“嗯。”他温柔地包扎着肩上的伤口：“靖夷给的药真不错，开始收口了。”
“靖夷？”她想起了那场灾难：“孩子们呢？有没有人受伤？火灭了吗？”
阿格策望日朗叫哈尔济朗和阿格斯冷进来。
门打开的一刹，一股干燥的热气涌进来，不象在湖边：“我们在哪里？”
“克拉玛依。”他走回来坐下，摁住她的肩膀：“别动，伤口还要再养几天。”
两个男孩走进来，见他醒来都很高兴。楚言敏锐地觉察他们身上多了点东西，忧伤？
“水灵呢？你们找到她了吗？我叫她藏在湖边的树林里了。”
阿格斯冷和哈尔济朗垂下头，不说话。
阿格策望日朗拍拍两个儿子：“先去把事做完。”
目送两个男孩走出去，楚言问：“发生了什么事？告诉我！”
阿格策望日朗慢慢地开始讲述，看着妻子眼中不断涌出的泪，无力而悲伤。
她躺在那里，一动不动，只是听着，任泪水奔流。
他讲完了，等不到她的声音，有些担心：“楚言？”
她转动眼珠，对上他的：“这么说，我死了？水灵替我躺在棺材里，被送回大清？她那么胆小，被关在盒子里，去那么远的地方——”
他用力握住她的双手：“对不起！可水灵——她已经死了。”
安静了一下，她问：“那么，现在，我是谁呢？”
“你是你自己，可以做你想做的事情。”
“我不能去伊犁，不能留在准噶尔，不再是你的妻子。”
“不，你是我的妻，永远都是我的妻。”
她注视着他：“我不可能再是大王子的妻子。”
他抚摸着她的脸：“你不是大王子妃，你只是我的妻子。”
她的眼中没有压力，只有淡淡的询问：“我可以，你，能么？”
他窒了一下，无法回答。她可以只是他的妻，他可以只是他的夫吗？他放得下准噶尔的一切吗？准噶尔放得开他吗？
“楚言，你要我怎么做？”
她微微掉开视线，沉吟片刻：“我不知道。我希望你和我都不要做将来后悔的事，不要说将来后悔的话。你是你自己，做你想做的事吧。”
哈尔济朗探头进来说：“父亲，叔叔的回信来了。”
阿格策望日朗出去。
看出儿子心情消沉，楚言招手呼唤，一边努力坐起身。哈尔济朗连忙赶过来扶住母亲。
“不是你的错。一切都不是你的错。”
哈尔济朗抱着母亲，放声大哭。
楚言的泪也是哗哗地流：“生命脆弱，所以更要珍惜。人生无常，所以更要坚强。想哭就哭吧，哭够了以后，我们还要好好活下去。”
看见相拥流泪的母子，阿格策望日朗心中苦涩。最终，他还是无法实践诺言，不能保护妻子儿女。他最后唯一能为他们争取的就是自由，让他们永远离开这里，远走高飞，到新的天地开始新的生活。
“俄国人又来了。大约四百五十人，名为考察，已经乘船到达宰桑泊。边境几面吃紧，抽调不出军队，我得带人去挡一阵子。”
楚言的心沉了下去：“你手下还有多少人呢？布在西境的人马抽不出来，也来不及调动吧？噶尔丹策零和小策凌敦多布为什么不去？他们带着一万多人的军队，一个主要目的不就是防备俄国？”
北极熊贪婪，胃口很大，似乎永远也吃不饱。占据了西伯利亚大片荒无人烟的土地，还几次试图往南扩张。准噶尔和清朝关系僵化，剑拔弩张，又让俄国看见了机会。
彼得一世听沙俄西伯利亚总督加加林报告说，准噶尔境内额尔齐斯河到叶尔羌的广大地区蕴含有丰富的金矿，就派出了一个考察团，带领三千人的军队，以考察金银矿为名，试图占领额尔齐斯河流域和宰桑泊地区。小策凌敦多布率领一万人，将考察团围困了一年，切断一切供应及联系。放他们回去时，考察团只剩下七百人。其间，加加林派来的使者切列多夫也被策妄阿拉布坦扣押。
经此挫折，彼得一世老实了几年，可看见策妄阿拉布坦受到阿尔泰和哈密两路清军的压力，在西藏的地位岌岌可危，又趁火打劫来了。
阿格策望日朗沉默片刻，叹道：“他们不但要防备俄国，也要防备清军。防止清国军队继续向西进攻。我已经让额尔齐布去调集人手，再过两三天就能到了。”调来的这批人马是他最忠诚最可信的部下，本来是想让他们护送楚言和哈尔济朗离开准噶尔。可噶尔丹策零的意图已经表现得这么明显，他不得不相应地调整计划。就让噶尔丹策零得到他想要的，让他保住他最珍爱的人。
“你能调来多少人呢？一百？两百？你们的武器——”她从不过问战事和他的政务，不等于她在这些方面就是盲人。
他把她抱起来，拥在怀里，安慰说：“不要担心。噶尔丹策零只是一时调动不了，需要两三天时间。可这些天，要是放着不管，由着俄国人修筑起防御碉堡，回头收拾起来就麻烦了。我带人去，只是骚扰，不合他们正面交锋，用不了太多人。”
