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老百姓与乡党委叫上了板，说开一个门堵一个门，看看到底能开多少个门！新书记一看光靠在墙上开门不是办法，下决心建地下通道。
刘强根指着前面几个民工说：“那就是在建地下通道。新书记专门派人到河北保定冉庄地道战遗址看过那里的地道挖法。有了这条地道，再有群众上访就不会耽误大事了。〃说到这里，刘强根突然感到话说冒了，光顾得显摆，忘了这是绝密，不可随便告人，马上补充一句，作重点强调，“这是绝密，大院里没几个人知道，新书记信任我才告诉我，我信任你才跟你说，你可千万不能往外说，新书记要是知道我告诉了你，非把我开了不行。这挖地道的全是外省的人，挖完就让他们走。”强调了这么多，刘强根还是感到不放心，只到杨百家以身家性命作保证不往外说心里才略感安慰。
说话间，刘强根忽然在一面墙上发现几个歪歪扭扭的字——“狗急跳墙”，忙神色紧张地跑去擦，边擦边骂“他娘的，谁这么大胆？”
杨百家问：“这是咋回事？”
刘强根说：“肯定是针对新书记跳墙那件事，有意羞辱新书记。这帮王八养的！”刘强根从地上捡起一块破布想把墙上的字擦下来，可怎么也擦不干净，往破布上连吐了几口嘴水，还是擦不干净，于是又从地上捡起一块白灰，在字上面来回磨了几圈，将字迹盖住。刘强根边磨边告诉杨百家，新书记很不容易，父母就在县城，但他很少回去。本来他在乡里不要房子，说一个人在办公室搭个床就行了，但有人说他不要房子是不安心在这地方长呆，为了表达长呆的决心，他只好要了一间。可那房子就像个行宫，很少去，主要还是呆在办公室。自己在办公室弄了个炉子，吃饭都是凑凑合合，方便面加鸡蛋是他的家常便饭，刘强根便常让老婆弄点好吃的给新潮送去改善生活。刘强根感慨地说：“新书记太需要个人照顾了，都二十七八了，还是个单身贵族，苦海无边啊！”
杨百家有点惊讶，问：“新书记还是单身？”
“不光单身，连对象都没有，光忙着干大事了。老杨，你手头如果有合适的女孩记着给新书记介绍介绍。不过新书记这个人眼眶子高得很，不上眼的干脆别提。我都给介绍仨了，他一个没看上。书上说百步之内必有芳草，我都找了百里了，也没找到他要的芳草，你说我那个急啊。新书记还不领情，说我是皇上不急太监急。”
听着刘强根的急，杨百家紧皱眉头看着几个手忙脚乱运送材料建地下通道的工人，心里涌起一阵无名的悲哀，一个地方的党政领导与老百姓对立到需要建秘密暗道的程度，群众基础在哪里？工作的着力点又在哪里？杨百家的心思已不在新潮有没有对象上，也不在合适的女孩身上，而是在琢磨这个乡的信访工作突破口到底在哪里。这两天来，他一直在仔细观察、认真思考着这个问题，越深入了解越感到千头万绪，有一种老虎吃天不知从何下口的感觉。
第四章 修改标语（3）
从乡党委大院走出来的时候，杨百家又看到马路对面墙上写着的似曾相识的大标语：“违法上访，坐牢罚款”、“打一场维护信访秩序的人民战争”。这僵硬的标语突然使杨百家脸上露出一丝笑容，此时的他仿佛已经知道突破大新乡信访工作应该先从何处着手。
有了思路，杨百家急于向新潮汇报，但除了报到的那天在“天下第一楼”见过一次醉酒的新潮外，到他办公室去了几趟都连人影没见着，打电话他从来不接。白天明告诉杨百家，新书记工作很忙，他现在抓的都是大事，信访的事让他再等一等，先熟悉一下全乡的情况，不急于做什么宏伟规划，停个一年半载也影响不了大局。杨百家认为熟悉情况是必须的，但看准了事也必须先办起来，工作不能因为向领导汇报不上就拖下去，他决定先从“信访文化”抓起，将那刺眼的信访暴力标语改改头面。
这个想法一出，第一个站出来反对的就是刘强根。刘强根说：“这标语都是新书记在会上钦定的，新书记不说话，谁敢改？要改必须先请示新书记。”
“新书记我请示多次了，他天天忙大事，根本见不着影子。”
“这标语每个村都有，要都刷过来得啥工夫？”
“先把乡党委附近的几个重点村刷了，其他的慢慢来。改标语的过程，其实也是宣传群众的过程，宣传信访工作的过程，不怕时间长。”
杨百家主意已定，刘强根反对无效。
杨百家骑着新买的木兰摩托车，前面挂着个篮子，篮子里面放着几把刷子，车后头一边挂着一只大铁桶，里面装着石灰水。刘强根骑着自行车，跟在后面很不情愿，出工不出力地慢慢蹬。杨百家回头看看被甩在后头的刘强根，下车等他。刘强根赶上，故意喘得上气不接下气，说：“我说老杨，你想把我给累死啊！你不就有台摩托车吗？有什么了不起！”
