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王大厨咬了咬牙，道：“小宝，你若有合宜的人选，不妨为我……相貌性情只要你这样的就行——”言罢，不等小宝回音，转身落荒而逃。
如此又过了几日，因桑果勤快的出了名，便常常被婢女们支使去买个针头线脑之类的。一日，桑果回来，悄悄向阿宝道：“我像是瞧见了红菱，穿红挂绿地正与客人调笑呢，只是身形瘦了许多，话也不多，看着没有什么精神似的。”
阿宝愣了一愣，半响方道：“你定是看错了！红菱并不是莫家的女眷，顶多被卖与人为奴，断没有发卖青楼的道理。”
桑果道：“我起先也以为是自己看错了人，又留意听了听她的声音，真真切切就是她的声音，我与她在一个府里过了这许多年，怎会认错人？我还特特打听了一下，她如今花名叫李宝宝，住在宝华阁。”
阿宝胸口砰砰直跳，张口结舌道：“她为何叫李宝宝？！”
桑果低声道：“我也才知道，原来进了青楼是要起花名的。”又叹道，“我们一直打听二小姐的
消息，却一直打听不到，她既改了姓，又起了花名，再用她原来的姓名去打听，如何打听的到？”
阿宝一夜无眠。
第二日傍晚，灶房正是清闲的时候，阿宝再也按捺不住，趁王大厨不注意，偷了一碗糕点，假模假样地用托盘托了，溜着墙沿，悄悄摸到宝华阁。
万幸此时宝华阁里也别无他人。
红菱半歪在床上，见有人进来，恨声道：“怎么去了这么久才回来？我只不过病了这几日，你竟拿当我是死人么？还不死过来给我去倒杯热茶来！”
阿宝将托盘放下，趋步上前，低声道：“我是阿宝。”
红菱脸色黄黄的，因瘦得厉害，显得眼睛大了许多，只不过几个月未见，竟似是老了许多岁。
红菱又惊又疑，忙下了床，也顾不得穿鞋，先伸了头看看门外，再仔细将门门栓从里面插好，这才回身皱眉问阿宝道：“你如何在这里？”又点头叹道，“你从小天不怕地不怕，自然是敢找到这里来。”
阿宝便流着泪又将自己这些日子的情形讲与她听。红菱默然，良久，方道：“我劝你早些儿逃走吧，越远越好，这里不是你久留之地。便是二小姐，你也无需牵挂了。她被卖去满春院，不与我在一处。但我早前托了一个客人帮忙打听，二小姐上月就已被一个安徽行商的客人买走，听说是做了那人的妾室。”
阿宝心里松了一口气，又问：“姐姐可知道我爹爹与母亲葬在何处？”
红菱闭目不语，缓缓摇头。
阿宝见红菱这个模样，心里又是一阵痛，便道：“我手里头还有两千银票，不知为你赎身够不够？”
红菱摇了摇头，自嘲地笑笑，道：“我既然决心到这里来了，便没有活着从这里再出去的打算了。我本意是自己了断，一死了事，但三番两次，总是狠不下这个心。但若说赎身出去，我这个样子，还能出去做什么？只会让自己丢脸而已。再者，即便银子够，你又如何能出面为我赎身？别搭救别人不成，反倒将自己赔进去。你手里的那些银子，留着你今后自己过活吧。”
阿宝拉了她的手，问道：“你只告诉我，你如何会在这里？”
红菱问：“你可知道你为何还能安然无事，而未遭被缉拿？”阿宝想起她的花名“李宝宝”，脑子顿时被一个念头击中，只觉得“轰”地一声，刚擦干的眼泪又流了满面，再也无法言语。
第13章 莫家阿宝（十三）
红菱点点头道：“这些都是夫人的主意。莫家有两个未出阁的女儿是瞒不过人的。那日得了消息后，让你带了桑果逃出去后，若官府来抄家，少了一个小姐，是万万说不通的。夫人便求我，让我替了你的名，我既成了莫家三小姐，自然要被发卖青楼了。”
阿宝无法言语，便起身慢慢跪下，恭恭敬敬地叩了三个头，流泪道：“好姐姐，你是我的救命恩人。初初我并不知道会连累你；姐姐莫要恨我；我无所报答，请受我一拜。”
红菱端坐不动，道：“我并不是为你，而是为了报答夫人。当年我家中贫穷，我娘又不堪忍受祖母苛待，便丢下我上吊自杀。我爹竟是连一丝良心也没有，将我领到人牙那里，说只要能卖个好价钱，便是烟花柳巷也不打紧……我那时十二岁，早已懂事，他竟当着我的面说这些……”红菱说着，身子簌簌发抖，牙齿打颤，顿了顿，待平复了些，拿一杯冷茶灌下去，接着说道，“可巧那时夫人正要买使唤丫头，听人牙说了我的遭遇，便将我买下。若不是夫人，我只怕十二岁起便已身在青楼，而不是今时今日了……”
