“咋了，不行？”刘改弟瞪着儿子。
东明挠了挠后脑勺，考虑怎么说。
郑纺仁实在忍不住了：“这、这是胡闹。孩子的房子，你、你去住啥？”
“不能白白空着呀，我们是东明的爹娘，应该帮着看看家，收拾收拾卫生。”刘改弟朝郑东明凑近一些，“房子不能空，老话说了，空房子阴气重，以后住进去不好。”
东明艰难地说：“我们准备尽快卖掉的。”
“小妖精骗你哩，她肯定会改主意。”刘改弟恨不得把郑东明的脑壳敲开，让他机灵一点，“妈去帮你把房子占住，要不然，她爸妈就住进去了，到时候你能把人家赶走？”
郑纺仁实在听不下去了，干巴巴地说：“你、你就别掺和了，那边人生地不熟，你、你又爱打麻将，去了连个牌、牌友都找不着。”
“天下牌友是一家！”
“反正我、我是不过去。”
“我去！”刘改弟怒声说，“看谁离不开谁，就让你在这破房子里饿死、坑死，我去跟孩子过。”
郑纺仁咕哝道：“真、真是胡闹。”
“你放屁！”刘改弟指着郑纺仁，“其实你早就想把我赶走，好跟外面那个野女人在一起。”
东明快疯了。“妈，别翻旧账了。”
今天晚上郑纺仁也被逼得火大，把手里的报纸一摔。“简直是、是个疯子。”气冲冲地回了房间。
“郑纺仁，狗东西敢骂我！”刘改弟扑到房门前，却发现门在里面锁住了。刘改弟一通乱踹，“窝囊废、王八蛋，郑纺仁就是没良心的陈世美！”
家里鸡飞狗跳，乱成一锅粥。
东明实在痛苦，从沙发上站起身。“妈，你要不想让我在家住，我明天就回去！”
这句话很管用，刘改弟对这个独生儿子非常用心，马上回头说：“你乱叫啥？我跟你爸经常吵，嫌烦，回你房间去。”
郑东明大步离开。
…… …… ……
（19）背西瓜
第二天一大早，郑东明起床后出了门，在外面散步。他不愿意呆在家里，害怕母亲再提房子的事。不过他很清楚，母亲一旦挑起这个话茬儿，这件事不会结束的。
郑东明不想这些烦心事，走过小街，看见路边有卖豆腐脑的，买了一碗，坐在小凳上吃着。吃了第一口，有些惊喜，味道出乎意料。郑东明马上跟摊主聊起来，问这豆腐脑为什么这么好吃。摊主姓胡，看出郑东明是专业人士，两人就饮食文化进行了研讨，郑东明给胡师傅提供了几个“烹饪绝技”，作为回馈，胡师傅也向郑东明说了几个“民间秘方”。
郑东明还听到旁边有人聊天，郊区河滩地的西瓜熟了，上万亩的西瓜今年赚翻了。吃过豆腐脑，东明回家打个招呼，说出去散散心，骑着父亲的破自行车去了郊外。
半路上，手机响了，拿出来一看，是许婷的。郑东明早上心情不错，跟老婆多聊了几句。然后他卖力地蹬着自行车，终于到了郊外。站在防洪堤上，放眼望去，肥沃的河滩地里，墨绿色的叶片在风中翻飞，人影绰绰，农用车排列在小路上，一车一车西瓜运了出去。
郑东明从防洪堤飞奔而下。道路两旁全是硕大的西瓜，干活的人把成袋的西瓜背到车上。郑东明打听了一下，那些人都是从附近雇来的，背一吨西瓜，可以赚40元钱，当天结清。
东明一时兴起，把外面的衬衫脱掉，投入到火热的背瓜大军中。
好久没这样拼命出过苦力，西瓜袋子压在脊背上，让郑东明感到既痛苦又兴奋。近段日子，一直想找机会折磨自己一下，肉体的折磨会减轻心理压力，只要看看身旁那一张张简朴欢笑的面庞，就知道干活其实也是种享受。
周围干活的人很快发现，郑东明跟他们不是一路的，但这不妨碍大家成为朋友。经验丰富的人向郑东明传授背瓜的技巧，郑东明和他们一起抽烟，中午的时候，瓜农管一顿饭，大家蹲在西瓜地里畅聊，不远处便是宽宽的河流，银白色的带子蜿蜒到天地尽头。
下午五点多，郑东明去结账，他一共背了两吨西瓜，赚了八十元钱。瓜农本来想给一百，让他找二十，可他坚持要人家直接给八十元。拿着四张纸币，他的心情很复杂，好像平生第一次赚钱，甚至有种想哭的感觉。
……
回去的路上，郑东明很累很累，骑自行车的速度慢了许多。回到家，还没进门，便听到里面传出母亲的喊声：“我炸了！”
推门而入，客厅里摆着麻将桌，刘改弟正跟三名牌友大战。
郑东明还没顾得打招呼，刘改弟便跟牌友争吵起来，说上一把欠了她五毛钱，牌友说给了，刘改弟说没有，因为她还有一杠。两人争得面红耳赤。
郑东明走到母亲身后，把今天赚的八十元钱掏出来。“妈，你拿去玩吧。”
刘改弟马上眉开眼笑，接过钱，牢牢攥在手心。
