饼子的临时工了。沿着小麦和玉米这条线索，在高粱和大豆散发出###味道的范围内，几个月后，离开小头头，她找了个面粉厂扛麻袋的搬运工。那孩子在男人健壮的臂弯里，香香甜甜地做了一二年美梦。那孩子吃着男人用上衣口袋装回来的谷物，渐渐站起来了，扶着墙根会走了，她却一狠心，拖着孩子，坐在一挂给部队输送红薯南瓜的胶轮大车上，跟着马夫跑了。后来，她认为马腿不如骆驼长，四渡黄河，过家门而不归，翻过边墙，一路向西，在沙漠深处找了一个养牲口的青年，过上了铡草喂驴的苦日月。再后来，那孩子跑起来她有些追不上了，有一天，告别牛羊和骆驼，她背向沙海，认准出生地，用红柳条编了个遮阳帽，戴在孩子头上，头也不掉返回苗家沟，不出个把月，又跟上本队的一个傻子过日子了。现在，她准备向那孩子告别，走向沙漠深处的女监。
奇怪的是，沙娜六年间跟了七个男人一个傻子，可只给他们生了一个子女。
我朝沟尽头的方向走去。昨天浸泡我的那股细水不见了，沟底龟裂的胶泥板，被脚板踩踏上去断裂成更小的碎###。我老觉得后面有人跟着，走几步就回头瞅瞅身背后。我一停下，“咔咔”的声音似乎就没有了。那响动虽然细微，但还是被我感觉到了，不远不近，跟老猫踩在窑顶的枯草上一样。我甚至觉得最后那一声是左脚发出来的，而右脚却生怕落下来弄出响动，还半悬在半空中。我解开系在挎包带上的毛巾，围在脖子上，在前面喉结那地方挽了个死疙瘩。不放心，又解开，抖了抖，单股搭在脖子上，以便后面一拽就能松开脱落。我唱起一首革命歌曲，声音很宏亮，惊得头顶很高的土崖上山鸡野鸽“扑楞楞”飞起来一大群，还扇下来一些小土块，被凸起的一道石坎拦了下，剩下两三块较大些的，略比小拇指大点，朝我军帽上溅下来。转过个弯，眼前豁亮了不少。相对来说，这阵子走的沟平缓了许多，稀稀疏疏，总算见着绿色了。虽然东一片西一片只有锅盖大小，可青草的味道确实好闻。两边的土畔也渐渐矮了不少，不像先前那么直立，那么陡峭了——好像它随时随地会朝头顶上垮塌下来，一家伙就把人给活埋了。真憋气。啊呀，水，这里有水了。我看见，斑驳的阳光流淌在沟底弯弯曲曲的合水线上，亮津津地，叫人心生无限希望。我没让中断，在2/4节拍的进行速度最后一个音节结束后，紧接着，又起了另一首的头。这歌可就不样了，明显缓慢了。是首舒情的。我后退了两步，打弯双膝，看准一个豁口，身子往下坐了坐，“呼”一家伙就窜上沟顶了。一连走了两天，我终于看见树了。前面稍高处绿树成荫，几十棵倒垂柳围成一圈，一股清凉湿润的山风迎面扑来。在沟尽头一个平缓的山坡上，有座灰砖院落矗立在那里。我知道，自己已经处在一个土壤和植被明显不同，却又相互争夺疆界的边缘地带了。这些瓦房很有气派，座北朝南，在一片灰黄中，跟头青面兽差不多，横卧在那里。不过很明显，这些房子残颓的不成个样子了，就像一个年迈的地主小老婆，坐在夕阳下，打理自己头顶上灰暗稀疏的头发，然而面部依稀俊美。
跟我想象有很大出入。一个老女人靠着柳树根，双手在一件衣服上摸索着，两个大拇指的指甲被血染得通红。她寻找藏在衣服缝里的虱子吃。那圈柳树下面，是个直径约二十来米的水潭，有个老汉，光脊梁在大太阳底下用木瓢往出舀水。水涯线跌落进潭沿下一米多的地方，悠悠荡荡挂在石潭壁上，那老汉腰弯得很深才能够得到，他舀满一勺，便往身后的土沟里倒去。我看明白了。就是说，如果他停下来展展腰缓口气，我一路走来的这条沟里那股细若游丝的水线，就会断流一截子。也就是说，昨天，我挨了一家伙躺在沟底又被泡醒那股水，就是这老汉一木勺一木勺给舀出来，流了几里路才淌到我身边。我不能确定，老女人指甲盖上的血，倒底是谁的。他俩都没穿上衣。
（6）肝胆相照和她对话？
我抽下脖子上的毛巾甩了甩，弄了点响动出来，随即又咳了声。老汉朝我这边扭过脸，打量了我好长时间才把眼神从潭底收出来。他伸直腰，左右缓慢摆动了几下，觉得舒坦了，这才极不情愿地放下手中的木瓢，朝我伸出一只手。我愣在潭边，站在此处唯一的大石头上，双脚在上面挪来挪去，不知该把什么递给他。挎包里没有干饼子或别的吃的，鞋钵钵里全是我十个指头调和出来的稀泥，头顶的帽子里，根本藏不下半两小米。莫非，像他俩一样，把上衣脱下来递过去，让老女人在针线脚里寻找我的血，然后，###着胸膛，我才能肝胆相照同他俩对话？大中午，我出了一身冷汗，觉得额头和太阳穴有冰凉的细线挂下来。
