“你这……”看到一团汹涌的烈焰从城墙散去，几个弃誓者在这次攻击中不见踪影，我不知道该说什么好。
“没关系，”艾欧拉在施法过后神态自若，“在乌鸦鬼婆的眼中，这些脆弱的弃誓者都是毫无价值的炮灰。”
“就算是炮灰你也不能这样招呼他们吧？”
“不光是炮灰，他们也是乌鸦鬼婆设下的障碍，新人只有击败他们才能证明自己拥有觐见宫殿主人的资格，”艾欧拉指向一个双持着狼牙棒从正门冲出来的家伙，“你看，正主来了。”
还是一个头戴鹿角皮帽的弃誓者，但他与刚刚被轰杀掉的几个炮灰完全不同。他赤*裸着上半身，左胸的皮肤开了个恐怖的大洞，能够直接从外面看见他跳动的心脏。
不对，跳动的不是心脏，那玩意儿……非要形容的话我觉得像是一颗金黄色的火龙果。我能感觉得到，那颗“火龙果”比血肉的心脏跳动得更加强劲，蕴含着远超常人的力量。
根据我的观察和评估，如果与他近身搏斗，不使出一些额外的手段，我很难占到上风。只不过可惜的是，对方终究是个靠腿突进的吊丝战，而我身边则站着一位强力法爷，一位由腐朽女士亲自传授知识的法爷。
尽管这位弃誓者身强体壮，胸腔里的“火龙果”也大幅提升了他的魔法抗性，但在艾欧拉一连串的闪电与火焰定点轰击下，对方不得不丢下武器认怂，举起双手一瘸一拐地向我们走来。
“那是什么角色？他的心脏怎么了？”看到局势已定，我把自己的疑问告诉了艾欧拉。
“他们通常被称作‘荆棘之心’。听说乌鸦鬼婆能够通过一种巫术，将名为荆棘之心的素材植入人体作为新的心脏，以此来大规模增幅力量。”
“好奇妙的黑科技。”
……
“带路，我们要见梅卡尔女士。”
弃誓者荆棘之心来到了我们面前，艾欧拉将我们的来意开诚布公地告诉给他。
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第二十二章 转化仪式
“梅卡尔女士？”听到艾欧拉的要求，弃誓者荆棘之心面露难色。
“有什么问题吗？”艾欧拉顺势问道。
弃誓者荆棘之心支支吾吾地作出了解释：“前些日子*宫殿里发生了一些……变故，现在的主人是佩特拉女士。”
听到情况有变，我也凑了上来，“说说看，是什么样的变故？”
“就是说宫殿的所有权被……转交给了佩特拉女士。”
“没关系，先带我们进去见她吧。”
……
与想象中的阴森魔窟不同，堡垒内部实际上是个井然有序的社会。就像莱迪亚曾经解释过的一样，不管是强盗还是弃誓者，打家劫舍行凶作恶并非他们的全部，他们也有着属于自己的生活。
弃誓者们有的伏在铁砧上敲敲打打，有的蹲在河边的架子旁晒鱼，有的在灌溉，有的在推磨，还有的正处理着麋鹿的尸体。看到有两个陌生人走入村落，他们放缓了手中的活计纷纷侧目，看得我很不自在，直想找顶鹿角皮帽赶紧戴上。
我扭头问向身旁的艾欧拉，“听说这里管事儿的乌鸦鬼婆换了一个，对我们的计划有什么影响吗？”
“不知道。以前，这里的主人梅卡尔女士是个很和蔼很令人尊敬的老人家，只是不清楚她为什么不再拥有这里了。新的宫殿主人佩特拉女士，对于她我没有太多的印象。”
和蔼？令人尊敬？老人家？呃……真“羡慕”你们这些能跟乌鸦鬼婆打成一片的人。
“那就先见到她再做打算吧。”
……
跟在向导的身后，我们穿过了一条又一条的通道与门廊，在诸座塔楼之间来回辗转，在见识到不少新奇的事物后，终于抵达宫殿主人的正厅。
远远的我就能感受到大厅中那股汹涌澎湃的法力之潮，看上去宫殿的主人现在不应该被打扰。作为向导的弃誓者荆棘之心朝着乌鸦鬼婆的方向弯腰行礼，然后关上门离开，示意我们留在大厅中等待。
一个乌鸦鬼婆背对着我们站在祭台前窃窃私语着，似乎正在举行什么仪式。祭台上则安静地平躺着一位光着上半身的弃誓者，不知道这名弃誓者在仪式中扮演了怎样的角色。
乌鸦鬼婆开始了动作。她从吊在火堆上方的罐子中舀出一瓢仍冒着热气的淡蓝色液体，淋在一颗荆棘之心上。
