“希姆尔！”他说。“你在这里干什么？”
希姆尔抬起头来，当他看到朋友站在那里，他那可怜的脸上浮出笑容。“布鲁诺！”他说。
“你在这里干什么？”布鲁诺重复问，虽然他不是很清楚铁丝网的那一边发生了什么事情，但是他觉得铁丝网那边的人不是应该出现在这里的。
“他带我来的。”希姆尔说。
“他？”布鲁诺问。“你不是说柳特伦特·科特勒吧？”
“是他。他说这里有点活儿要我干。”
布鲁诺低头一看，桌子上有六十四个小杯子，母亲一般用它们来喝葡萄药酒，杯子都放在案板上，旁边放着一碗热肥皂水和许多餐巾纸。
“你究竟在干吗呀？”布鲁诺问。
“他们让我擦杯子，”希姆尔说。“他们说需要手指小的人来擦。”
好像是为了向布鲁诺证明他所说的是事实，希姆尔把手伸出来给他看。布鲁诺看着他的手，禁不住想到有一天人体解剖学课上，赫尔·里兹带来的骷髅的手。
“我以前都没注意到。”他用难以置信的口吻说，几乎只是对自己说的。
“没注意到什么？”希姆尔问。
作为回应，布鲁诺伸出自己的手，他们俩中指几乎互相触及。“我们俩的手，”他说。“太不一样了。你看！”
两个男孩同时往下看，两只手的差别显而易见。虽然布鲁诺相对于同龄人来说要矮小，当然也不胖，但是，他的手显得健康而充满活力。然而希姆尔的手，血管在皮肤下暴突出来，手指比老树枝强不了多少。他的手，在叙述截然不同的故事。
“你的手是怎么弄成这样的？”他问。
“我不知道，”希姆尔说。“它以前跟你的一样，我也没注意到它变了。现在，我们这边的人的手看起来都这样。”
布鲁诺皱起眉头。他想着那些穿条纹睡衣的人，想着“一起出去”到底在发生什么事情，想着把人们弄得这么不健康是不是不太好。但是，对于这几个问题，他一个也想不通。为了不看希姆尔的手，布鲁诺转身过去，站在冰箱前面找吃的。午饭还剩了半只鸡在冰箱里，布鲁诺的眼睛闪闪发亮，世界上没什么比灌了香料和洋葱的冷鸡更让他喜欢的东西了。他从抽屉里取出刀，切了几片肥嫩的肉片，连着调料一起在炉子上烤热，然后转过身，面向他的朋友。
“很高兴你在这儿，”他说，嘴里塞满了鸡肉。“如果你不是要擦杯子的话，我可以带你参观我的房间。”
“他告诉我不能离开这个座位，否则我就会有麻烦。”
“我不会告诉他的，”布鲁诺说，努力装得很勇敢。“这不是他的家，是我的，父亲不在的时候我做主。他从来没看过《金银岛》，你相信吗？”
希姆尔看起来好像两耳不闻，而是两眼盯着布鲁诺时不时丢到口中的鸡肉片。过了一会儿，布鲁诺意识到希姆尔的眼神，马上有了负罪感。
“很抱歉，希姆尔，”他赶紧说。“我应该也给你点鸡肉的。你饿吗？”
“这还用问吗。”希姆尔说，虽然他没见过格蕾特尔，但是也知道如何挖苦。
“你在这里等等，我给你切一点儿，”布鲁诺说着，打开冰箱，又割下三片肥嫩的鸡肉。
“不，如果他回来——”希姆尔说，猛烈地摇头，不时回头看门。
“如果谁回来？你不会是说柳特伦特·科特勒吧。”
“我来这里是擦杯子的，”他说，悲伤地低头看着面前的肥皂水，然后又看看布鲁诺递给他的鸡肉片。
“他不会介意的，”布鲁诺说，他很奇怪希姆尔看起来这么的急切。“只是点吃的。”
“我不能，”希姆尔说，摇着头，快要哭了。“他会回来的，我知道他会的，”他继续说，语速极快。“我应该在你一给我的时候就把它们吃掉，现在太晚了，只要我一拿，他就会回来——”
“希姆尔！给！”布鲁诺说着，一个健步上去，把鸡肉片放在他朋友的手上。“快吃了。剩下的鸡肉足够我们家的午茶了——你别担心。”
男孩死死盯着手里的食物，然后抬起头来，睁大他那又感激又害怕的眼睛。他又一次瞥一眼门的方向，好像下定了决心，一口气把三片鸡肉塞进了嘴里，然后在二十秒钟之内就全部吞咽了下去。
“嗯，你不用这么着急地吃，”布鲁诺说。“那样会反胃的。”
“没关系，”希姆尔说，给了一个让人眩晕的微笑。“谢谢，布鲁诺。”
布鲁诺也对他笑笑，想要给他更多的食物，但是正在这个时候，柳特伦特·科特勒在厨房里出现了，站在那里看着两个男孩说话。布鲁诺瞪着他，感到周围的空气一下子沉了下来，同时也察觉到希姆尔伸手拿另一只杯子擦洗时，他的肩膀也往下沉。柳特伦特·科特勒没理会布鲁诺，他大步走到希姆尔面前，盯着他。
