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规模不大，但靖夷一直与广州的洋人保持着生意来往。寒水相当于他在京城一带的代理。那些传教士也是猴精，知道寒水背景深厚，有机会都把生意送上门，设法结下些香火情。寒水却不喜欢洋人，这类生意全都丢给了底下一个伙计张罗。
靖夷照例过来与寒水打个招呼，言语间指点她找借口往那个天主教堂走一趟，有个故人在那里等着与她相见。
寒水纳闷不已，却知靖夷为人实在，他说有便有，他不细说自有缘故。
靖夷走后，寒水佯装无事，找来总管随口询问生意。可巧管着洋人生意的那人回乡探亲还没回来，他走后，那家教堂的洋神普来订了些货物，拖了一个多月还没送去。寒水就推说要去城里逛逛，顺便给他们把东西送去。
洋神普听说佟夫人亲自来了，不敢怠慢，亲迎出来，陪着叙话。寒水叫他自去忙自个儿的，只说自己头回来，想随便看看。丢下跟来的管事与他罗嗦，自己往弥撒堂行来。
一进门，接着昏暗的光线，就见神堂前跪着一个披着蓝底黄花头巾的女子，心念微转，想到早燕。
早燕与罗衾离开京城后，辗转去了广州，在那边开起绣庄，又办了个善堂收养失去父母的孤儿。靖夷与他们多有来往。罗衾还陪着靖夷去准噶尔找楚言。早燕不知是担心被废太子牵连还是什么，再也没有回过京城。秀娥等人私下里也有些埋怨。如今，换了位皇上，废太子早就死了，还有什么可怕的？
寒水这么想着，慢慢走过去，靠近了，刚要出声相唤。那人已伸手过来，握住她的手，轻唤：“寒水，你还好么？”
寒水如遇雷击，惊得呆了，然后就觉得全身无力，跌跪在她身边，眼泪止不住地往外流，却说不出话来。
那人侧转过身，抬起头，对她微笑，口中微叹：“你怎么越来越爱哭了？”
寒水心中欢喜，又怀着无尽的委屈：“你，姐，我——”扑到她怀里，号啕大哭。
楚言揽住她，轻轻拍着，也不说话。
洋神普听说佟夫人突然在弥撒堂大哭起来，不知出了什么事，连忙赶来探看。
楚言揽着寒水，含着泪，面带欢喜，告诉说：“这位姐妹说，她被圣母的丰姿吸引，忍不住想要靠近，然后，她听见了圣母的福音，心中充满幸福，感动得无以复加，不禁流下了欢喜的眼泪。”
洋神普又惊又喜，向寒水确认，做着夸张的手势，叽里咕噜地说了一大串。门外跑进来好些人，也是又惊又喜。一堆人跪倒在地，膜拜祈祷。
洋神普还想请佟夫人宣讲感受神迹的细节，被楚言诚恳地挡了回去：“神父大人，这位姐妹好像是第一次与神主接触，还处在震惊之中。请您再给她一点时间。”
想到寒水的身份，洋神普倒也不敢造次，又宣讲一番天主教教义，见她不住点头，满心欢喜。拜托这位看来入道已久的姐妹照顾佟夫人，小心地退出去，只道佟夫人回去感悟一番，不日便会回来受洗。
寒水根本听不懂，只管抱着姐姐流泪，管他圣父圣母，能把姐姐送回来，叫她信啥都行。
姐妹俩在弥撒堂内相拥而跪，低低述说，谈了很久。
“寒水，那个唐九，你还要他吗？”
寒水一惊：“他又做了什么？”
“他恐怕快死了。我想试试看，能不能把他捞出来。如果你不要，等我问完话，就打发他该去哪去哪。那种人，死了干净。”
寒水期期艾艾：“姐，我也有话想问他。”
楚言了然：“那你得给他找个安稳的藏身之处。那些都是人精，你可别叫人看出破绽。”
寒水怎会不明白厉害：“我晓得，原先也预备了这么个地方。”
“靖夷人手不够，你帮着打听消息，弄清他在哪里。其余的，什么也别做。你在明处。”
“皇上命人压送他回京。听说，快到保定了。姐，你跟我回去吧。这种地方，不是你呆的。”
“你那里，我不敢去。可不能让那帮人知道我还活着。我先在洋人堆里躲两天，洋人好糊弄。这里出了神迹，恐怕要热闹几天。我得换一处。你别担心，靖夷会护着我。要是一切都能顺利，咱们姐妹以后有的是工夫话家常。”
“嗯。怡安——”
“筱毅去接她了。那孩子，我信得过。”
“嗯。把怡安交给他，我也信得过。”
细细商议一番，寒水略略收拾，沉静地走出去，在洋神普殷勤送别中，登车而去。
“夫人。”管事跟在车旁，小心翼翼地问：“您真要信那洋神么？”
寒水被打断思路，想了想，笑道：“他们那神好像有点门道。到底多大能耐，还得看看再说。”
这边，楚言离开天主教堂，在旁边的小巷中遇到靖夷。
