朵儿上前将两只正爬的蝉蛹捏了起来，看一看，道：“上头泥都蹭不见了，哥儿拿手来我看看。”珍哥将手一伸，果有一层薄土，小楼忙说：“哥儿随我来洗手罢。”朵儿道：“知了猴儿爬出土，今儿早晚要下雨哩。”玉姐道：“怎生说？”朵儿道：“我也不晓得，这知了猴儿最*雨前雨后、天黑了的时候往树上爬。我记着小时候儿没吃的，晚上便点枝柴，往老树根子底下寻它。一个晚上我能摸好几十个哩。”
玉姐道：“你就吃它？”朵儿道：“娘娘休小瞧了它，这东西最肥哩！拿回来拿洗干净了，我那后娘总截了它去，取省下来的一点子油，上锅里炸着吃，最香！再能有点子盐沫儿蘸着，是小时候最好吃的了。”
阿兰虽也是寻常人家出身，却比朵儿幼时好许多，听了便说：“这也吃？”朵儿道：“人饿极了，有甚不能吃的哩？野菜榆钱知了猴儿都算好滋味了，饿急了时，蚱蜢蝗虫往火里一丢，烧熟了也能吃，香！”
听得阿兰都要流下泪来，听朵儿之意，她是有个后娘，天下后娘似梁老夫人与渤海王妃者少，想也知道朵儿小时候吃了多少苦头。若非朵儿在娘娘跟前比她资历老，她几要抱着朵儿哭一声“命苦的妹妹”了。
玉姐也伤感，开口岔开了，对章哥道：“你可听着了，这世间并非人人都能饱暖，天下也不都是花团锦簇的。”章哥忙应了。朵儿忙说：“瞧我，事儿都过去了，现在想起来，也没甚大不了的，总算是我命好遇着了娘娘，蒙老太公好心，收与娘娘做丫头。你们休要这般，这知了猴儿真个香，不骗你们的。哪天我拿小厨房里使素油炸了，你们尝尝就知道了。”
胡妈妈忙斥道：“你胡说来，娘娘怀着身子，怎么好胡乱吃东西？”玉姐自怀孕，连兔子肉也不许吃一口，更因九哥生肖是兔，从此忌了此味。听胡妈妈说朵儿，玉姐道：“我不吃还有旁人吃哩，若是朵儿想吃了，便寻些来炸了与她吃，多咱吃腻了多咱算完。不是说下雨前后最多么？寻些就是了。”
朵儿说得不假，当天夜里便下了阵雨。
朵儿算得是崇庆殿里的红人儿，又有玉姐发话，果有几个小宦官往御花园里一寻，天黑时便翻出几十只来。拿往厨下洗净了，下油锅一炸，捞将上来洒上细盐。朵儿谢了厨下并捉蝉蛹的小宦官各几陌钱，这才将两大盘蝉蛹拿来吃。碧桃、青桃亦住隔壁，朵儿让她们一道吃，这两个世仆出身，并不曾食用过此物，初时还只碍着朵儿面子，看那蝉蛹生得狰狞恶心，闭着眼睛往口里丢，嚼得两下觉得滋味极好，便睁开了眼睛飞着筷子与朵儿来争抢，且抢且笑言：“饭要抢着吃才香哩。”
以致惊动了九哥玉姐，使小楼来打听，听着说吃蝉蛹，吃到要用抢的，玉姐忽觉着饿了，与九哥一道过来。闻着香味儿，玉姐越发觉得肚饿，无奈胡妈妈死死拦着，不许她胡乱吃，急得玉姐直跺脚。
自此宫里便盛行食这油炸的蝉蛹，自宫里而及宫外，又渐自京中传往各地，都以为吃法儿是宫里传出的，必是好物，天下的蝉便遭了大殃，这也是后话了。
玉姐眼睁睁看着旁人都吃得，唯她吃不得，恨得不行，怒道：“待生了他，我一天吃一大盘子！”九哥道：“你说甚便是甚，一顿吃一大盘子也由你。你不吃我便陪你不吃，你吃了，我陪你吃。”心里却想，等孩子生出来都到秋天了，知了都不剩几只了，却又上哪里寻蝉蛹去？
作者有话要说：【1】蝉的幼虫啦，也叫知了猴，小时候一到夏天就想吃这个。下雨的时候拿手电筒去照知了猴，照回来炸了吃的是最好吃的那一种，还有别的做法，都不如这种好吃。肥脸看大家。
☆、134可乐
蝉蛹之事；权作一桩笑谈，提起来时晓得的人多；然于国政，实无多少助益。眼下九哥更多却是在与政事堂议这修护商路之事；其时除开官道驿路是国家修筑；且每隔或几十里，或上百里便有一处驿站，以供歇息饮食之外，旁的道路朝迁却是不管的。官道驿站，亦是只许有出身之人使用；平头百姓擅走官道；却是犯禁的。
乡间道理；或是人使底鞋底生走出来的，或是乡民凑钱修筑，是以凡殷实人家“修桥铺路”便算是善举了。国家并无修筑官道之外道路的成例，这修筑商路是为着最终收个市税，是以九哥方能说服政事堂硬挤出这笔钱来。如今再叫朝廷出钱维护，休说国库并不丰盈，便是充裕了，政事堂也不肯这般干。
李长泽将这收路费的主张一说出来，政事堂也无人反对，余下便是议这收费章程。粗议“以其重为准征收”，朱震常年断案，惯于奸滑之徒打交道，提醒道：“于何处设卡，却是须斟酌。设若于此处设卡，这些个人却于关卡前绕道，行数里，又复归于商道之上，又当如何？若设得太密，非但不便，更须许多人手。”
李长泽将这一条儿又记下，丁玮复道：“更须防着小吏耍滑，或贪污，或于路费之外更多征他税。又须防范商人冲关撞卡。”
