前些天，张炳卿被警察所传去问话，国芬就很担心，因为这之前她见到警察所那个携枪出走的人上张家去时，小学校的姚太如与山里的黑雷神大叔也先后进了张家；
张仁茂坐在门口观望，显然是担任警戒。
吴国芬料定那人的出走，肯定与张炳卿他们商定好了的事。
后来，张炳卿从警察所里放出来，她正巧遇见了，张炳卿远远地向她呶了一下嘴，那神情表达出一种历险后的得意。
可是，张炳卿随即车转身，撇开了国芬，不肯与国芬搭话，两人只得分途回家。
［心语］吴国芬：这定是炳哥不愿意连累我，但我可没坏过你什么事呀，你什么看不起人？我可没有说过怕连累的话，你想干什么便干什么，这与婚事有什么关系呢？你为什么编要丢了我！是别的女人不怕连累还是怎么的。。。
吴国芬眼含泪水，紧锁双唇。自然，此时此刻，这些话，她是不肯吐露出来的。
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１５
［场景１］传宗接代
黄大香对张家的新媳妇周小莲抱有一种成见。因为，她侄子黄雪钦正是因为与周家的大妹子相好，才弄得至今仍是单身一人的。
为了帮助侄子成家，黄大香费尽了口舌，都被侄子推却了。虽然，黄大香竭力在经济上给予了扶助，但杯水车薪，不见成效，黄雪钦至今是衣不裹身，食不饱腹。
［解说］现在，听说黄雪钦仍然与周家大妹子明来暗往，这就让黄大香不能不怀疑到周家人的品性是否正道。
张家的新媳妇周小莲却时常上黄大香家来。一则是，他们两家指门对户；二则是，娘家人算是乡里乡亲。而周小莲又简单质朴，格外地热情大方，她常常讲起在娘家的一些情况，那里的山水与人情对黄大香来说既熟悉又亲切。
周小莲还不知底里地讲起她的姐姐大莲，讲起黄雪钦，讲起他们那一段差一点就成功了的婚姻。看得出来，作为妹妹，她有多么的惋惜与伤感。
慢慢地，黄大香看出张炳卿与周小莲这对小夫妻并不亲热。张炳卿下乡作上门工夫，常常三五天上十天不归家，有时回家一转又匆匆地走了，周小莲独守空房的孤独寂寞也就不免有所流露。
在黄大香家里，周小莲也常与国芬碰面，她不知道张炳卿与吴国芬之间的那段感情纠葛，往往表现出一片纯真。
比如，她望着国芬，会忽然说：“芬妹，你那牙齿生得真好，又洁白，又整齐，比我的牙齿还好看呢！”
周小莲的牙齿，生得细密而铮亮，她露出牙齿来让国芬看。
或者，见国芬做针线活，她定要帮上一手：“这鞋底，前后该扎梅花针才好看，也才耐穿耐磨，让我给你扎一只吧，反正晚上闲着没事。”
遇上这种情形，吴国芬多是借故离去。但时间长了，旁边没有人的时侯，她也忍不住问：“张炳卿待你好吗？”
周小莲笑了起来：“谁知道他好不好呢！男人来便来，去便去，要便要，不要便不要──他们得忙生计，女人是吃闲饭的──难道不都是这样么？你能说他这是好还是不好？”
［心语］吴国芬：男人都这样吗？他张炳卿也是这样吗？也许是！男人真是太坏了！
吴国芬与周小莲产生了某种共鸣。于是，她又反过来为小莲着想：“你应该不让他到外面去跑呀，说什么忙生计，家里就没生计忙吗？你伯一人在家里，工夫还忙不过来呢！”
周小莲只是笑笑：“这事得由他伯来管才好呀。”
吴国芬觉得周小莲为人太老实，根本摸不着男人的心思：“如果换上我，我可不答应他这样！”
［解说］ 这“不答应”是什么意思？如果真换上国芬，张炳卿的心思可能瞒不过，大概也不会瞒她；但如果说国芬能阻止张炳卿外去不归，天天守着她，那也办不到。可能的情况是，国芬受张炳卿的影响，在时局变化的鼓舞下，真要是追随着张炳卿去当个“压寨夫人”也难说。
前些天，张炳卿回家，张仁茂说他了：“你只顾着外面的事，撂下小莲不管，这也好吗？”
张炳卿只笑了一笑，，便耐着性子在家里呆了一个多月没有出门。
［插叙］闹洞房的那天晚上，国芬留下深情而幽怨的一瞥，总是让他不安。
国芬的身影，国芬的音容笑貌，在张炳卿有意回避她的时间里反而显得更加清晰，更加切近。
应该说，张炳卿不是个暴烈性子，尽管他觉得这场婚事有愧有负于吴国芬。
但是，张炳卿无意迁怒于人。他感觉不到周小莲有什么不好。既然做了夫妻，就不应该冷淡她。
张炳卿希望有个儿子来了却传宗接代的责任，可是送子娘娘不登门，这事一直没有半点儿踪影。
真要说起来，在张家，盼孙子的比盼儿子的还要心切心愁。
