这么想着，何氏便当成一件大事来办，压箱底儿的首饰都翻出来了，都嫌不好。咬咬牙，将攒下来的一匣子宝石拿出来，挑出几颗大的红宝石，又取一小包金子，雇乘轿儿，亲去金银匠人那里，订下全副的金头面来。回来路上停住了轿儿买几匣上好的细点，往洪宅去寻秀英说话。
秀英正在那里算账，玉姐定了亲，少往外走，叫她拘在家里或做针线或写字儿，间或为金哥发蒙，姐弟两个都有事做，秀英便有功夫处置家务。听说何氏来，忙叫迎了进来，那头何氏进来，寒暄两句便叫“春兰”。春兰上来将手中细点匣子放下，何氏道：“却才我往那街上去，冷不丁儿见着这点心铺子，记着是你们家里*吃的，便买了些儿来。”
秀英道：“嫂子忒客气，到我这里，与在家是一样的，哪用带这些来哩。”何氏道：“又不值什么！拿与金哥吃，淡淡嘴儿。”又问玉姐和金哥。秀英道：“玉姐教她兄弟识字哩。”何氏便不说要见。只说今年之考语已下，郦府君与纪主簿写了优评，又有荐书等，估摸着不日便有公文下来，界时不定洪谦是不是已经在京中高就了，是以年前纪家在泰丰楼订了席面，要请洪家吃酒。
秀英道：“且是府君出力，与我们有何相干？”何氏道：“不是你们，府君怎就知道他哩？应该的。”秀英道：“这些年嫂子看顾我们这许多，有甚谢不谢的？”两人客气许久，秀英方应了：“我与我们家那口子去。”何氏笑道：“那可好，”又问秀英，“大姐儿已定了亲事了，何时过门儿？”
秀英道：“那家里九哥上头还有三四个哥哥的亲事未办哩，他家六哥定的是京里吏部孙尚书的孙女儿，完婚也要到京里，便拖住了。正正好儿，我也不舍得玉姐这般小便要嫁人，多养她二年，总也养得起。”
何氏笑着接口道：“过了年，你家洪兄弟再中个进士，大姐儿出门子时也好看——嫁妆备得怎样了？既然妯娌是尚书家的孙女儿，嫁妆想不会次了，大姐儿这副嫁妆可不敢轻了。看府君家九哥儿也是相貌堂堂，一副有福的模样儿，将来怕不有大出息哩。”
秀英道：“我正算来。原没想她嫁到那家的，如今看，却要多备些儿哩。我阿婆也曾与玉姐一份子嫁资，与我当年的相仿，在这里也算很不少了。却不好闺女出门子爹娘不与嫁妆，倒拿曾外祖母的钱不是？嫂子帮我想想，可还要添些甚好哩？”
秀英问何氏，也是有个缘故的，她与林老安人商议，便是林老安人匀出的那一份嫁资不算，秀英再添一份等值的，凑作了七十二抬的嫁妆，纵嫁与寻常宗室，也很能看了。数目有了，这嫁妆究竟要怎生安排，也是个学问。秀英识得的官娘子，也只有何氏一人而已。虽说纪主簿也不是甚样大官人，总是在衙门里混过的，好歹知晓些儿。
何氏也拿出混身解数来，与秀英拿主意，要多少缎子多少绢绸，首饰要哪些儿好，又有家俱要甚样的，顶好要再放些儿字画：“你们家也是读书人，府君也好这个。”
两人直说了大半个时辰，尚没说完，却又到了晌饭时分。秀英要留何氏用饭，何氏道：“我那家里也离不得人哩。”临行又再三说，订好了席面，不日一定要赏光一类。秀英也应了。
送走何氏，秀英又看了一眼手中的单子，再算一回家中的银钱，这二年与申氏联手，着实赚了不少，她不惮于全添给了玉姐，只要洪谦还能再进一步，这些银子，还真个不算什么。秀英也担心，玉姐几个妯娌娘家，再小也是个官儿，恐怕银钱也不少，九哥又是申氏的独子，万不可失了底气。女人在婆家的底气，靠父、靠夫、靠儿，眼下只好尽力与她做脸了。秀英盘算着，除开单子上开裂的，再私与玉姐备下一千银子的私房钱。
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却说秀英盘算好了嫁妆，待饭后洪谦喝茶闲坐，不读书时，拿来与洪谦看。洪谦看一眼单子，道：“你看着办便好。”秀英道：“字画哩？家里还有些儿，却不够上好。”洪谦道：“那也没甚大不了，又不是这二年便要过门儿，往后有的是机会弄来。”且还有苏半仙儿呢，玉姐出门子，他要不写些甚送来，倒不像他了。
洪谦这样说，秀英一想，也对，便收了单子。洪谦却又说：“咱家中事收拾得怎样了？来年开春便要上京。”秀英问道：“真个要全家一道儿走？去了京里，靠甚过活？是这里收了租子送到京里，还是这些都卖了，到京中置业？这些日子，我与亲家母也说话哩，她虽不曾在京中长住，倒是知晓京中事儿，那里房儿也贵、地也贵，连吃喝都贵哩。这里的房儿、地，折价卖了，往京中还不定能买多少哩。”