楚言有些为难：“靖夷哥，我想先把老九弄出来。”她总觉得他们兄弟那么多年的经营，没那么容易被新皇帝一下子就把家底扫干净，总该还留着点力量在暗处。宗人府伸不进手去。先把外面的老九弄出来，让他把残余的人手调出来，救胤禩兴许容易些。
老九奸猾，可事到如今，楚言不怕他不听话。
只是，这事，对靖夷太不公平。
靖夷沉默了一阵，淡淡说道：“都是为了那孩子。芸芷临终还惦记着那个孩子。再怎么也得从他嘴里掏出句实话。要不然，芸芷，寒水，这些年，算怎么回事？”
老九
允禟睁开眼，用力看清对面横眉冷对的女子，长叹一声，又把眼睛闭上，惨然道：“想不到，老子还是死了。”
“岂止死了？还死得发臭发馊，喂狗，狗都不理。就你这号，也敢称龙？怪不得连蚯蚓都是地龙。”
他嚣张了一辈子，断没有死后反倒忍气吞声的理。八哥不在跟前，一样做鬼，谁还怕谁！允禟愤然睁眼，正要反唇相讥，猛然看见另一个身影，倒吸一口凉气：“你怎么也在这儿？老四！好你个老四！老子跟你没完没了！”
楚言耻笑：“你早玩完了，连塞黑思都做不成。还跟谁发狠呢？”
寒水听得想笑又笑不出来。姐姐一直讨厌这人，虽把他救出来，其实并不太情愿，故要先狠狠打一顿落水狗。听他那话却是以为自己被皇上杀了，故而发狠，心里倒也不是不感动，因而小声提示：“你还活着。”
允禟一愣，塞了一根手指到嘴里，死命一咬，嗷地叫出声。
楚言凉凉道：“你当然没死。阎王殿上先过堂，你若死了，铁定被垫到十八层地狱底下做花肥，哪有这样的好命见到我们？”
允禟刚想还嘴，寒水一句“是姐姐救了你”立刻打散了他的气焰。她救他？这女人就算还有一点慈悲心肠，也不会花在他身上。她折腾人的本事怕不比老四差。落到她手上，还不如真个肚子疼上几天死了干净。
转念一想，死猪不怕开水烫。这辈子不走运，和她斗——说句不怕丢脸的实话——反正从来没赢过。唯一一点福气，就是娶了寒水。寒水的心里还是有他的。她的心里在意着寒水，就不会对他太狠。心里有了点底气，脸上就放松下来。
楚言哪能看不出他那点小九九：“寒水，药是不是还在火上？你要不要去看看？”
“啊，我得去看着，别熬过了。”寒水连忙往外走。为了避人耳目，此地只用了很少很可靠的几个下人，许多事都得他们自己做。
眼看寒水走开，楚言转向允禟，嘴角扯起讥讽的笑意。
允禟声先夺人：“你怎么没死？”
“你这么个人皮囊子都能活着，我为什么要死？”上下打量着他，一脸嫌恶。允禟先时颇胖，从西宁押解回京这一路吃了许多苦头，囤积的肥肉消耗得差不多，皮肤松弛，晦暗无光，十分难看，半点看不出少年时的影子。
“早知道你还活着，我和八哥怎会落到这个地步？”
“我的死活，与你何干？你这是咎由自取！”
“你的死活，与我无干，却与八哥大有干系。他若知道你还活着，心中存了一丝盼头，自然不肯束手就擒，坐以待毙。早几年，他若肯听我的劝，我们兄弟联手，如今还不知鹿死谁手呢。我是咎由自取，难道八哥也是咎由自取？”
楚言顿了一下，叹道：“四爷的手段，我知道一些。你们两个真要与他斗，也讨不了多少好。”一边韬光养晦，一边先机早失，胤禩心软重情，不是对手。至于这个自大的老九，成事不足，败事有余。
允禟冷笑：“你心里到底向着谁？成王败寇，你看我们如今这样，就以为我们不行？你不想想，那位刚登基时，为何封八哥为亲王？为何要把我调去西宁？为何要把十四弟关起来？他这是分而化之，就怕我们拧成一股绳，把他从皇位上拉下来。他放着乾清宫不敢住，住到养心殿，你可知为什么？”
“为什么？”楚言以为他会说雍正弑父篡位，害怕康熙鬼魂之类的鬼话。
允禟冷哼一声：“养心殿才多大地方，乾清宫多大地方。养心殿才用得着几个人，乾清宫得用多少人？”
“难道，你是说，四爷不敢住乾清宫，是害怕刺客。你们在宫里埋伏了人，打算杀他？”
“是他心虚。”
“我听了些风言风语，说当今皇上弑君夺位，篡改遗诏。原来，九爷才是打算弑君的那一位。”
“他的皇位来的不明不白，我可没认过这位皇上。”
“新皇登基，九爷还能有机会往宫里埋人？那些人自然是康熙爷在世时埋伏下的。”
“我哪有那么大逆不道的心思。不过是想探探老爷子都想些什么。”
“九爷干的这些事儿，八爷没搭手吧？”楚言真替胤禩后怕。就这位这副猪脑子，康熙活着的时候，没捅出什么大篓子，实在是运气。
“我的那些人，八哥知道点，不全清楚。我猜