由这颗荆棘之心联想到祭台上的弃誓者，我小声地问向艾欧拉，“乌鸦鬼婆在干什么？她是要当场为我们演示荆棘之心的替换过程吗？”
艾欧拉摇摇头，轻声回答道，“不清楚，我从未亲眼见过这样的仪式。”
“那我猜的应该没错。”
第一步工序已经完成，接下来乌鸦鬼婆取出了一把匕首，径直划向弃誓者的胸膛。让我意外的是，弃誓者的胸膛被划开后，竟然没有一滴鲜血喷出，这可能是因为乌鸦鬼婆此前施放过暂停生理机能的秘法。
秘法的持续时间想必不会太长。将匕首放在一边后，乌鸦鬼婆赶紧将利爪伸进了弃誓者的胸腔，把他的心脏活活掏出。在她匆忙而粗暴的撕扯下，连在心脏上的几根粗大血管被拉伸到极限，然后如绷紧的皮筋般断裂，抽打回去发出啪啪啪的声响，看得我不禁捂住了自己的胸口，心有戚戚焉。
接下来是重头戏，乌鸦鬼婆一爪握着新鲜出炉的心脏，另一爪则捏着刚刚调试好的荆棘之心，此外还有一颗灵魂石悬浮在她面前，变幻出五颜六色的光芒。
与此同时，沙哑的嗓音将冗长的语句念出声来。
“……荆棘之心，蛮荒之骨，活生生的弃誓者，从死亡的长眠中苏醒过来吧！”
话音刚落，躺在祭台上的弃誓者立刻睁开了双眼。他后仰着头，双眼上翻，肌肉剧烈地收缩与抽搐着，全身上下都在快频率地震颤。
似乎有什么东西就要从弃誓者的体内喷涌而出了，我和艾欧拉闭气凝神，目不转睛地盯着祭台上的弃誓者，等待着他接下来的反应。
“噗嗤！”
一颗血淋淋的荆棘之心从弃誓者的胸口处喷出，拉起一条血红色的弧线，最终落在地上滚了几圈后停下。弃誓者腰间一挺，两腿一蹬，躺在祭台上紧闭双眼不再动弹。
血水渐渐从祭台上漫至地面，“火龙果”在地板上翻滚好几圈后沾满了灰尘，这样真的没问题吗？我用手肘挤了挤艾欧拉，“这就完事儿了吗？剧本好像不是这么写的吧？”
“嗯……可能仪式还有最后一部分没进行，要不我们再等等？”
“……也好。”
……
“喂！”乌鸦鬼婆的声音听起来很不悦，“都是因为你们的打扰，转化仪式失败了！”
我看明明就是你自个儿手艺不精吧……面对乌鸦鬼婆的训斥，我暗暗腹诽，同时在背后推了艾欧拉一把。
“啊……佩特拉女士您好，我们是娜米拉女神的信徒，此次前来是希望向您询问一个问题。”
“问题？”乌鸦鬼婆眯起狡猾的双眼，目光在我们两人之间来回跳动。
“请问您知道腐朽女士的神殿在什么地方吗？”
“腐朽女士的神殿？”提到迪德拉君王的神殿，乌鸦鬼婆收起了怠慢，眼珠子叽里咕噜地转了一通后给出了肯定的答复，“知道，当然知道！”
听到对方的肯定，艾欧拉的语气变得兴奋起来，“那您可以把神殿的具体位置告诉我们吗？”
“我很乐意告诉你们！不过……我有一个条件……”
“请说吧，如果能够做到，我们一定会帮您完成。”
“那真是太好了！”乌鸦鬼婆奸笑着望向了我，“你们要用迪贝拉的女预言家和我交换！”
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第二十三章 宝库中的囚徒
“迪贝拉的女预言师？”
顺着乌鸦鬼婆的视线，艾欧拉转过头疑惑地望向我身后的弗洛特拉，随后恍然大悟。
“难怪你要把这个小女孩带在身边并保住她的性命，原来你早就察觉到了她的身份与作用。”
艾欧拉的反应让我顿感不妙。这乌鸦鬼婆真够狡诈，艾欧拉一门心思想要重新与腐朽女士建立联系，神殿的位置将会是一份令她难以抗拒的筹码。我与艾欧拉只是萍水相逢，如果我开口回绝，我没法保证她还会站在我的一边。
艾欧拉与名叫佩特拉的乌鸦鬼婆都有着迪德拉信仰，三观不怎么正派，想用爱与正义的嘴炮打消她们的念头明显不符实际。同样，推己及人，她们肯定认为我也是一名虔诚的迪德拉信徒，甚至在艾欧拉的眼中，我救下弗洛特拉的行为也被赋予了全新的动机。
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