几人将条陈商议妥当，已交八月时节。将条陈置于九哥案头，李长泽立于案前备询问。九哥看如何计征路费，他长于民间，倒也晓得些物价，算一算也不算多，便即放下，却问起另一桩：“若商人逃税，又当如何？”
李长泽道：“一应商路驿卒皆是就近选取。乡民生于斯长于斯，附近皆是乡党，逃税的人如何能逃得了他们的眼睛？”九哥笑道：“如此甚好。”却又担忧商人因此而裹足不前。
丁玮奏道：“商人逐利，或可于关卡之侧置些馆舍仓栈供其歇息。天下民风终是淳厚的多，官家也不好将人往坏里想。”九哥听了丁玮此言，连说：“不敢。只是凡事预则立不预则废，初时修商路，因不曾想着养护之事致有今日之忧。我不想日后再多麻烦而已。”丁玮这才拜服：“是臣失言。”
然因丁玮言天下总是老实人多些儿，九哥便不再多将商人往坏处想。商人固是逐利，却也并非个个都是奸商，且有国家法度在，想也不是人人都要钱不要命的。
此事便议定。
九哥又问起商税收了多少，商税不比田地租赋，田地每年只征夏秋两季，是为两税之法。多了的，纵想征，地里没长出来，也变不出来粮食来。商税却是只消入市交易，便有税可抽，日日都有进账。便是政事堂，也尝着了甜头，李长泽道：“户部正算夏税，商税恐稍有迟误，依臣估算，商税比去年要多上五成。”
九哥道：“如此，商税实可解我燃眉之急，两税租赋不可再增，吾当重商。否则无以养这许多官员。”
听着“重商”二字，宰相们便面面相觑，李长泽面上变色，谏道：“官家，国以民为本，民以衣食为本，衣食以农桑为本。若过于重商，恐民夫民妇皆往行商，则动摇国本矣。”
九哥道：“我非不重农事，然如今国家的情形你们也知晓，我每观史书便夜不能寐，历朝抑兼并，可有成的？并无！兼并之家既可兼并，便有办法逃税，我知这朝中必有人与之相勾连，褚梦麟一人便查出这许多田来，何况其他？要抑兼并还要用着这些兼并之人，又岂能办得好事？荫官却越来越多，花费更多，不别寻出路，你我便要穷死了！”
一席话儿说得诸相无可辩驳，朱震勋贵出身，家中几世富贵更知这里头弄鬼的手段。丁玮想了想，便以“治大国如烹小鲜”劝九哥，请其毋急功近利，又请遣御史往督各商埠，恐内有败坏风俗之事。
九哥许之，却又说：“兼并之事，我可宽容。卿等却好有个数儿，我方是天下之主。听闻南北有别，北方多有若有那一等宗族强盛，田连州县、势压地方官员之人，使百姓不知有天子、不知有朝廷、唯知有地主，我却不肯容的！这是于一地夺天子之威！”
诸相皆悚然称是，暗思自家有无此等情状，想一回，又觉无妨，事不干己身，便可从容应对。归于政事堂，却先不议事，先说起这官家来。丁玮道：“官家威严日隆。”李长泽道：“这是自然，做了官家总不好还似做太子之时。”靳敏摇头道：“非也非也，诸位何必慨叹？官家这般，总好过先帝那样。”
众人听着提及先帝，一时无语，心中皆想：确是比那个样儿好。李长泽咳嗽一声儿，道：“今日事还未毕哩，且议事、且议事。”
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宰相们感叹九哥威严，九哥与这些个老相公说话，面儿上固绷得住，后脊梁上也汗湿地一片。他终究是叫教着“尊敬长者”长大的，与老人们摆脸子，他心里也没拧�
擦一把汗，唤了碗茶来喝了，批一回折子，才转回崇庆殿。
玉姐产期便在八月，太皇太后有心与她方便，却命秀英过来陪伴。玉姐心里是想见秀英，又恐秀英一来，家里便没个能主事的主妇。秀英却不慌乱，对她道：“你好生再生个儿子，只消你好了，咱家便乱不了。”
玉姐嗔道：“怎地又要儿子？我还想生个闺女哩。”秀英正色道：“儿子是永不嫌多的。”玉姐道：“难道闺女不好？”秀英往她脸上一看道：“闺女想好，也须有兄弟，你少犯拧。”玉姐嘀咕一声，不与她犟嘴了，又问金哥如何。秀英道：“他下月便十四了，他爹叫他明年下场试试能不能考个秀才来。能中时，再考举人试，一回不行考两回，二十岁后考不上举人再说。”
玉姐道：“又说甚话来？我看金哥能中——家里预备他何时娶亲哩？”秀英道：“我正愁哩，他一娶亲，便是成人了，那也是个犟种，怕不肯再住家里。这才叫他多考二年，有了功名，纵搬出去住，也好顶门立户。”
玉姐劝慰道：“这京中，多的是儿子成亲便分出去住的，先吴王府里便是如此，娘也只当是分家了。”又问家中经纪买卖如何，秀英道：“那却好，比着买田置地来钱快许多。只是我想着，手里
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