哪里是善人哩？坏透了！”她小小年纪，便深谙程家家法，程太公抱诸膝上，除开认字，也教她何谓“以直报怨”，不意小小孩子，天生对善恶有感，居然说出这番话来。
最后三个字掷地有声，苏先生从椅上跌下，复又爬起。道：“当今梁相的母亲便是继母，抚育看顾，真真视同己出。为他娶妻、赶孝，典当了自己嫁妆。梁氏一家和顺，继母未必不好。”
程老太公思这苏先生是为太子争过，因而受罚的，他便想得多了，张口道：“耳边常听苛待前妻之子，如梁老夫人这般有几人？反倒是听得满耳继母不慈。孝顺，因礼，嫡庶长幼亦礼。子女孝，父母亦须慈哩。便是圣人门徒，有了继母也少不得穿一回芦衣。纵是先贤圣王，有继母及继弟，几死者数矣。若非天意怜悯，死且无人知。继母不慈事犹小，狠毒在离间父子，王祥‘继母朱氏不慈，数谮之，由是失爱于父’，便是证据。”又把眼睛看程谦。
苏先生看过来，程谦闭口不言。反是秀英见丈夫如此，开口道：“是这个理！有了后娘有后爹，小妇人过门，生了亲子，必要抬举亲儿子，哪有心疼拖油瓶的？想那闵损，大冬天哩，儿子叫冷，做爹的就能不心疼他，就能马鞭儿抽他，为甚哩？谁弄鬼哩？从死了亲娘，到娶进后娘，还有了个能求情的弟弟，总要五年开外，他穿芦衣岂是一年？年年这样，孩子身上冷，一年二年，亲爹也不觉，心都凉了。这后娘还是笨的，还有更聪明的法子整治人哩。”
苏先生愕然，他本意并非如此，程老太公也是猜错了，苏先生心里，继母亦母，与争国本有何干系？他只是说孝。只是秀英所言，颇令他耳目一新——竟不知内有如此门道，反而不理程老太公，不答玉姐，径问秀英：“娘子所言，真乎？”他家小富足，又是读书人，家长里短知道得少，略知些，也是如二十四孝般读故事，也是要“依礼而行”。
程秀英道：“可不是？现官不如现管，男人家纵疼孩子，哪有天天照看的？还不是女人在家看着？这家里上下使唤人，我斜一个眼睛看谁，自有人替我教训他，哪用我自家动手，岂用我开口下令？他们说谁坏话，我不拦着，就知我心意了，定能传得家下皆知，名声臭到街上哩——管他是不是真。”
苏先生讷讷地道：“居然是这样，居然是这样，”又肃然，定神看看程老太公，又次及程谦等，“我既收了学生，必会照看得妥妥的。又有算筹、司南、各色颜料、幼童所用之弓箭……”他报了一串儿物什，皆令准备。
程太公大喜，此时之书生，但凡称得上“书生”的，必不能是只会死读书。孔圣人云：君子六艺。礼乐射御书数，这是必会的，此外作诗文、作画、击剑等等皆要习得，尚有些书生还通着医理药理，并非凤毛麟角，实是众人皆然。苏先生此举，便是坐实用心教，不是胡乱教几个字应付了。既然投缘，当多说说程谦的好话，也跟着读书哩。
作者有话要说：继母继子，永恒的话题。也有好继母，也有坏继母。也有好继子，也有坏继子。因人而异，因事而异。以及，古代真正的读书人，是很强大的。礼、乐、射、书，我就不多说了。御是驾车，但是在孔子的时代，战争的兵力的计量就是按乘来算的，御，是教你开坦克啊啊啊啊！！！再说数，也不止是数学，什么历法啊、天文啊、地理啊都是“数”。数源于河图洛书，超牛的。
☆、白事
苏长贞督课甚严，东宫太子、当今天子也只有伏首的份儿，如今虽是白龙鱼服，玉姐亦算不得入室弟子，苏长贞亦不松懈。玉姐小孩子家，瞧甚都新鲜，苏先生说什么，她便记什么，不时有惊人之语。苏长贞往年教太子，太子资质平平又有一干政务计谋分心，叫先生逼得要上吊。
今年教了个女学生，年岁又小，半件闲事也不操心专一读书，不须逼勒自家背书习字勤快非常，苏先生无可挑剔。她又生得古灵精怪，小孩子家哪知甚么是非？甚都敢问、甚都敢说，倒常把苏先生逼得想上吊。
苏长贞原本忽而对《易》有所感，纵是被逐出京，也不忘支个摊儿算几卦。到了程家，未识玉姐难缠之时，他还闲下来捧着本《易》来回地看。待教了玉姐，头半晌教了，后半晌令自习，他倒要到晚间才能缓得过来。
如是数日，苏先生暗想：怪道她家要专一请一西席来教她，真不知程老丈是如何教得这猴儿的？
然而玉姐又极懂事，读书便用心读，见了长辈也极有道理，苏先生见玉姐，便如旁人见他——欲待说其不是，又无可挑剔处，欲言其轻省，却又违心。如此不过三五日，苏先生白发又多生了几根，不由又怀念起上一个学生来了。
展眼中秋即至，程老太公情知他并无家人在此地，乃邀他一道用饭。苏先生十分推辞：“府上一家团聚，自有话说，某一外人，不便在场。”程老太公强拉苏先生入席：“我全家上下看着这个姐儿，先生是家里贵人哩。”