接过老汉在潭里涮洗了几遍的我那条毛巾，把清凉的水贴在脸上，他才走过去给那老女人穿好上衣。他右腿比左腿短了一截，是个瘸子。我四下看了看，并没找到第二件衣裳。
我舔了舔嘴唇，毛巾上的水很甜。我没敢趴在潭边像老牛那样饮水，我担心大虱子们的血会从老女人的指甲盖上溅起来落进潭里。但我又很饥渴。于是，我绕到那边下到潭沿，使劲在水里投洗了几遍毛巾，又挪了好几个地方，重新浸湿，将毛巾捂在脸上。我认为这样就能起到过滤作用，把不该进肚的留在毛巾上面。
好了，全都看到了，我完全可以就此打住，连这瓦院的大门也无须迈进，掉过头，顺来路返回去，才不管你家以前靠什么手段剥削别人，更没必要讯问这地主老汉右腿为什么短了一截子。该打听的我打探到了，该见到的也眼见为实了，一切很明了，我挎包里的本本上面，收录到的材料足足有七八张。我敢说，老副主任的九桩陈年老案加起来，也抵不过我这一宗详尽细致：时间地点吻合了，起因动机找到了，人证物证也攒齐了，看你沙娜还怎么抵赖？盗窃集体财产，虽然未遂，可判你两年你没话说；地主剥削阶级出身，娘胎里就刻上罪了，再加三年你躲不开。公社革委会各级领导，不会对这个判法提出任何异议，即便稍后将材料报到县上、地区，无非是在扉页的边边角角，增添这么几行或大或小或正或斜的方块字：阅，同意，坚决打击，严惩不贷。
一股说不上来的劲头牵着我，跟在这地主老汉的身后，跨进他家瓦院的大门。在那根足有半米高的条石门槛前，我重新调整了步子，以便同他区别开。我先把左腿迈进去。多年后回想起来，如果那时我的左腿在条石门槛上迟疑上片刻，便极有可能转过身，顺原路返回，直接返回公社去，然后把材料往主任办公桌上一撂，说上几句话，选择中性词，尽可能不用定语，模棱两可，基本我就算完成任务了。真那样就好了啊，后面我就没故事说了，苗家沟也就少了一名在逃犯——当然，那肯定是另一段历史，平常、普遍、简单，与北方其他农村过日子的人没多大区别，白天就是上山掏地，夜里就是倒头闷睡，一年四季，日日夜夜。但是，我却迈进去了，跟在两个不穿上衣的老地主身后，进到他们的瓦院里了——随后发生的一系列事件，终将成为铁定的事实。
（7）沙娜有1/8蒙古人血统
“你们副主任那个说法不对，我祖上那次没丢过一样东西，别说什么细软了……”
“我插句嘴，你是沙娜的舅舅吧？”
“是叔舅，按辈份，沙娜她得叫我叔舅。”老汉依旧光着上身，靠院墙跟蹲着，左手捏住胸前的老皮，提起放下，又提起又放下，好像它和肋条骨根本就没连着。他说：“根本就没什么强盗。”
“你是说，光绪二十六年那案子？”这时，我刻意选择了院子里最高的地势坐在上面——磨盘顶——以示此番我来的目的。我在上面说：“喂，什么破年头的事了，你还提它干啥！”我又觉得以这样的口吻对一个没有上衣穿的老地主说话不太妥，就换了口气对他说：“你知道的，我这次来，主要是……”
“知道，你来就是为我们沙娜那事。我知道。”他干脆顺墙跟溜下去，一屁股坐到黄土地上，把头埋进骨瘦嶙峋的怀里。
叔舅，我了解这个称谓。这该是门远方亲戚，是母亲那体系的，是她的表兄弟之类。一般来说，这样的亲眷，两家要是走动得多了，还可以，大家还能论辈。要是不常来往，那就不行了，远比不过近邻，就连红白事也未必能等来请客的帖子。显然，沙娜跟她叔舅有来往，看起来还很亲密。她这叔舅给我介绍的一些情况，就连书记苗五成也未必知晓。不过，男人的口吻，毫无情感色彩，平静得如同大风过后的沙漠。他说话时，皮肤下面的肋骨被我数得一清二楚：右边12根，左边11根。
这次讯问一共花掉我四个半小时。期间，我渐渐从磨顶坐到磨盘上，又从磨盘坐回地面，坐得跟老地主一样平。这样，他说话时就不用仰脸了。我觉得，能一圈又一圈往出吐粮食的两块扁石头，不应该被我压在身下骑着。我觉得扁石头###辣地直烫屁股。
我空肚子离开沙娜叔舅家，出来后又在潭边大石头上站了很久。望着墨绿的一泓死水我在想，莫非有东西被他沉在潭底了？这老地主，他一瓢一瓢地舀，往出淘什么呢？还有，原本游离于他左胸的第十二根肋骨，倒底被谁给抽出去了？
我转身返回瓦院，见他俩背对背靠在一起，坐在磨盘下面先前我坐过的地方，仅有的一件上衣搭在磨棍上。
“她死活不肯穿，没用。不过，这样晒晒也好，”老汉眯起眼，指着太阳对我说：“这东西它能当饭，顶饱。”
那老女人从没看过我一眼，只当我这个人不存在。她心里大概只有老地主，再就是衣服缝里的虱子。照现在