自从小莲进入张家，转眼便是一年多了，张仁茂觉得这侄媳女儿实在是好，可就是见不到小莲的体形体态有什么变化，这件事，作公公的不便过问，而小莲又从来没有埋怨丈夫的话，小夫妻的日子虽不亲热但算得平静。
张仁茂派不上侄儿太多的不是，从眼前这情形看，又不能不让人担忧：这该不会是老天爷要断张家的香火吧！
好在一点，这种事旁人操心不到。对小莲，黄大香与吴枣秀现在当面与背后都说她不错了，就连国芬同小莲的也相处得越来越好，见着张仁茂时还坦然大方了许多，这使张仁茂安心落意不少。
［场景２］惊闻噩耗
一天，吴国芬气喘嘘嘘地跑进大香婶家，告诉她一个十分不幸的消息：“香婶娘，不好了，听说小莲的姐姐死了！”
“这怎么了得！”大香婶吃了一惊，“她年纪轻轻的，怎么会死？”
“据说投了塘，也不知为了什么，”国芬忐忑不已，“小莲赶回娘家去了，该不会。。。 ”
黄大香深恐这事与她侄儿黄雪钦有牵连，一连好几天，她都十分关注各方传来的议论。
有人说，周家的大妹子既能干又贤慧，可就是只能生女儿，不能生儿子，因为受不起人家背地里的指指戳戳，一狠心便投了塘；
有人说，这女人真可怜，嫁了个痴呆汉子，说他痴，有些事偏能管，说他不呆，打人却不知轻重，女人有做的，没吃的，有受的，没说的，她想不通了，只好求个一死了事；
更有些轻薄人想当然，说这世界上男的全都不正经，女的也没有几个不*的，十场人命九场奸，准是被人逮住，抵赖不掉，好事不常在，不如一死了却*债──这大河小井有多少寻死的便能装多少，岂有装不下的道理？只可惜没个人给她作几天道场，恐怕她来生来世也不得超度呢！
过了七天，黄雪钦上姑妈家来了。他消瘦了许多，脸色灰暗，像是大病了一场。他坐在墙角落里，手撑着头，老半天不肯开口说话。
黄大香给侄子倒了茶，看那神色就知道他是在为周家妹子伤心，便只探问其他的事：“今年的收成还好么？谷子早该收了吧？”
黄雪钦不说话，只是掉眼泪。
黄大香觉得侄儿实在可怜：“唉！看来，你爹当初确实是办错了这件事，可有什么办法？事情已经过去，再说再悔都已经迟了。”
“姑妈，我是来要钱的，”黄雪钦突然开口说，“您给我十块钱吧。”
“家里又出了什么祸事么？”黄大香感到突然，“你要这么多？”
“死了人啦，得给周家大妹子念经超度，要不我也不得安然。”黄雪钦说。
“。。。 ”黄大香不知该如何说话。
“这也是为了听你们的话，办了这件事，我便打算娶个只要能穿衣吃饭的女人进屋，便什么事都了了。”黄雪钦仍是低着头说。
“你相中了谁家的女子？”黄大香问。
“谁家的都一样，只要谁愿意便是谁。”黄雪钦叹了口气，“你就别问这些了吧！”
“。。。 ”黄大香想了好一阵，抽了口气，说，“好吧，你先找下个女子，我给你凑上这个数，可眼下，我一时也拿不出这多现钱来。”
“你侄儿来了这趟，”黄雪钦突然伏地一拜，额头磕得一片青肿，爬起来说，“借钱也罢，讨钱也罢，也就这一次，你总得打发我一些才走的。”
“你这孩子！”黄大香赶忙拉住侄儿，“怎么要这样做，这样说？你姑妈什么时候能帮没帮你！”
黄大香翻箱倒柜，凑出了五块银圆给侄儿：“你就先办了要紧的事再来吧──你瘦得吓人，千万得保住自己的身子，该吃药还得吃药。”
“这哪是用得上吃药的病。。。 什么病药都能治的话，世上也不会死人了！”黄雪钦又流下眼泪来，“姑妈，你侄儿这会儿是死不得也活不得。。。 ”
“听人说，周家妹子是她自己投的塘，唉，人死不能复生，能有什么办法呢？”黄大香宽慰侄儿，“你一个男子汉。。。 ”
“你不知道她是怎么死的！”黄雪钦痛苦不堪。
“那。。。 ”黄大香并不了解事情的究竟。
“听人说的全都是假，那都是些糟贱人的话呢，她是我害死的呀！”黄雪钦几乎在长嚎。
“。。。 ”黄大香担心侄儿真会发疯，便不再说什么，只给侄儿倒来一盆水，让他抹把脸。
黄雪钦拿起银圆，脸也不洗，话也不回，踉踉跄跄地出了门。
黄大香不放心，只得赶紧去张仁茂家里，求人护送黄雪钦回家去。
后来，周家二妹子从娘家回来才知道，黄雪钦买了香纸蜡烛给她姐姐上了坟，还真请道士在家里为她姐姐念了三天经文，以求超度。
［解说］以前，黄雪钦从不相信鬼神，这一回，他不得不寻求心灵的开释了。
［场景３］孽海情缘
究竟这周家大妹子是如何死的�
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