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战争是吃钱的怪兽，其消耗量大得惊人。可清政府财用的匮乏，似乎没有影响咸丰帝镇压太平天国的决心。他从户部银库中支拨，从各地封贮银中调解，从内务府“私房钱”中发给。与先前和之后的列朝皇帝不同的是，咸丰帝动用皇家私产时毫不顾惜、毫不心疼。兵部尚书桂良奏称，内务府存有金钟三口，重两千余斤，值银数十万两，请销熔以补军费。他立即命令内务府查明，派恭亲王奕訢亲自监熔。结果这三口乾隆年间由宫廷工匠精制，镌有乾隆帝御制铭文，分别重八百斤、七百斤、五百八十斤的世界超级工艺品，被熔为金条、金块共计两万七千余两。户部奏请将宫廷园林中多余铜器发出，以供铸造铜钱。他又命令内务府查明，结果圆明园等处存放铜瓶、铜炉、铜龟鹤等二百二十八件。化成了八千七百四十七斤铜料。
到了咸丰五年八月，内务府终于向咸丰帝亮出了红灯，存银仅四万一千两，再也不能支付皇室以外的任何开支了。
原本准备好的木兰秋狩也被迫取消；皇帝握着一本折子在勤政殿和杏贞长吁短叹；“从咸丰元年到今年，为了南边的军费筹集了四千万两，如今真再也挪移不动了，户部的存银也只剩下了二十九万两，可奈何！”
“军机想出来了三个法子，减俸禄、开捐例、发银票，朕也没有别的法子了。内务府能找出来的金铜器都被朕找出来融了。只能听外头人的法子了。皇后你怎么看？”
杏贞仔细地瞧了瞧军机处上的折子，其中这大部分的东西是肃顺想出来的，心底不由得暗赞一声，果然是才干卓越的肃顺。
“这三个法子都有用。却都没什么大用！”杏贞说了一句，皇帝没有在折子上划出什么指甲痕，那就是意味着皇帝还要和军机商议一番，于是杏贞说了这几句话，放下了折子，能帮上一点是一点吧，皇帝点了点头，说道：“皇后你说说看。”
“先说这减俸禄，官员的俸饷减少。决不会使他们自甘生活无着。他们更变本加厉地搜刮百姓。皇上，别怪臣妾说话难听，”咸丰苦笑，“如此的话，让早已**的吏治更是坏到无以复加。若是前方打仗的士兵长期欠饷。那必然会因闹饷而起事，或是祸害地方，如此就把地方的人心全部失去了，要知道虽然小官小吏人多，俸禄也开支的不少，可这些俸禄是他们的生活来源，若是生活都维持不下去了，怎么还指望他们精忠报国。若是地方官吏都变坏了，这乱的可是全国的局势！”
“二说开捐例，花两三千两白银，捐一个七品知县的顶戴，最初的自我感觉自然是极好，咱们是能够跟县太爷平起平坐！但等到邻里中知县满街走，甚至知府、道员的顶戴日日相见时，反衬托出真正的县太爷的八面威风。虚衔又怎比得上实缺。”卖官鬻爵开捐是清政府应付财用不足的传统手法，自康熙朝开创后，几乎从来没有停止过。咸丰帝的父亲道光帝对此种手段颇为痛恨，每次召见捐班官员皆容色不悦，曾经发生过因捐纳官员应对粗俚而退捐罢官的事例。他在私下场合对一名科举出身的官员坦露过心迹：“捐班我总不放心，彼等将本求利，其心可知。科目未必无不肖，究竟礼义廉耻之心犹在，一拨便转。”道光帝虽对此不满意，但为了财政之需仍不得不为之。
“何况折子里说是要户部将空白官文分发各省自行发售，这就更是不妥了，皇上您想想，若是地方自己筹办军队，这军饷又是自己办理，长期以往，恐怕内外之势颠倒，于国家无福。”
咸丰点点头，“说的对，那银票之事呢？”
杏贞到底不是经济专业的毕业生，对着发行货币一只半懂，但是也知道滥发货币的危害性，“银票若是执行得当，比铜钱要好！不过皇上，这银票、宝钞、大钱不能滥发，更不能委了地方去发！若是滥发过度，物价飞涨不说，恐怕这地方的商票不承认，这银票一出便是废纸一张！”
“朕也知道如今是饮鸩止渴，可若不弄点对策出来，该怎么办？”渐渐开始怠政的咸丰皇帝真想永远在同乐园听戏，外头的事儿一点都不用理会。
从世界金融史来看，从以重量为计的贵金属货币，发展到以数量为计的贵金属或金属货币（如金圆、银圆、铜钱等），再发展到纸币，是一种历史的必然。从清代的经济规模和商品交换的总量来看，纸币的出现本非坏事。事实上，民间钱庄票号发行的各种票据也弥补了此种不足。但纸币的发行须有完善的金融理论来指导，须有周密的设计，其中相当数量的保证金及严格控制的发行额，已是今日使用纸币的人们耳熟能详的决定性原则。
