冰儿笑道:“姨妈,爹爹还要跟你商谈我们这次采办原料的事情,我却是想见见大哥哥了。你就准了我的假,行么?我从灵隐寺求了一个平安符,迫不及待要送给大哥哥呢。”
看得出来,沈老夫人是十分喜欢和倚重这个外甥女的。她和蔼地笑道:“你这个小丫头,心里想什么以为我不知道么?早去早回,别吵了洪儿休息。晚饭后来姨妈这边,帮着我理一理最近的账目。你走了这半个多月,我这把老骨头可是累坏啦。”
我从来没有想到,沈老夫人还有这么慈祥的一面,心里暗暗有些诧异。这个时候,冰儿答应了一声,已经一手拉着我,一手扯着柳雨湘走出大堂了。
我们三人结伴,徐徐而行。夕阳已经落下,院子里挂满了各式各样的灯笼,如梦如幻一般。黄黄绿绿的花草,在灯笼的映照下,绚烂多彩,丝毫未减容姿。
柳雨湘有些歉疚地说道:“刚才的事情,没有帮上九容妹妹,实在是做姐姐的不是。”
我淡淡地笑了笑。冰儿已抢着说道:“雨湘嫂嫂,这事儿你就是想帮,也帮不上的,说多了反而是落人口实。整件事摆明了就是那姓岑的姐妹俩唯恐天下不乱,想吓唬吓唬新嫂嫂罢了。你若说情,反而惹姨妈疑心,那就得不偿失。对啦,今个儿那最爱闹事的‘没事生非’怎么不在?”
听了冰儿的话,柳雨湘掩口而笑,我也知道冰儿口中的“没事生非”指的是梅娆非了。
待柳雨湘慢慢地把事情经过说了一遍,冰儿拍手笑道:“果然是天理昭昭,报应不爽。雨湘嫂嫂,我不在的时候,她们没有联合那个菊妈来欺负你吧?”
柳雨湘闻言一愣,忙摇了摇头,我却分明地看清楚了她面上一闪而逝的委屈。
冰儿自然也看到了。她攥起拳头,说道:“不怕!以后有了九容嫂嫂和你作伴,再加上我,就不怕她们人多势众了。”冰儿一席话,说得我们三个一齐笑了起来。
冰儿这才望着我,笑道:“九容嫂嫂,我叫曲冰芮,老夫人是我的姨妈。”
柳雨湘笑道:“冰儿妹妹很能干的。沈家若不是有冰儿和陈叔,就不会有今日这般兴旺的光景。”
冰儿做个鬼脸,笑道:“雨湘嫂嫂,我才多大呢?你把我说成神仙一般。九容嫂嫂,你是不是在疑心为何我叫曲冰芮,而我爹爹姓陈?”
别人的事,我是不想管的。然而这个冰儿,却不是别的人。自从坐上沈家的花轿到现在,菊妈的嚣张圆滑,柳雨湘的善良软弱,老夫人的精明狠毒,梅娆非的无理取闹和岑溪弦的心机深沉,都在我的心中,留下深刻印象。我本无意卷入这样一个漩涡中来,却不幸深深卷入。这么些人中,唯独有冰儿,是一个与众不同的人。她的机智聪慧,直率能干,都让我深深的赞叹。我冷九容,原是冷淡漠然的人,除了爹爹和邢枫哥,什么都不曾放在心上,单是如今,这个恍然如明珠出尘一般与众不同的冰儿,就这样走进我淡漠的心中。
我淡淡一笑道:“我自然想知道,只是不知道妹妹肯不肯说。”
冰儿爽朗地笑道:“这有什么不能说的。我是江苏徐州人,十一岁那年,家乡闹了一场瘟疫。爹妈都在瘟疫中死去,是陈爹爹带着我,不远千里来投奔姨妈。陈爹爹原是我家的管家,自从那次后,为了感谢他的活命之恩,我便视他为生父。不知九容嫂嫂你,家里还有些什么人?”
我的心中,骤然浮现出爹的影子。这次我嫁入沈家为妾,他从沈家领的银子,也够花好一阵子的了。想到这,我微笑道:“我的家中,只有一个父亲。我自然是不及冰儿妹妹命好,既有爹爹陪伴,又有沈老夫人的疼爱。”
冰儿一瞬间有些失神起来。她的脸色,在摇曳不定的灯笼的火光下,显得十分苍白。
过了一会,她才说道:“姨妈对我好,也是这两年的事情。五年前,爹爹带着我躲避瘟疫,来到这千里之外的潍县投奔姨妈。经过安丘的时候,爹爹为了救我,不慎摔下山崖断了腿。我们历经千辛万苦,好不容易来到潍县。姨妈却生怕爹爹和我也感染瘟疫,硬是不肯允许我们踏入沈家的大门,只让菊妈丢了几十两银子给我们,就任凭我们自生自灭。那时候,三位表哥都已娶亲。爹爹带我来到沈家门前的时候,那个‘没事生非’对我们大肆凌辱,以之为乐,岑溪弦也跟着冷嘲热讽。还是多亏大哥哥,可怜我和爹爹的处境,在城中文宣街帮我们找了一栋房子,我和爹爹才得以安顿下来。他又为爹爹延请名医,总算将爹爹一条腿保住。之后,大哥哥每个月都会来文宣街探望我们,给我们送银子。直到四年前,他病倒时,还不忘叮嘱雨湘嫂嫂每月来探望我们。”
冰儿提起旧事,黯然神伤。依稀往梦似曾见,心内波澜现。她一时沉浸在回忆中,十分唏嘘。
她又缓缓说道:“直到两年前,偶然的机缘,爹爹进入到沈家的酒坊做事,我也跟着一起来打杂。后来姨妈见到爹爹做事十分稳妥牢靠,我到底又是她的亲外甥女,她对我心中有愧,这才让我和爹爹回到沈家居住。爹爹管理事务十分有经验,我也总算不笨,酒坊越来越离不开我们。姨妈也越来越倚重我们,自然也对我好了起来。”
冰儿说完,叹了口气,笑笑:“随着年龄大些,我也算是想通了。世情薄如纸,人情轻似纱。这世间大约总是如此吧。”
夜色越发的晦暗了。这一路竟然走了好久。笼着薄纱的灯笼,在夜幕中散发出熠熠的光辉。我的心一点一点的沉了下去。每个人都有一段悲伤,想遗忘却欲盖弥彰。看似英豪大量、豁然大度的冰儿,心中竟然也有着这么重的悲伤。
这时,孤寂的夜空中忽然传来一声大雁凄厉的哀鸣。这般清冷的夜,除了离群的孤雁,谁还会发出如此萧然的哀鸣呢?
