玉素甫、卢国英更爱看赛马，跟着去了。赛马比赛已经比过三次了，那是一些没有资格报上名的骑手们在争自由赛的名次，以考究自己的骑艺和马的实力。
赛场在正中最平展的地段，起点在波尔干河边，东到塔勒艾列克河岸边，马到之后从一个持旗人手里接过一面旗，回头到波尔干河交旗，中间两道横沟，三道横杆。过不去者就被淘汰，中间有人守护记分。这是最简单的比赛，谢琳娜看中的就是这一项，至于刁羊，她是望尘莫及的。
快吃中午饭的时候，正规赛第一局开始，三十名报名骑手，少年人没有以骑手身份报名，不能列入正式名单，给个另单名额。少年人好奇，并不在乎与大人们争名次，金大雨、别尔西依卡、保尔斯三人参入第一局；还有四、五个其他地方来的小伙子、姑娘也参加了。金大雨带来的三匹马，无论哪一匹都是当年布琼尼的骑兵英雄挑选调教的，在第一场赛局中，金大雨完全可以拿上第一，他让给了别尔西依卡。别西卡的马好，马技确实不错，她知道金大雨有意相让，向他表示感谢，但是那个结局令裁判感到不安。
赛马和阿肯弹唱会期间的中午饭，是最自由的，有炖好的大骨头肉，有饭有天然的筷子——任何一根木棒、草棍。自己如果没有带馕，可以向管伙食的人要，吃好了还可以要一碗肉汤喝，没有固定集体用餐时间。所以吃午饭也不影响赛马进行。
第二局卢国英、奥尼娅、玉素甫参加到里边了。玉素甫骑的雪里乌骓，他有意相让，奥尼娅得了第一名。裁判对此结果很不满意，认为苏联的庄员所用的马是良种马。在第三局赛的时候，他不让没有报名资格的人参加，谢琳娜不愿意了，喊着不公平。裁判一看一溜烟的身架，看她的稚气，自语道：“今年是怎么啦，尽是小孩逞英雄。”
金大雨牵着的黑旋风在一边踢踏，它见两位主人两次不用它，心中气恼，引颈长啸几声，旁边人赞道：“真是匹好马。”
谢琳娜在第三局得了第一。在她向裁判交旗的时候说：“这样赛马太没有劲了，我的马还没有好好跑。”
裁判说：“小姑娘，你这匹马是汗血马，参加这样的赛太可惜。”
谢琳娜把头一歪：“叔叔的意思是——？”
裁判说：“敢不敢表演姑娘追？或者刁羊？”
她问：“刁羊我没有劲，姑娘追是我追别人，还是别人追我？”
裁判说：“都可以，不过你是小姑娘，男孩子们粗鲁，刁羊还可以。”
她再次谦虚地说：“我没有劲。”
裁判说：“找一只小羊，你刁起来，别人夺不走，你就是草原明珠。”
她兴奋地问：“当真？”金大雨叫她，不要冒险，不要吹牛。谢琳娜装着