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十五、五年琐事（五）
七夕节合宫夜宴照旧奢靡不已，皇帝亲自择了的几处折子细细地听了半个晚上，夜里仍没尽兴，亲自架了船要去福海里头逛几圈，杏贞等人苦劝不住，没奈何，只好让皇帝架了艘小船在福海中玩耍，皇帝酒喝的有点多，不免手脚乏力，加上又瞧见水面上的月亮珊然可爱，又用手去捞，一时间头重脚轻，扎进了福海之中，御前的侍卫救的及时，皇帝只是呛了几口水，到底是受了惊吓，又添了一点风寒，卧在天地一家春的寝殿了好生休养了几日。
这一日杏贞来天地一家春来探望皇帝，瞧见皇帝的精神有些萎靡，便边拿了一把金刀给皇帝亲手削一个梨，又切成一片片，用金叉子奉给皇帝吃，皇帝笑道：“怎么还叫你做这个事儿。”吃了两片就不再吃了，又问道：“大阿哥怎么不带过来？”
“被贞妃妹妹带去瞧坦坦荡荡的金鱼去了，我瞧着他呀，最贪玩了。”
“他才几岁，让他多玩些罢了，日后若是进了学，有他辛苦的了。”皇帝语气中有些羡慕自己儿子的自由自在。
“皇上说的是，”杏贞想了一会，还是想着把最近想的事儿和皇帝说了，“倒是有个喜事要和皇上说，让皇上拿主意呢。”
皇帝咳了一下，“你且说来。”
“醇郡王似乎瞧上了臣妾的妹妹，这几天老是往着承恩公跑呢。”杏贞笑道。
“哦？”咸丰来了兴致，“这老七倒是还没和朕说过，这事是真的吗？”
“**不离十了，前些日子，在园子里头，臣妾带着妹妹一起去如意馆看画，恰好七爷就在如意馆，彼此瞧了一眼，七爷倒还有些不好意思呢。”
“此事甚好，姐妹花同嫁天家兄弟。也是一段佳话。”咸丰果然高兴了起来，“那就皇后你去问问老七的意思，若是真的，恰好中秋也快近了，节上加喜，这是极好的。”
“是，臣妾遵命。”两个人又闲聊了几番，皇帝说起江南的太平天国之事，还是头疼不已，用手支撑着脑袋。一脸沮丧之意溢于言表。“这军务朕叫肃顺去办了。可是西边的几个团练办的极好，湖广是一点也不用担心了，可是肃顺上次说这苏州太湖之地，富庶无比。恐怕发逆要调转车头，往东南进军了。”
“他说的极是，苏州若是又失，江南一带板荡，平叛更是不知道到猴年马月了，如今之计，倒是也没有别的能快速见效的法子，”杏贞宽慰皇帝，又把自己浏览过的折子里头的信息说了出来。“中原一带捻军尚未平靖，僧王还被纠缠着，总要河淮太平为上，再者也怕满蒙八旗的骑兵到了江南河道纵横的水乡不堪用，肃顺说的极是。苏杭乃是富庶之地，及早防备的好。”
“皇后你觉得如何比较好。”
“眼下倒是不急，江南江北大营重新建了，而且发逆如今人心不稳，最近些日子就小打小闹而已，”杏贞想了想最近的战报，“两大营若是稳当，苏杭无忧，若是两大营又有失，臣妾说是万一！如今且还早得很，那咱们就该好好预备了。”
皇帝强挣着要起来，杏贞连忙扶起，两个人扶持着走到了东暖阁挂着的大清版图，午后的日光把殿内照的明亮极了，杏贞一手扶住皇帝，一手指着江宁一带的地图指指点点，“臣妾觉得就让李鸿章在滁州继续练兵，咱们给钱给人；左宗棠在徽州，让他去浙江，整顿好湖州、嘉兴的边防；曾国藩继续攻打芜湖便是，压住西边，如此若是江南江北大营有变，左宗棠和李鸿章可以立刻用了起来！”
皇帝点了点头，“如此倒是比前几年的情形好多了，皇后你说的，把老虎关进笼子里，这样果然是好，嘿嘿，如今的洪秀全少了东北二王，也是病老虎一只了。”皇帝咳了几声，握住了杏贞的手，“如今这倒是劳烦你了。”
“嗨，哪里说得上劳烦，臣妾左右也是无事，照顾照顾大阿哥，每日来帮着皇上批下折子，横竖皇上定了主意，臣妾就是写几个字而已。”杏贞扶着皇帝走出了天地一家春，坐在了一棵两个合抱的桂树之下，如意连忙铺上了垫子，头顶的桂花被风一荡，飘飘洒洒地吹落下来，沾满了杏贞和皇帝的肩头，皇帝有些倦了，眼角透得全是困倦，但是面上不肯表露出来，还强撑着说话，“中秋节的筵宴准备地如何了？”
“已经准备妥当了，皇上最近受了风寒，咱们就不去靠着水的地方了，臣妾择了长春园的万花阵，皇上以为如何？”
“那便就在哪里头吧，今年准备去木兰秋狩，皇后你倒是看看挑那些人去。”
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