姜圣初一直喝完拿碗面汤才不舍地离开面食店，进了旁边的一条小巷子，小巷子有个没有门扇的门洞，姜圣初从那里到了一个破败不堪的小杂院里。
当姜圣初从黄大香门前经过时，他使劲地干咳了一声。
这是一间堆放杂物的破房子，过道前连着面食店后院的侧门，另一头则可以经由断墙缺口去姜家后屋。
姜圣初将“布把子”竖立在黄大香门口的墙根下，推门进屋，吴枣秀立即躲进厨房去了。
姜圣初立在黄大香面前，看了一眼黄大香怀里的孩子：“咳呀，我还算定这孩子活不下了呢，可现在，也是怪事，看来这一时三刻是死不了啦——可我说，这孩子一下地就没有了父亲，无父便是无天，无天如何活命？你还 是听我那话，把孩子过寄了去，或者干脆给孩子再找个当爹的——要不，往后的事还难说呢！”
黄大香紧紧地搂着孩子，眉头拧成了个死结头，默不出声。
姜圣初站了一会，才感到了这场景的寂冷，他稍现犹豫，便退出门去，从那条低矮潮湿的走廊回自家屋里了。
“这个没肝没肺没心肠的家伙，你当初就不该帮他，让他遭瘟病死了才好！”吴枣秀从厨房出来时说，她对当家的兄长姜圣初一向深恶痛绝，“看他把你吓成个什么样子！”
“何必咒人呢？你大伯也不是心怀恶意，都怪我连累了你，耽误了你们家的事，”黄大香不觉鼻子发酸，又掉下泪来 “可我实在是没有办法．．．是我的命苦命恶啊！”
“香姐姐，你可别顾忌那许多，我可没卖给他们姜家！”吴枣秀最不喜欢听的是黄大香这些唠叨。
“老天爷，要责罚就责罚我吧，”黄大香两眼失神地，“既然孩子来到了这个世界上，老天爷你就该不让他遭罪才好呢。。。”
“还唠叨什么呀！你就别老是怨着命苦命恶吧，”吴枣秀则忍不住大声说，“那不得好死的家伙，刚才说的全是鬼话，你也能听么？什么无父无天，我在娘肚子里便死了父亲，到现时想死还死不了呢！”
这时，隔壁姜家，姜圣初又在骂骂咧咧，不知为了些什么。
“枣秀，你也该回家了，不然．．．”黄大香从吴枣秀手上要过米粥来，“先凉一凉吧，这些日子把孩子折磨得全没力气了，让他再睡睡．．．”
吴枣秀只得把茶水碗筷安排妥帖，随后出门走了。
黄大香轻轻地拍着孩子，哼唱着，在房里转悠，她想让孩子再睡一睡，孩子却吃力地睁开眼睛，醒了过来。
黄大香只得抱着孩子重新坐定。她从稀饭里把饭粒捞了出来，开始一点一点地喂给孩子，只喂了几口，孩子便又睡过去。
黄大香自己却只喝了两口米汤，把剩下来的大半碗米粥全留下了。
［场景５］窄路冤家
这时，外面的天色暗淡下来，屋里已经完全黑了。吴枣秀一手点着块“竹亮片”推开了门，另一只手藏在衣襟里。一进门，她把“竹亮片”插灭在火炉坑边：“孩子睡了？”
“睡了。”黄大香放下手里的针线活说，“刚才还吃了小半碗稀饭呢。”
“那你呢，也吃了吗？”吴枣秀从衣襟下抽出手来，手里攥着两个烤熟了的红薯，“吃吧，大人不活，小孩子也活不了，要救太子，先得救娘娘。”
“我也吃了呢，你千万别从家里拿东西来，你家大伯的东西都是有数的，知道了要遭闲话，你可千万别。。。． ”黄大香连忙推辞。
“你吃了什么！我还能不知道？早断粮了。你这人也真怪，别人偷来抢来只为吃，你倒好，别人借你送你也不要！”吴枣秀把红薯塞到黄大香手里， “你放心吃好了，那遭雷霹的不知道便好，知道了更好，我才不怕他，我拿自己的东西，他管不了！”
“好，我吃，我也真是不知道饿了。”黄大香一点一点地吃着红薯，说，“也别怪你家大伯，他是有难处，你大嫂子病成那样子，一夜咳到天明，几个月下不了床；两个孩子也没有长足力气，不靠你多做些，还能靠谁？往后你就。。。． ”
“你说起这些事情来我就心烦，”吴枣秀打断黄大香的话，“我累死累活供养了他们，还得受那瘟神的气，还得受他的管制，你说起这些话，难道是要让我憋死在他们姜家不成？我不想跟你说这些了，你就顾及好你自家的事吧，这红薯明天我偏要明明亮亮地给你搬一筐来！”
“不用，不用呢，”黄大香急忙阻止，“真的，我还有办法的。”
不知什么时候，姜圣初也来到了门口。他背着手，横眉竖眼地站了一阵。黄大香见了，停住正往口里送红薯的手：“圣初伯来了。。。． 请进屋。”
“这个家如果不是我，谁能当得下去？早饿死人了！我白天跑遍四乡，晚上染布浆布，这也是女人经受得起的？姜家的门户全靠我给支撑着，就你偏不知饱足，你这不识好歹的东西！”姜圣初吼叫，吴枣秀掉头回了一句，“你可知好歹。。。． ”