旁边人像是才发现郑东明回来。“哟，东明啥时候回家的？”
郑东明礼貌地应了几句，拖着疲惫的脚步回到房间，整个人甩到床板上，骨头缝里都是酸痛的，却很过瘾。
刚躺了几分钟，就听母亲在外面喊：“在里面耍死狗啊？你叔叔、婶婶在这儿，出来倒茶！”
东明苦笑一下，知道母亲是故意在客人面前摆谱。母亲总在外面吹嘘儿子多么能干，刚才一进门给了母亲八十块钱，让她的虚荣心得到极大满足，现在需要趁热打铁，继续在街坊邻居之间炫耀一把。
“噢，来了。”郑东明在房间应了声。
“……二姐，你儿子真孝顺啊。”
“那是，二姐教育的孩子嘛……”
客厅里一片马屁声声。 。。
（20）媳妇要压住
郑东明回到客厅时，听到马婶正和母亲聊天：“……就说我那个混账儿子，娶了媳妇简直把娘吃了。”
“幺鸡——我这还不是一样！”刘改弟哼了声。
“西风——我看还是二姐的儿子好，一回家就知道孝敬钱。”坐在对面的张阿姨说。
“碰——我那个媳妇真该死，”马婶说，“整天教儿子对付我。”
“你不会收拾她？”张阿姨冷冷地说，“我媳妇敢顶嘴，我就让儿子打她，前天我儿子把电风扇摔了，还当着我的面咒骂媳妇，就要给她立规矩！”
“三万——嫂子，还是你能行。”马婶说，“现在我也想通了，就让儿子给我买化妆品，媳妇抹啥，我就抹啥，她还偷偷笑我呢，最好笑死她……”
“看人家林青霞，五十多岁了，还像三十几岁的女人，人家咋活的？”张阿姨说。
刘改弟马上警惕地问：“林青霞是谁家婆娘？”
张阿姨嘎嘎笑起来：“二姐，你平时不看娱乐节目？”
刘改弟最讨厌别人说她无知，狠狠瞪了张阿姨一眼，没吭声。
郑东明默默沏了茶水，坐在母亲身后看麻将。
“坐着干啥？给你叔拿烟。”刘改弟吩咐道。
一直没有开口的大叔坐在母亲下家，长得极瘦，像个老猴子。郑东明返身从茶几上拿来一盒石林，掏出一支，递给老猴子。“叔，吸烟。”
“嗯嗯，好。”老猴子把烟叼在嘴上，东明用打火机点燃了，老猴子眯着眼睛吸了一大口，“听说你媳妇一个月挣不少钱哩。”
郑东明咳了一声，算是回应。
“三饼——东明娶了个白领，真有本事。”马婶说。
刘改弟不乐意了：“东明是大厨，娶个白领算啥？”
马婶瞄了刘改弟一眼，咧咧嘴巴，似有些嘲弄。
刘改弟说：“当初这小王八蛋，也不知怎么迷了心窍，非要娶那个妖精。”
郑东明低声说：“妈，打牌吧，少说点。”
“你还不爱听了？”刘改弟转脸瞪了东明一眼。
老猴子忙打圆场：“挣钱多就行，管她是啥妖精哩。”
“挣得再多有屁用？还不是她自己吃光喝净，一毛钱落不到东明手里！”刘改弟越说越生气。
“哟，那可得注意了，东明，媳妇要看紧，现在这世道，女孩子的心不稳呢。”张阿姨语重心长地说。
“哈，炸了！”马婶兴奋地尖叫。
洗牌的时候，马婶继续劝东明，“男人对待媳妇，就要能压住。”
刘改弟不耐烦地说：“媳妇本来就是儿子压在身子底下的……”
老猴子笑得直喘，香烟在嘴边打晃儿。
斜对面的郑纺仁一直坐在窗边看报，现在终于听不下去了，重重地咳了一声。
“你咳个屁，媳妇就是压住的货！”刘改弟朝那边嚷道。
东明的面子挂不住了。“妈，说话难听不难听？”
“滚一边去，小王八蛋，跑来管我。”刘改弟作势要抽东明。
“东明呀，你妈这是‘话糙理不糙’。一定要把媳妇压住了，主要是钱。钱上面可不敢吃一点亏。”张阿姨语重心长地说。
“你跟他讲这些没用。哼，小妖精笑一笑，他就找不到魂了，小妖精再流两滴尿水子，更是要死要活的。”刘改弟恨恨地啐了口。
“你媳妇在高级公司上班，进进出出都是大款，没准……”马婶故意留了半句悬念。
（21）折磨得奄奄一息
东明呆不下去了，揉着太阳穴，朝自己的房间走去。
刘改弟还在身后唠叨：“结婚一年了，生不出娃娃，要那媳妇有屁用？干脆离婚！”
“生不出娃娃，跟男方也有关系的，嘿嘿。”马婶顺嘴来了一句。
刘改弟顿时像被踩了尾巴，厉声说：“你咒我们郑家？！今天把话说清楚，我儿子咋了？有啥病？”
马婶自知失言，忙赔礼道歉：“二姐，对不住，我是说闲话嘛，你别急呀。”
刘改弟今天输了二十元钱，本来就窝火，指着马婶说：“你儿子才有病！”
马婶的�
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