阿宝从前只知道红菱是母亲身边一朵爱说爱笑的解语花，却不曾想她竟有这样的过往。当即跪地不起，道：“无论如何，姐姐总是我的救命恩人。”
红菱不去拉她，胡乱擦了把眼泪，推阿宝道：“你还不走，等下伺候的人可就要回来了。”
阿宝拜毕起身，将头上插戴的黄杨木簪取下，摸到机关，将簪子从中间拧开，簪子一分为二，露出里面卷着的一叠银票来。阿宝取出银票，塞到红菱手心里，像当初莫夫人交与她时那样，将红菱的手掌合起，流着泪道：“好姐姐，这里是两千银票。你且收着，若有机会，你便为自己赎了身，改名换姓，远走高飞吧。”
红菱将银票扔还给她，道：“我不要你的活命钱，我只要清净便可！我既救了你的命，便好事做到底。”喘口气，顿了顿，又道，“总之你趁我还未反悔的时候早些走，越远越好。若哪一日，我心里恨毒不过，死前要拉个垫背的，到时你可别怨我。”
阿宝不敢再多话，拉了她的手，哽咽道：“好姐姐，你好好活着，多保重。”方才恋恋不舍转身出去。红菱只歪在床上，面向墙壁，不去看她。
阿宝原路返回，盘算待会怎么脱身，若是大大方方地辞工，倒怕那王大厨要挽留，留来留去，只怕要节外生枝；待脱身后是否要去找泽之哥哥，若去见了泽之哥哥后该说什么话才好。正胡思乱想间，在回廊转角处一个不留意，与一个烂醉客人撞了个满怀。她还未及说对不住，两只手就已被那醉汉捉在手中。醉汉嘻嘻笑道：“小娘子，急着去找谁啊？来，先陪陪爷。”
阿宝满面泪痕还未干，心中憋着一股郁气，偏巧又碰着这人，当下连“对不住”也省了，使劲抽出双手，用力一推，那醉汉个踉跄，差点倒地，他也不生气，还笑嘻嘻地上来纠缠。阿宝一急，骂了一句：“去你娘的！”用了吃奶劲，一头撞到醉汉身上去，醉汉应声倒地。
阿宝冷笑一声：“你这瞎了眼的狗贼，也不撒泡尿照照自家，就你那个死人样也敢来招惹你老娘！”
阿宝在鸳鸯楼的灶房里混了许多时日，在众杂工粗使中混的如鱼得水，先前又在朱舅父家受朱舅母熏陶了月余，见识了许多街坊骂街，市井俚语早已用的随心用手，骂人功夫比之在莫府时，又长进了许多。
见醉汉再无动静，阿宝放了心，胡乱挽了挽撞乱了头发，抬脚正要走，却觉得身后似乎有人，慢慢回头，果然，不远处一个人正背着手饶有兴趣地看往这里。
阿宝一眼就认出那人是那日在牡丹楼中见到的男子。他今日却是一身锦袍，身后跟着两个带刀的随从。
阿宝心上紧了一紧，暗道晦气，越是节骨眼，越是要出岔子。
看那人身量模样，大约也就泽之哥哥能与他比一比，若是被这样的人摸了一把……只怕自己也不会这么生气。可惜这样的一副好皮囊，却爱流连烟花柳巷，可见他人品终究比不上泽之哥哥。心里这样想，还是慢慢上前屈膝行礼，口中恭恭敬敬道：“奴婢给公子请安。”
行动言语规规矩矩，仿若刚刚撒泼的另有其人。
那男子并不出声，只上下看了她一眼。她便低头慢慢退后两步，正待要转身溜走。男子却突然问道：“你素日都这么无礼么？”
她嘀咕：果然都被他看了去，不觉又怕又丢脸。抬了头，脸上却是笑吟吟的，摆手道：“也不是，只有对无礼在先的人才会如此，这便是人家常说的礼尚往来。”
男子略一思索，随即点点头。又问：“你为何要哭？”
她一旦哭得厉害了，便会眼皮肿，鼻尖红，任谁都能看得出来的。忙笑道：“只是在灶房做错了事，被大厨斥责了几句而已。”
男子挑了挑眉，道：“你却不像是灶房干活的人。”
她原本心虚，听他这样问，便觉得自己如那受审的犯人般，怕就怕他连自己从宝华阁里出来时的情形也看了去，当下打起十二分精神，慢慢道：“奴婢父母双亡，无法过活，只得求人找了这个事做。”想了想，又道，“幸而父母都不在了，所以也不用担心闲言碎语。”
男子便不再言语，又上下打量了她一眼，方挥了挥手，令她退下。带她待回到住处时，只觉得身子发软，里衣已湿了一层。
阿宝自认是个有良心的人，在鸳鸯楼虽不过月余，但受王大厨照顾颇多，便想回个礼给他，只是身无长物，思来想去，便将桑果一条尚未舍得用的方帕翻了出来。他整日烟熏火燎，汗流个不停，正好用得上。虽然戏文里都是男女靠互送汗巾罗帕来私相授受，但将来自己与他再无相见之日，是以并无担心的必要，便笑吟吟地将汗巾送与了王大厨，趁他又惊又喜时，趁热打铁告了一日的假。王大厨忙叮嘱她快些回去躺着，又令桑果去给她端茶送水。两人正中下怀，