苏先生见程老太公年高，不敢强挣，生恐力大推跌他一跤，只得被拉到席上。程家宅子后头也有一个小小的花园，中秋宴就摆在这里。
八月十五，女子拜月，林老安人等一家四代女眷齐拜太阴。程秀英指点着玉姐跪叩，再不敢教唆她有何祷辞，暗道：她只诚心拜了，神明看在眼里，总比她自家求来的强些儿。男子赏月食蟹，程家人口少，女子拜完，便与程太公等坐一大团圆桌儿。
且令玉姐来敬苏先生。玉姐得令，颤巍巍执起银壶，李妈妈弯下腰来使张托盘托了个盅儿，玉姐盯着酒盅，十分吃力注满了酒——看得素姐一颗心都要跳将出来——捧起盅儿往敬先生。
苏先生暗道，这学生平素古怪了些儿，礼数倒是不错的，人止要心正，旁的倒在其次，好生教导就是。当下接了，道：“甚好。你且坐去。”
其次方是合家举杯，玉姐年幼，并不与她酒喝，只拿只口杯，把温水冲的花蜜与她饮。程老太公一面命取蒸的螃蟹来，劝苏先生吃：“须用些姜醋就着暖酒，方解寒性。”又使眼色令程谦作陪。
程谦吃程老太公几回说：“你素日里与人相处，老也处得少也处得，文也说得武也说得，怎地不理玉姐先生？”又见老太公使眼色，不得已，执起壶来与两老满上：“此物唯此时最肥美，然独食无味，不如把廊下那几盆开得好的菊花儿搬过来，赏花食蟹，倒也有些滋味。”
苏先生一点头，程老太公道：“平安儿去告诉你福伯，把廊下那几盆菊花搬来，要赏哩。”
来安儿一道烟走了，花儿未搬来，却猛地听得外面一阵哭嚎之声，虽月如银盘，暗夜里这声音也着实恕３趟亟憔吞交ㄔ白釉呵酵庖簧嘞欤５眉负跻幼咸鹄础＠窗捕奚プ帕辰矗牧烁鐾罚骸疤〉姆⒒瑁苑讲乓幌牛艘货樱炙榱艘慌杌ǘ！�
宅外哭声依旧不休，夹杂着妇人尖利号啕之声：“我的亲人啊～～啊——您怎么就去了啊～～～”曲调百转千回，令人毛骨悚然。
林老安人把手中筷子一扔：“有白事了。悄悄儿开了门儿去听听，是哪家儿。”
平安儿将功折罪，飞一般奔了出去，冷不防还磕到了碎花盆，踉跄着跑了个圈儿。不多会儿回来禀道：“是街那头的柳家。”
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八月十五里遇上白事儿，连带的街坊邻居一个团圆节也没过好，却又不能说甚不好听的，还须得七手八脚过来帮忙。故去的是柳家的老太公，柳老太公本人并不功名，却为程老太公所羡——因他有几个儿子，子又有子，虽则家财不如程老太公多，走路却比程老太公腰杆儿硬朗，哪想他竟在这个时候去了呢？
似这等人家，办起红白事儿来，邻里总要相帮一二的。厚德巷里住的又都是老邻居，纵使柳家也有家业，用不着旁人帮衬钱方买寿木，打个胡哨、撑个场面，或是帮忙应酬，倒是要得的。
素姐是个无用的人，又是寡妇，从来少出门，程老太公夫妇年纪又大，便是程谦夫妇去帮忙。程老太公发令道：“我们还能活几岁？人情要你们来做，便是玉姐，也带她去磕个头儿，不要令人家说她娇气。回来菩萨面前磕头念一回经就是了。”又往苏先生处如此这般一说。苏先生极明理：“既是相熟，合该致奠。”
程谦夫妇携了玉姐去磕头，苏先生把自家往椅子里一丢，抄起本书来盖到了脸上。
柳家儿郎们原对程谦有些说不清道不明的意思，说是当朋友呢也没那么亲近，说是当仇人呢又过份。看他着实上相，又不喜他一站出去便抢了风头，厌他是个赘婿，心里实是认了他能干。就这么忽冷忽热，不上不下，说起话来一时亲密，又一时含酸。
到得柳家，果有些忙乱，逝者已收敛，正在在乱烘烘扎灵棚。又有城内有名的司仪人等带着帮闲，东一处西一处，又要搭锅做饭预备给帮忙的人吃。程谦往前寻柳家兄弟，秀英携玉姐往后见柳家妯娌姑嫂，并向柳家老安人道恼。
程谦本不欲多与这些人相处，然则既入这凡尘俗世，又不幸做了赘婿，且又不肯负人，只得把往日脾气暂忍了。不意这一日却是奇怪，柳家几人儿子对他却是客气得很！见面把臂，年长的唤他“兄弟”，年幼的唤他“哥哥”，弄得程谦警觉起来。
后头女人堆里，也是奇事连连。玉姐先跟着秀英磕了个头儿，复往内见柳家老安人。柳家老安人脸黄黄的，眼睛哭得红红的，见了秀英娘儿俩，不等两人弯下腰去行礼，就上前拉着手儿道：“还是姐儿好，惦记着来看我这老不死的。”又抱着玉姐哭。
秀英道：“您老说哩，纵老太公去了，这满堂儿孙，谁不惦记您来？”
柳家老安人听她如是说，哭声更大，震得玉姐头皮发麻，从袖儿里掏出个手绢儿