旦有了希望，襟怀也就开阔了，这足以抖落那些郁积在心里的旧恨新仇。
但是，吴国芬听了姑妈的话，却连摇了几下头。
吴国芬不愿意回姜家，首先是因为，她接受了张炳卿安排下来的妇女工作，现在是越干越起劲，已经不能罢手了。
所以，当姜圣初开口让她回去时，吴国芬毫不容情地对他说：“你想让我回到哪里去？可别忘了我姓吴！你张口闭口说养活了我们吴家人，可你算过吴家人给你作了多少工，受了多少气吗？现在是什么时候了，你还一点不知道！快别说废话吧，我们没地方住，那石拱桥下能住，没地方吃，也不至于走沿门乞讨那条路，往后的事不用你来为我们操心，我看呀，就你一点也不知情，一点也不知趣，看不明白眼下这时世！”
姜圣初瞪大眼睛，嘴张了几下竟没有话说，愣了好一阵，他才转身回家，没移动几步，又回过头来望了吴国芬一眼，他简直不能相信这说话的妹子也叫吴国芬了。
黄大香劝导国芬，说：“你不回姜家去也罢，何必这么说话？你姑妈还放过了他呢。。。 他这阵子也是有些难处呢。”
“香婶，姜圣初是难，也是穷，可你不知道他这种人，他是专拣难的，穷的人欺，这会儿不说他几句，他还老是不明白，”吴国芬有自己的见解，“前天我在街口与银花说句话，想让银花参加妇女会，可银花一见他来，就像遇到了老虎似的，吓得赶忙逃走了，他让自己的女儿都不敢碰面，就光想着拿银花去换李家大院的便宜，对这种人我们认他不得，更信他不得。”
原来是，国芬在心里考虑着工作，如果再去了姜家，她就不可能有这个自由。
［场景４］出走，金蛇脱壳
张炳卿回小镇的前几天，国芬跟姑妈说起：“张炳卿捎信来，说他近些天要回小镇，上级给他们武工队发了二十条枪，那一定很威风。上次他走时还让我好好劝劝你。。。 ”
“他要劝我什么？”吴枣秀连忙问，“你跟他说些什么了？”
“我倒没跟他说什么，不过，我觉得你还是留下来为好，好日子就在后头呢，以前我说再不会受姜家人的气了，这阵子不就是么！”吴国芬说。
“你积极你的，我的事不用你们来管！”吴枣秀坚决地说。
“我们哪是要管你的事？”以前姑妈想说服侄女儿，没成功，现在倒过来了，吴国芬同样达不到目的，但她还是说了下去，“我们都是好心好意，张炳卿的心眼不坏，他只是担心你看不清这形势，让你别胡思乱想。。。 ”
吴枣秀拦住国芬往下说：“这形势我哪能一点也看不明白？形势是好！只要你们能好好过下去，我就放心了，你们现在这么积极，我阻拦你们了么？我还在心里为你们高兴！可我的事情，你们就别牵挂着。”
黄大香在一旁并不插话，吴国芬也知道姑妈的难处，便没把话说下去了。
吴枣秀揉了揉腿，竟向侄女使出了一个脱身计，她说，“这腿也快没事了──我说国芬，你就别光顾着姑妈，炳卿说要回小镇，你怎么不去他那里看看？到时，你们一块回来好了。”
“张炳卿也说过让我去，可我。。。 ”吴国芬犹豫着。
“你们的事已经定下来了，现在又时兴自由，那你就去吧，让人见着也光彩光彩！”吴枣秀鼓动侄女，“你还怕什么不好意思么？”
“去倒是该去的，农会和妇联原来就打算派代表去迎接，留在家里的人还准备开欢迎大会呢！”吴国芬在心里也想着去看看张炳卿，“那我明天去，大后天一准就回来了。”
可就在第二天，国芬去了张炳卿那里，吴枣秀却在他们回小镇的前一天走了。
这天，黄大香无心营业，是吴枣秀把货摊摆开的。两人相对默坐，都怕说话说到动情处会止不住流泪。
一直到晚上，黄大香帮着吴枣秀收拾好了行装，吴枣秀才说：“香姐，我得走了，再不走，炳卿他们就回来了，我还真的害怕经不住他们的劝说呢！炳卿是个实情实义的人，国芬跟着他，我能放心。我原想带走国芬，是怕这事情难成，后来我知道带她不动，可又丢弃不下，幸亏现在事情成了！这全都靠了你，我心里能不明白？在这个世界上，你是实心护着我和国芬的，我们姐妹一场，算我有福了！还记得你为我在莲花庵抽的签吗？以前我不相信，现在我信了，我生性不好，世人容不得我，可你把我容下了。没有你，早没我这条命，现在，看来这世道真会变得好起来，磨难总算有了尽头，我如果不信那‘柳暗花明待晚情’的话，这次也不会任姜圣初拳打脚踢。他打我，我用手捂着脸，我还得见人，不能让人看笑话；他踢我，我弓着身护着肚里的孩子，我不能对不起田伯林，是我让他弃了那富贵差事的。唉！总算命大，我还能活着，肚里的孩子刚才还动了动，我得走呢。。。 ”