可以信任噶尔丹策零吗？她不信，知道他也不相信。他们兄弟父子间的事，该怎么做应该由他决定，她无权多说：“把俄国人赶走，你就要回来见我。我会等你。你若是拖拖拉拉，不快点回来，让我碰上别的好男人，我可要改嫁。反正我不是佟楚言了，愿意做什么人都行。”
阿格策望日朗愕然，望见她倔犟的表情，强忍的泪水，心里又酸又疼：“也许，你可以回中原去，回到那个人身边。只是，京城里——”
“你还不明白么？”她泣道：“这些年，我心里只有一个男人。他是我丈夫，是我孩子的父亲。”
他低头吻去她的泪。她的泪又咸又热，融化了浸渍了他的心：“哦，不哭。楚言，对不起。”
“那个男人发过誓护我一生，说过他和我有一辈子。他要是敢骗我，我绝不饶他。”
他有点好奇：“你会怎么做？”
“我？”她恨恨地瞪着他：“我会告诉全世界，他是个骗子。我会嫁给别的男人，给孩子找个新的父亲，姓氏也改成他们新父亲的，就当从来没有那么个说话不算话的爹。”
他张口结舌地望着她，突然笑了，温柔而满足地吻着她：“你可真狠！你瞪着眼睛发脾气的样子真好看！我好多年没看见这样的你了。我喜欢你这样，生气勃勃，让人着迷！”
轮到她目瞪口呆，脸上飞起两片红云，偏过头去不再搭理他。
他的吻落到她的耳边，温热缠绵，伴着轻微的叹息：“只要还有一口气，我一定会回到你身边。”
从伊犁和昭苏调来的一百多至忠至城的勇士整装待发。楚言第一次为丈夫披上战衣。
收拾妥当，阿格策望日朗捧起妻子低垂的脸，深深地眷念地凝望：“我让额尔齐布送你们去南疆。你告诉哈尔济朗一个新的世界，就应该带他去看看。”
楚言深深吸了口气，板着脸：“你要是不打算回来见我，就别管我会怎么做。”
他咧嘴而笑：“还在发脾气？”双臂一收，紧紧抱住她：“娶到你，是我最大的福气。”
她呜咽出声，手臂紧紧缠上他的脖子，不顾一切地吻上他的唇。
终于恋恋地分开，他的眼明亮而坚定，温柔地擦去她眼角的泪，轻轻用手指梳理着她鬓边的头发：“楚言，你还要最后做一次大王子妃。”
一百多个勇士的注视下，阿格策望日朗精神饱满地大步走出小院的门。身后不远处是箭伤未愈的王妃，脸色苍白，眼睛微红，嘴角微抿，带着一丝若有若无的笑意，一贯地仪容整洁，举止从容。
阿格策望日朗先走向额尔齐布，轻轻拥抱了一下：“好兄弟，拜托了！”
额尔齐布含着热泪，微微点头。大王子的打算原原本本都告诉了他。他跟随大王子很多年，与王妃小王子相熟，曾随着他们一起去印度，后来还作为大王子的代表去过帕米尔和疏勒。这一次，大王子的诸多安排都是由他出面，他对有关的人和事最熟悉。他很希望能和大王子一起上战场，并肩杀敌，同声共死。可是，大王子需要一个可靠的人来保护王妃小王子，还有那些女人孩子。
白音单膝跪下，恳求说：“大王子，让我和您一起上战场吧？我是您的侍卫，我的职责是保护您。我不怕死！”布和和其他几个人也跪了下来，说着同样的话。
阿格策望日朗挨个亲手扶起他们：“我知道你们是准噶尔最勇敢的战士，所以，我让你们帮助额尔齐布去做最重要最困难的事。其中一件就是保护王妃。”回头望了一眼站得镇定笔直的妻子：“她比我的生命更加重要。”
转向伤感地缩在后面的敖其尔：“你觉得过去辜负了王妃，现在开始好好补偿吧。尽到你的职责，保护她。”
敖其尔抬起头，激动也惭愧：“大王子，让我去打俄国人吧？那是我最好的归宿。”
“不，敖其尔，你没上过战场。你的才干留在王妃身边更有用。你是父亲，应该保护好你的孩子，还有其他孩子。帮着王妃，为他们找到出路。”指了指另一边的战士：“他们中不少人和你一样，也是父亲，也有年幼的孩子。”
一双双信任希翼的眼睛望过来，敖其尔了解了自己的使命：“是，大王子。我的血会为那些孩子流尽。”
阿格策望日朗走过去，从几个战士身后把阿格斯冷拉了出来：“忘了我对你说的话了吗？”
“可是，大王子，父亲——”
“你要留在你母亲身边，和你弟弟一起，保护她，不要再让她受伤。”
阿格斯冷垂头丧气地站到哈尔济朗身边。楚言走过去，一手一个拉起两个男孩，沉静地望着丈夫，和他身后那些男人：“我们等着你们回来。”
阿格策望日朗点点头，最后望一眼妻儿，跳上黑马，大刀出鞘，高举到空中：“出发！”
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