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说得玉姐也笑了：“借您吉言。”又思王氏娘家亦有子侄入选，便邀王氏：“开课的吉日择在三月，到时候儿咱一道儿过去。”王氏笑道：“那敢情好来。”玉姐又问三姐如何，且说：“她也是实诚，新婚不好总往娘家跑，待过了这一年，叫她常回来看看，也好与嫂嫂解个闷儿。”王氏道：“上回她来，道是婆婆待她极好……”
她两个闲话家常，于王氏，乃是为三姐铺路。于玉姐，也是朝王氏取经。却不知永嘉侯府里，洪谦正踌躇，却是朱震遣了朱珏来请他过府。他猜着朱震原掌大理寺，叫他过去许是有话要提点，这是他这新官上任极盼着的。然叫他独往那府里去，又不免有些儿犯怵。
秀英上来拧了他一把：“孩子还在等你哩，你又犯的甚迷糊？打盹儿当不得死，且去！许是看你头回做主官，要嘱咐你哩。”洪谦道：“你不知道。”却也因着这一打断，不再犹豫，整一整衣冠，随朱珏往朱府里去。
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朱府里朱震心里滋味比之洪谦更复杂几分，做官的哪个不想入政事堂？只他这一入政事堂，却又不比旁人。先时嘲笑靳敏以依附太皇太后而得为相，如今他能为相，恐也是因着一些个说不清道不明的缘固。
且朱震还有一心病，他虽是勋贵子弟出身，却是读书人的肚肠，凡事想要个体面正直。非止这相位来得尴尬，更因他后妻所作所为，弄得将几个儿子都分家出去，此事提起来更不光彩——委实怕人说这个。然一朝为相，天下人的眼睛便都要往身上看，原本不算甚大事的瑕疵，都要拿到太阳底下由着人品评。一思及此，朱震浑身便如爬满了蚂蚁，坐立难安。
又因洪谦叫九哥点做了大理寺卿，朱震心里更不开怀。朱震看来，国子监乃是清贵之职，虽无实权，然国子监与太学两处学生都由洪谦来管。太学生只消学业有成便可做官，国子监的监生更是个个皆有父祖之荫，十个里头有九个半是要做官的，另半个还是得急症死了的。如此桃李遍朝堂，洪谦又是进士出身，何等的光彩，又是……何等的安全？
朱震看得明白，若非是九哥打了一套乱拳，单这洪谦做了九卿之一，便要掀起一场风波来！洪谦年仅四十余，多少人爬了一辈子也爬不到这位子，他轻而易举便坐上了。又简在帝心，换个人，实是前途无量，不出十年宣麻拜相可期。
然他是外戚，玉姐行事，又叫人觉着刚硬，洪谦往后便要艰难，也危险。若是能由他做主，朱震实是想叫洪谦在国子监或翰林院里呆到休致。这个话却又不好直与洪谦来说——他两个身份实有些尴尬。若洪谦想做下去，他少不得要帮上一帮的。
洪谦到朱府时，朱震已在书房里坐定了。洪谦进来时，见他着一领葛布长衫，头上使根金簪子别着，只做家常打扮。思及来时大门紧闭，想是专程在等他，整个人都好像在温水里泡着，由骨及肉酥麻麻的。
朱震见他来，也不叫朱珏退下，却示意他两个都坐下。洪谦先开腔：“不知相公唤我来，有何事指教？”朱震道：“你将任大理，我在大理寺日久，有几句话白嘱咐你一回。”洪谦忙起身垂手道：“谨领训。”朱震将大理寺之人员、职责一一说与他，又说了内中官员、往日恩怨一类，且说了断案之心得。
洪谦留心听着，朱震又说：“交际应酬不须我说，你自能理会得。然凡做官，总要将本职做好，你去先休做旁的，将那历年卷宗调出来看上一看，吃透了再说其余。”洪谦道：“是。”
朱震这才说了自己的担忧，朱珏听了颇为惊讶，不由轻喘一声，朱震与洪谦都看将过来。朱震道：“你惊个甚？当居安思危。”洪谦道：“我也是这般想的，有圣眷自是好事，却恐水满而溢。”朱震点头道：“正是这个道理，陈氏前鉴不远。当好生教导子弟，休要因小失大。小心没有过头儿的。”
连朱珏听了，都受益匪浅。朱珏亦乖觉，趁势朝洪谦道：“晚生预备赶场考试，做了几篇文章，还请君侯赐教。”硬将洪谦留下来讨论文章，到得午时，又留一处用饭，还歇了个晌儿。
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洪谦自朱府归家，日已西沉。回来秀英问他如何，洪谦笑道：“正是提点我些事情。”又问林辰与张氏兄弟，秀英道：“你忘了，今天不是假日，他们今日不回来的，我却有件事要问你，张家两个倒罢了，张府君自家便是进士，他们两个又还年轻，不考个进士怕不好看。辰哥这个，虽也中了个举人，家却不如人府君家殷实，好不好与他寻个去处？”