吴枣秀说起的这些事情都历历在目。她说着说着，眼泪长流，好一阵也止不住。
黄大香什么时候都没有见过吴枣秀这么可怜可痛，也陪着她流了不少泪水。
“我是不能不走呢。。。 这一走，往后我们有可能还见得着，也有可能再也见不着了。。。 我的命好苦啊！”吴枣秀又用双手捂着脸，哽咽着说不下去。
“唉，也是我们姐妹的缘分浅，你帮我的时候更多，不是你，我也难走过来，现在要分手，我心里一样难舍。。。 ”黄大香抹下自己的眼泪又给吴枣秀抹眼泪，“你一定要走，我也留不得你。你走吧，老天会保佑你的，国芬大了，也不用牵挂，你就放心好了。”
吴枣秀又拿出那红布包来：“香姐，田伯林走时给我留下了一笔钱，我想放在你这里，说送你，你不会收，就算是留给国芬，你给顾看着她吧。。。 ”
黄大香抱住了吴枣秀。这一夜，两个女人有着说不尽的伤感话，一直说到天色将明。
黄大香赶忙起床去炒了些干菜、豆豉、煎鸡蛋送吴枣秀上路，她一直送到小镇去外地的山口，天才放亮。
黄大香望着吴枣秀远去的身影，又不觉落下泪来：吴枣秀那脚还有点行走不便呢！
２１
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［场景１］重放录音带
在吴枣秀的遗像前。彭石贤与田安从沉思中回过神来，他们一同回到田安的书房。
窗前的书案上，放着彭石贤写下的一部书稿：《吴枣秀，出走｀49》。
［坐而论道］ 田安拿起书来，掂量着：“应该谢谢你为我母亲所作的这一切，它将给我留下永远的纪念。”
彭石贤：“可是，你已经见到，我仅是写了她当年出走的故事，甚至，还不知道如何结尾，这不可能是她一生的记录。”
田安：“一个人的生命总有终结，写书也只能在她的某一件事情上结尾，然而，前人留给后人的思考与激励却是永恒的。”
彭石贤：“是啊，还记得你母亲谈到‘*’时的话吗？她那种特殊的感受，不只是难以言传，恐怕也很难意会，值得我们长久地回味。”
田安：“没错，我当时就意识到了，便偷偷地为她录了音，现在，我们还可以再来听一听。”
田安拿出个袖珍录音机来。
［插叙１］“*”还乡
“*”时期的青石镇。街道上拉着新新旧旧的横幅；墙壁上覆盖了一层又一层的标语。
正是烈日当头，人流熙熙攘攘，维持秩序的人叫骂不休。为了显示“群众专政”的威力，河滩上扎起了高台，有人正在扬声器里宣讲最新指示。
在“牛堋”里，专制对象准备出场，吴枣秀刚被远道解押回乡，肠胃有些不适，见那看管她的人年轻，样子并不凶狠，便试探着提出请假的要求，但那看管很是为难，吴枣秀随即一笑，马上表示放弃。
外面传过来一阵口号声，这里面的人便推推挤挤鱼贯出门。
吴枣秀关照田伯林拿好牌子，那罪名是：“暗藏反革命分子”，她自己的罪名则是：“混进党内的阶级异己分子”。
［录音］彭石贤：你当时见到那些情景有些什么感觉？
吴枣秀：我离开小镇已经二十多年，在这里时，我常常恨着这里，离开了这里，却又常常想着这里。平时想要回来还不敢，现在有人让你回来，你不敢还不可能，不过，那次回乡碰到的机会还算不错。‘*’了好几年，当时那些情景，人们早就习惯了，明白了，也厌烦了，我算见识得多，好象没有什么太新鲜的感觉。
田 安：他们给你的那些罪名可不小，你不觉得很冤屈吗？
吴枣秀：当时，也没必要分出罪名的大小来，那大多是什么方便就送人什么，你没见那台上一拉站开三四行，什么人都有，能说谁冤谁不冤？这就应了句俗语：天要下雨，娘要嫁人，谁也奈何不得！
田 安：妈，原来，你也是识时务者为俊杰！
吴枣秀：妈不如你，一时造反派，一时保守派，一时革命派，一时反动派，一时挥拳舞掌，一时哭鼻子抹泪的。
田 安：那是在运动刚开始的时候——你就说彭石贤吧，他可不像你，挺坚强的！
彭石贤：哟，你还用得着挖苦人吗？可我不后悔。
田 安：绝对不是，我只是想了解你们两人思维方式的不同。
［插叙２］拜访黄大香
一天夜晚，吴枣秀与田伯林领着田安去黄家。一见面，黄大香与吴枣秀的手紧紧握着不松，黄大香还抚摸着吴枣秀的脸：“你不用上我这里来呢，这是什么时候呀！那天游街没有吃上大苦吧？哎哟呀，当时，他们那些人叫喊着，说是要闹它个天翻地覆呢！”
“也没有吃什么大苦，不就游了一趟街么，反而让我好了肚子痛的毛病。” 吴枣秀轻松地说，“看，我们这些人不是都还在吗？终于又见面