黄大香马上用目光制止了吴枣秀，朝姜圣初说：“坐吧，坐吧。”
姜圣初不坐，从身背后亮出手来。他也拿来了两个红薯：“我是不知好歹的人？那些年我病着，吃了你香嫂的，借了你香嫂的，头也磕过了，这会也还没忘──红薯我家里有，明天再给你拿些来，这人情我姜圣初能不还？我就讲个‘一礼还一拜’！”
吴枣秀想要反驳，黄大香用力按着她的手说：“你能不能去帮我生火烧点水来？等会给孩子热热手脚，口渴时也好喝呢，去吧！”
吴枣秀没有去厨房，而是气冲冲出门走了。姜圣初坐下来，朝吴枣秀的身后骂了句：“这真是个没见识过厉害的贱货！”
“你是个爽快人，”黄大香抱歉地说，“这都怪我误了你们家许多的事，可我有些事又只有枣秀能帮上手，也是没有办法啊！”
“忙时，让她帮你些，这话好说，”姜圣初头一晃，显出很爽快的样子，“我哪里会计较这些事？只是你得给我好好看住她！这贱货是不安分，想要跳出我姜家的门，你给我告诉她，真那样，她还得再投一次胎，我姜圣初说到做到，她该清醒些才是！”
说到这事，黄大香觉得不便插言。
［解说］吴枣秀今年刚满二十岁，也没留下姜家的一点骨血来，劝她守寡，明明是坑了她一世；可要姜圣初放她条生路，看样子又几乎没有可能。兄长管着弟媳，外人也不好说话。
黄大香很是为难，只得低着头，皱着眉听着。
姜圣初见黄大香不出声，便满脸的不高兴，他直僵僵地站了一会，只得转身欲走。
黄大香立起身来，送姜圣初出门。
［心语］黄大香显出无可奈何的神情：自从枣秀踏进姜家门，这婶子大伯就从来没有安生过，真是前世结下的冤家！
３
［场景１］援手救难
黄大香家虽然门户狭窄，但人缘很好。这些天，常有左邻右舍前来探问贫困，说些宽慰的话。
“这叫什么红薯？全是些根根、鼻鼻的，没有一个中看，”吴枣秀在筐里把红薯翻了个透，“真是个不知好歹没良心的家伙！”
“呀，这种‘金元宝’该不会是你家老大送来的吧？你大伯可不是二嫂子能骂的，你该知道，若不是见着香婶， 你大伯兴许还舍不得从自己身上割下来这许多的‘杂碎’呢！”有人取笑吴枣秀。
“什么他家我家，他姓姜我姓吴，”吴枣秀很不高兴，“我就咒他该死该瘟！”
“为人还是随和一些吧，世界上的事哪能都由人计较？”黄大香劝吴枣秀，“再说，你家大伯也有难处。你常来我这里，他不也没说什么太过分的话？”
“他吃过你的，你帮着求神问药救下他们一家人来，他却吹什么‘一礼还一拜’，亏他说得出口！你倒是肯为他说话，这世界上有几个人像你一样大慈大悲！”吴枣秀仍在愤愤不平地嘟囔，“神明是该护佑你，我可不指望，要说眼下老天爷正在惩罚我，我也认了——但你，如果人不吃饭也能活得下去，你这话才算得是说得好！”
“嗨，大家看！谁家有我这红薯？多扎实！”这时，姜圣初提了几个大点的红薯来了，“香嫂子，这红薯够你娘崽吃好几天了！”
“哟，大家都来了，”当姜圣初在吹嘘那红薯如何好时，张仁茂连根带苗提了一大捆花生进门，“正好打钵‘擂茶’喝呢——香婶，得借你这厨房了。”
石贤一见，高兴得跳起来，马上扑到花生苗上去剥鲜花生吃了。
孩子的病好了，黄大香家的生计却成了大问题。张仁茂是有心而来，大家喝着擂茶，他便说起这些话来，都不免为黄大香往后的日子发愁。
恰巧，给保长家帮工的龙嫂来了，她为黄大香招揽到一笔生意：李家大院急需要绣一付寿屏送人。
黄大香却不敢应承，因为她还欠着李家大院五十块银洋，眼下她衣食无着，活命难逃，而要绣好这寿屏图案却不是十天半月的事。
“一个月差不多吧，” 吴枣秀见黄大香愁眉未展，明白了，她转过脸问龙嫂，“你说，李家大院这活计是给现钱呢，还是扣旧帐？”
“这话李家太太可没说，我也没问。。。”龙嫂这才想到黄大香还欠着李家五十块银洋，“该不会扣旧帐吧？”
“什么叫‘该不会吧’？如果李家人要在你孤儿寡母身上扣账，那还不如叫拿刀来取命！龙嫂，你先拿这话去回了他们！”吴枣秀自有主张，“我看，先把这寿屏接下来，绣好了，我给你送去，取来现钱正好做点小本生意。”
“你哪有那种面子，那种气势？”在座的人不免疑惑。
“这要什么面子不面子，气势不气势的，难道他们还能吃了我不成？”吴枣�
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