洪谦道：“他还年轻，待到过了三十岁，又或是他家里有事，再遣他回家不迟。”他心里却算着林老秀才的寿数，待林辰三十岁了，林老秀才夫妇却不定能不能双双健在了。届时若林辰还不曾考中进士，却是要回家守孝的。这些只在心里过了一回，并不说与秀英。
秀英听洪谦已有盘算，便不再多言，却又说起与珍哥整治行头，好往宫里去时穿。洪谦道：“他正长个儿的时候，哪年不是裁新衣？便拿今年新裁的春装换上就是了。到了宫里，不定官家与娘娘还要见他，等我再多教他些礼仪才是正经。”
两个议定，明日洪谦自大理寺归来，便着紧再考一回珍哥的礼仪。不想等洪谦回来，头一桩要做的，便是拣看各种帖子，都是贺他高升的。内里有几封却格外不同寻常，乃是洪谦当年自西南夷归来时，随之而来的土司子弟。为避嫌，他不好频繁关注这些个西南夷土司子弟，只交与蕃学里。次后有学得好的，便也与他们寻去处。
巧了内里一个取了汉名儿叫洪华的，因一向慕中原礼仪，又肯用功，朝廷拿他做个典范，将他发去一清贵又闲适的地方儿看书去，不幸那顶头上司却是文欢！文欢这状元本该着人人景仰的，不幸因着一个口头禅，只好先闲置了。因先帝驾崩，要比着起居注修实录，便将他弄去做这不须开口的事儿。
这洪华官话原说得带着西南口音，人听了半懂不懂的，遇着文欢这状元，便一意求学。待洪谦收了他的帖子见他时，一听他开口，肠子都要悔青了——我怎就将这孩子交与文欢糟蹋了呢？话都叫糟蹋得不会说了！
原来这洪华与文欢处得久了，说话竟也“啊”来“啊”去，开口便是：“啊，学生洪华啊，拜见啊……”洪谦头皮一阵发麻，又因这洪华是西南夷土司子弟，须和颜悦色，然听他说话真个吃力，还要笑着听。实听不下去，方说洪华：“你怎与文状元学得这般说话了？”指点他往国子监里听一听课，叫他将这“啊”字改了去。
洪华满脸通红，道：“啊，呃，是学生，啊，呃，学得差了，必定改。”洪谦憋着气儿等他说完了，最后一句没个“啊”字音，一时气泄，整个人都要瘫在椅子上了。强笑道：“不急，你好学，又年轻，改得快。这也不是大褒贬。”又与他说京中风物，叫他休要只埋头故纸堆。
送走了洪华，洪谦才长出一口气儿。这西南夷地界儿，取汉名儿常随着官长的姓儿。自先前那受香火的神仙，至洪谦，近来听着西南夷里许多新生儿便都姓了“越”。
洪谦想着越凌，便想起越凌之嫡母安昌侯夫人，这女人一张嘴巴实在太臭！南北之争，官场上有，哪里人看外地人都觉与自己不同，未免有些自傲。似安昌侯夫人这等嘴上没个把门儿的，敢说皇后是“南蛮子”“小家子气”的，还是独一份儿。有心教训她，顶好是抬举着越凌母子来打她的脸，然她又是正经嫡妻，洪谦也不能乱了规矩。
恨得洪谦只能作罢，却想，若这家人撞到他手里，他却是不会开方便之门的。
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洪谦这里新官上任，如何理事暂且不提。却说到了三月，章哥便收拾着预备读书了。东宫重新修葺，章哥先搬去居住，玉姐又怕他一个人住不惯，与九哥说了，先在那里读书，住还住在崇庆殿里，到再大些儿，再渐次挪过去。好在章哥年纪小，随侍的小厮书僮儿俱是幼童，服侍的又是宦官，倒生不出闲话儿来。
章哥一个随身的小厮儿便是小茶儿的儿子，因名儿里一个“虎”字，章哥乃是龙子，民间有俗语是“龙虎斗”，便将这名儿弃了不用。小茶儿又撺掇着程实求洪谦赐他个名儿，洪谦便叫他取名程保，往宫里报的名字便是这个。
玉姐看这程保生得倒也清秀，更兼母亲常不在身侧，倒是心细，看他行亦规矩。过来磕头也利索，只说话儿声音不大，许是初进宫，带着些怯意。玉姐颇为满意，她就怕章哥身边儿极亲近的人里有胆子太大的，撺掇着章哥淘气，那便不好管了。
年轻人总有些奇怪，譬如父母说的，再苦口婆心，也只管这耳朵进、那耳朵出。若是旁人所言，却总好听进一二。玉姐生怕章哥日后也如此，更宁愿他的侍儿皆是老实人。伴读里倒是有三、二淘气的孩子，那却又不是日夜相伴的人，章哥将来是要主事的，稳定是第一要诀，其次方是进取。
玉姐总算没忘了邀王氏到崇庆殿来，一同宣看章哥伴读。一水儿五、六岁幼童，玉姐一一问了名姓，各温言抚慰，待看到珍哥时，不免眼中湿润。
珍哥家中被耳提面命，入了宫不许跋扈，不可因是太子舅舅而失礼。一抬头见着亲姐姐，也不知怎地，心里就想亲近。那头王氏已拉着个侄儿的手问长问短了，玉姐也招手将珍哥唤了来，将东宫里的宦官头儿吴六儿叫来，指着吴六