第五回:人心不如水
沈洪的卧室,终于到了。推开房门的那一刹,冰儿忍不住惊呼了一声。
房中一灯如豆,床上摞着厚厚的锦被。被子的下面,有个干瘦的脑袋露了出来,一只枯瘦如柴的手臂横在外面。锦被下的身躯,恍若少年般瘦小。毋庸置疑,这就是沈洪了。灯光熹微,我看到他的脸色蜡黄蜡黄的,就如隔夜的豆腐皮一般。两只眼睛,则深深的陷了下去。发丝蓬乱,嘴唇发白。看上去,形如鬼魅。
柳雨湘一声不吭的走上前去,给沈洪把胳膊轻轻移到锦被中。
冰儿叫过后,自觉失态。她哽咽道:“雨湘嫂嫂,才十几日不见,大哥哥……大哥哥怎么竟然病成了这般模样?”
柳雨湘的泪水在眼眶中转了半日,才低低道:“这也许是个人的命吧。只是苦了九容妹子来陪我一起守活寡。”
我微笑着摇了摇头。不错,一切都是命。大红的喜字在晦暗的灯光下,显得格外的凄冷荒凉。这,就是我冷九容的命。
沈洪的神智很混乱,除了柳雨湘,识不得别的任何人。冰儿伤感了一阵,就拉着我的手,告辞出来了。
在大红灯笼的映照下,我见到冰儿一扫爽朗伶俐,眼睛通红通红的。她一个劲儿地自言自语道:“才多少日子,大哥哥怎么忽然变成这般样子呢?大哥哥这般好的人,老天爷为何还要和他过不去……〃
我原是不想过问沈家的家事,原想平静淡漠的过这么一生。但是见到冰儿神色怔怔,满脸痛苦之色,终于忍不住说道:“恐非天命,乃是人事。”
听了我的话,冰儿的肩头陡地一动。她用异常惊诧的目光看了我一眼,然后郑重地点了点头。
冰儿握着我的手,说道:“九容嫂嫂,我一见到你就喜欢的紧,果然不曾看错。以你的意思,若是大哥哥的病真是人事,你觉着谁的嫌疑最大?”
说出“人事”的话,我已自悔失言。冰儿这么问,我自是什么都不肯说的。我微笑道:“我是乱说的,冰儿妹妹莫要当真。现在天色不早了,冰儿妹妹长途跋涉回来,鞍马劳顿,也该好好歇息。我也回房了。”
我拖曳着水裙,慢慢消失在灯笼的火光中。虽然不曾回头,我也能感觉到冰儿的失望之情。这件事,倒不是我不肯说,只是我确实不知道;我便是有疑心的对象,也不能够说出来。在老夫人的眼皮底下,若是有人连沈洪都敢加害,他(她)自然也没有什么不敢加害冰儿的。我不说,也是不想让冰儿掺和到这件事中来,免得遭遇不测。
我的卧房,就在柳雨湘的卧房的左边,从柳雨湘的卧房再往右,则是沈洪的卧室。侍奉我的丫鬟,一个是菊妈拨给我的,叫做清芬;一个是今个儿拜堂后,老夫人特意指给我的,名字有些奇怪,是四个字的,叫做明月欣儿。清芬二十五六岁,生的浓眉大眼,腰宽傍阔,看起来就像一个男人一般;明月欣儿则是一个十分娇俏的女孩儿,看起来比我还小一些,眉清目秀,十分可爱,但却又一脸的精灵古怪。不过我一见,就十分的喜欢了。
夜深的时候,忽然风雨大作。雨点重重地打在窗棂上,噼里啪啦作响。我躺在床上,翻来覆去不能入睡。我想想近几日所发生的种种,恍然如梦一般。才进入沈家一日,我便树敌无数,今后的日子,又该如何是好?我想来想去,唯有小心翼翼、明哲保身才是上上策。我的心中,对沈洪和柳雨湘,不是没有同情,然而我既已提点过冰儿,就没有必要将自己再卷入是非之中。还有冰儿,那个水晶般玲珑剔透的女孩,我虽然喜欢她,却必须要疏远她。毕竟,我在沈家,只想平平静静的过完这辈子。
我出生的时候,我娘难产死去。爹因为承受不了打击,由一个上进的书生变成今天这副样子。小时候,算命的说我天性凉薄,与人无亲,命犯天煞,世间难容,唯天可容。天乃九霄,所以我的名字叫做九容。这些年里,我见多了人情事故,风雨飘零,整个人变得愈发的淡漠。唯独对邢枫哥,有一