杨百家说：“你骑得也太慢了，”看了看前面一位骑车的老大爷，“都不如一个老人骑得快，人家都超过去了。”
“你说又不是去抢银行、捡元宝，骑那么快干什么使？老杨同志，*曾经说过，饭是一口口吃的，路是一步步赶的，活也是一点点干的，你跑得再快三天两天就干完了？就实现共产主义了？”
杨百家说：“这样吧，咱俩换换，你骑我的摩托，我骑你的自行车。”
刘强根眯着眼看了看杨百家的摩托车，心想这小子欺负我不会骑，但我不能显熊，于是冷笑道：“就你那摩托车，也算得上摩托车？一个男爷们骑个木兰，你不怕丢人，我怕。我不买是不买，要买比你的大一半。”刘强根说着，跨上自行车走了。杨百家加大油门追了上去。
杨百家提着灰桶，挥舞着大排笔在墙上刷标语，刘强根倒背着手跟在后面俨然是个严酷的监工，虽然偶尔也给搅搅灰，但搅一次发半天牢骚，杨百家懒得再用他。天冷不干活，冻得刘强根只打哆嗦，干脆称肚子疼回乡里喝“泻立停”去了。
杨百家写一手好字，刷标语从来不用什么模板，闭着眼都能刷得横平竖直。在尚德镇时，不仅刷信访标语，连计划生育、发展经济、打击犯罪的标语都请他刷，他一点架子没有，让刷就刷。特别是后来，尚德镇上访的很少了，他快成了闲人，刷标语成了他的职业，若有一阵子没标语刷手都痒痒。但这次来大新乡刷标语可不是因为手痒痒，而是因为心痒痒，抓大新乡的信访工作必须先把信访文化扭过来，扭信访文化首当其冲要从信访标语改起。杨百家提着石灰桶一个标语一个标语地刷，弄得浑身上下都是石灰，简直成了一个泥水匠。
第四章 修改标语（4）
刘强根匆匆忙忙回到乡里急于见新潮。他感到自己有义务将杨百家的所作所为告诉新潮，他自我安慰自己决不是那种背地里说人坏话的小人，而是完全出于公心的“大人”，当然也是出于自我保护，如果不把杨百这家的罪行如实告诉新书记，新书记知道了肯定会怪罪自己有密不报，说不定还会误认为自己与杨百家打成统一战线，到哪时候跳到黄河里也洗不清，人家有开胸验肺的，我总不能开胸验心吧！再说了为了与杨百家划清阶级界线，做一次小人也在所不惜。刘强根到达乡党委办公楼的时候，新潮正在会议室会见客商，他从门缝往里看了看，主客双方谈兴正浓，只好站在外面苦等。
杨百家桶里的石灰快刷完了，也到了下班时间，收拾一下残局，骑着木兰摩托回家。此时他不像来的时候那样火烧火燎，而是欣赏着自己一幅幅作品慢慢往回骑。朱桂英知道杨百家是个急性子，打买摩托的那天起就有言在先，骑车速度每小时不能超过20公里，否则车子没收。杨百家明知这是不可能的事，但财政大权掌握在人家手里，自己平时挣的又没人家多，经济基础决定上层建筑，挣钱能力决定发言权力，心里虽然有一百个道理要讲，但挣钱多少是唯一的硬道理，同时，他知道老婆这样规定也是出于对自己的关心，管得严说明爱得深，杨百家只好吞吞吐吐说可以。朱桂英见杨百家答应得不够干脆，哼哼唧唧，感到这个约束难以奏效，干脆从根子上解决问题，决定给杨百家买部小木兰，这东西马力小，跑不快，就是给它灌满油、插上翅膀让它飞都飞不到哪里去，不怕杨百家性子急，他急它不急。小木兰就这样产生了。杨百家心想，刘强根他不知道这木兰里有多少故事，根本不懂什么叫以人为本，大到一个国家，小到一个家庭，凡事都要贯彻以人为本的思想，就这小小的信访标语，里面也大有以人为本的意义。
杨百家慢慢地骑着他的木兰，得意地看着他的标语，轻松地想着国家的大事、家里的小事，还有信访工作的具体事。就在这时，忽然发现一条标语上面用木炭写了 “放屁”二字，再往前走，往下看，很多标语上都有这样的字。杨百家十分纳闷，会是什么人写的？这个人为什么要这样写？杨百家四下里张望，没有发现可疑人员，他骑车继续往前走，心想说不定那人就在前面涂改着标语。
此时刘强根在会议室门前已经等了两个多小时，新潮仍然侃侃而谈。起初刘强根还在门口踱来踱去打发时间，现在却不敢轻易走动，小肚子被尿憋得隐隐胀疼。他十分清楚新潮的作风，一眨眼的工夫就会不见人影，尽管憋得难受还是不敢上厕所，生怕在这个空档新潮散会走人。好在天无绝人之路，就在刘强根忍无可忍之际，新潮从会议室里走了出来，刘强根立即跟上去，“新书记，新书记。”
新潮回头见是刘强根