“你在干什么？”他大喊。“我没告诉你要擦干净这些杯子吗？”
希姆尔飞快地点头，开始发抖，拿起另一张餐巾纸，蘸了一点肥皂水。
“谁告诉你，你可以在这所房子里说话？”科特勒继续发难。“你敢违抗我的命令？”
“不敢，先生，”希姆尔马上说。“对不起，先生。”
他抬头看着柳特伦特·科特勒，他正皱着眉，身体微微向前倾，仔细检查男孩的脸。“你吃东西了？”他用平静的语调问，好像他自己都不能相信。
希姆尔摇摇头。
“你吃了，”柳特伦特·科特勒坚持说。“你从冰箱里偷东西吃了吧？”
希姆尔张开他的嘴，然后合上。他又张开嘴，想找些话说，但是没说出来。他看着布鲁诺，他的眼神在祈求帮助。
“回答我！”柳特伦特·科特勒大叫起来。“你从冰箱里偷东西吃了吗？”
“没有，先生。是他给我的，”希姆尔说，泪如泉涌，侧目看了看布鲁诺。“他是我的朋友。”他又说。
“你的……？”柳特伦特·科特勒说，疑惑地朝布鲁诺这边看过来。他犹豫了一下。“你说他是你的朋友是什么意思？”他问。“你认识这个男孩吗，布鲁诺？”
布鲁诺的嘴慢慢张开，他努力想怎么让他的嘴说按意愿说出“是”。但是，他从来没有见过谁像希姆尔这样害怕，他也想说出真相，让事情好转一些。但是他发现他说不出来，因为这个时候他也是那么害怕。
“你认识这个男孩吗？”科特勒大声说。“你跟这个犯人说过话吗？”
“我……我进来的时候他在这里，”布鲁诺说。“他在擦杯子。”
“我不是问你这个，”科特勒说。“你以前见过他吗？你们说过话吗？他为什么说你是他的朋友？”
布鲁诺真想逃离现场。他恨柳特伦特·科特勒，但是他正在盘问他，现在布鲁诺能想到的，是那天下午他看见他开枪打死了一条狗，还有那天晚上他是怎么对待帕维尔的——
“告诉我，布鲁诺！”科特勒大喊，脸都红了。“我不想问你第三遍。”
“我从来没有跟他说过话，”布鲁诺立即回答。“我这辈子从未见过他。我不认识他。”
柳特伦特·科特勒点点头，看起来很满意这个回答。他很慢地转过身来看着希姆尔，希姆尔已经不再哭泣了，只是看着地板，好像在努力劝说他的灵魂不要再待在他那瘦小的身体里，而是从身体溜出去，滑到地板上，然后飞到空中，飞到云中，飞到很远的地方。
“你先擦完这些杯子，”现在，柳特伦特·科特勒用很平静的语调说，平静得让布鲁诺几乎听不到他。好像他所有的怒气都转化成了另外一种东西。但并不是变好，而是更加不可预见，而且可怕。“然后我会过来接你，把你带回集中营，我们到那里去讨论怎么处置偷东西的人。明白了吗？”
希姆尔点点头，拿起另一张餐巾纸，开始擦另一只杯子；布鲁诺看到他的手指在颤抖，知道希姆尔害怕会打碎杯子。他的心往下一沉，但是他忍不住还要继续看，他不能把视线移开。
“来吧，小男人，”柳特伦特·科特勒，向布鲁诺走过来，用一只不友好的胳膊绕过他的肩膀。“你去客厅看书，让这个小孩——完成他的工作。”他吩咐帕维尔去找轮胎时，说的是同样的话。
布鲁诺点点头，转过身，离开厨房，没有回头。他觉得胃里一阵翻腾，他觉得自己要病倒了。他这一生中从未这样羞愧过；他也从没有想像过自己可以作出这样的举动。他想，一个自认为是好人的男孩，怎么可以这样懦弱地对待他的朋友。他在客厅里待了好几个小时，但是他无法集中精力看书，也不敢回厨房。直到那天晚上，柳特伦特·科特勒回来把希姆尔带走了。
接下来的每个下午，布鲁诺都去他们相会的地方，但是希姆尔不在那里。这样差不多持续了一周，他想，他对希姆尔做了不可原谅的事情。但是，在第七天，他很高兴地看到希姆尔在那里等他，像往常一样盘腿坐着，眼睛看着身下的泥土。
“希姆尔，”他喊着，向他跑过去，坐下来，几乎要哭了，松了一口气，但是仍然很后悔。“太对不起了，希姆尔。我不知道为什么我会那么做。原谅我，好吗？”
“没关系，”希姆尔说，现在抬起头来看着他。他脸上有很多瘀青，布鲁诺朝他扮鬼脸，过了一会儿，他忘了他的道歉。
“你怎么了？”他问，但是没有等希姆尔自己回答。“是你骑自行车弄的吗？因为几年前我在柏林的时候也发生过这样的事情。我骑得太快了，于是摔下来，又黑又青了好几个星期。疼吗？”
“我已经感觉不到了。”希姆尔说。
“看起来很疼。”
“我什么都感觉不到了。”希姆尔说。