洪谦道：“京中生活，也没那么难。尽够了。我有功名，一路带些货物去，也不用抽税。旁的不须多带，本地的土产略带些儿，倒是胡商上回贩来的胡椒，统统带了去。”天朝本不产胡椒，皆是胡商贩来，“椒”之意，乃是有重味之香料，加一“胡”字，便是注明其出处。既是本地不产，自然物以稀为贵。从来有两入天朝，一是西北旱路，二便是这东南水路。水运比陆运，都是量又大，花费又少。胡椒在京中，也是个高价，且不易得。再这个实是比带甚土仪划算。＇1＇
秀英道：“咱家根基在这里，到了京里，没着儿没落儿的。纪家嫂子说，娥姐信里说，便是有钱，也难在京里寻找着好房儿哩。且女婿父母都在此间，玉姐随我们去了京里，成亲时再送他回来？你……就这般捏得稳瓶儿，两家都往京里去？”
洪谦注目秀英，半晌，方道：“女婿是吴王嫡孙，无论在何处，只要成婚，便须禀京中宗正，也须返京拜见祖父母。至于我，咱们终须到京里去，索性免遭二回罪了，雇几条船，带了家什，就在京中安顿下来。”横竖他已经是举人功名了，迁往京中安顿这等事，虽不太容易，却也不太难。
秀英终是有些不舍江州，仍勉力一试，道：“那……金哥呢？他总落在我娘家户头上。还有苏先生，他虽有名，却听说是开罪了皇太后的，要不当年也不致叫逐出京来，咱们去京里了，他一个老人可怎生是好？又*吃鸡脚，又神神叨叨，还总不识得路……”
说到最后，洪谦忍不得，笑出声儿来，高高低低，笑得秀英泄气看他。洪谦笑容未敛，道：“你知他是怎生得罪的皇太后？为谁吃这番苦头？又知他何以这些年不回京，却不着急家里？他且有数儿哩，况且他也快回去了。问问他，愿意回，咱便一道返京。是时候儿了。”
秀英道：“这内里详情，我妇道人家终不知道，你既拿得准，走便走。只是……我娘与阿婆……”
洪谦道：“一道走，明年河面开了便启程，船行得稳，纵上了年纪也不怕。船装得多，家什等都带了去。房子不要卖了，田地、商铺也不须卖，急脱手，总要折些儿。家里余的银钱总还有几千，带上就是了，尽够了。”
秀英见他主意一定，思自己已是洪家妇，往后荣辱总是系于他身，他既拿得稳，从一赘婿熬成了举人，又要考进士，满身的能耐自是不须猜疑，答应一声儿，又说：“家里这些人呢？也都带？”洪谦道：“留下两个看房儿的，两个收租子的，铺子里的人不动，旁的都带走。”秀英道：“那就须得雇两条船儿。”洪谦道：“雇便雇。”
秀英见他面色坚毅，显不是能劝得动的，只得道：“若不急变卖，倒不费甚事，所虑者唯有玉姐的嫁妆而已。金银珠宝一类倒是现成，家俱便有些儿不凑手。娥姐入京，婚床者不曾带得，纪家嫂子说起便是恨恨，我总想与玉姐带张床走。”洪谦道：“你前几年不是也攒了些儿么？便叫他们动起手来，横竖是雇了船，尽载得动。”
秀英应下了，原本上京之事洪谦早经说过，她并不肯轻信洪谦要将这一家子统带了去，是以只收拾洪谦行李，现在要紧着办，顶要紧的便是家业如何处置，仓促变卖，必要折本儿。洪谦既说不须卖，秀英心道，只当一家子往京里去游玩一回，我也是就近了伺候他吃喝。玉姐早晚要出门子，嫁妆家俱这二年也该攒造，现在不过是早些儿动手罢了。
另却有一事，须得与洪谦商议：“玉姐出门子，除开财物，总还要陪送几个人。小茶儿与朵儿已长大了，且是自幼用惯了的，是要带去的，李妈妈看着玉姐长大，情份也是不同，除开她三个，总要几个男仆。且小茶儿比玉姐还长着两岁，也好要配个人。玉姐婆家虽是富贵，人却多，一分二分的，分到她手里使的好人恐不多，咱须与她配齐了才好。我寻思着，将小茶儿配家里一个伶俐的，或是来安儿或是捧砚又或是哪一个，算作一个陪房，另与玉姐买两个小丫头，带着使唤。”
洪谦道：“这事须问问袁妈妈与小茶儿两个，忠仆难得，万毋因一时配错了人，闹得离了心。”秀英道：“这个我却醒得。且袁妈妈我也不想叫她跟着去，咱家人口少，她也省事儿。那家里人口多，几个儿媳妇儿各有陪房，一处混，纵再和睦，玉姐有亲婆婆看顾，人又机灵，自是无事。朵儿认个死理儿，只跟着玉姐也无碍，小茶儿精明，人欺不得，袁妈妈却是个老实头儿，不相宜。”
洪谦一点头：“此事便交与你。”秀英道：“那玉姐随咱上京，怎生与亲家说来？他家五哥带着娘子回京上玉牒儿，亲家都抽不开身回去哩。”洪谦道：“这地方儿有多肥厚，你与亲家做胡商生意的当知晓，纵是亲王家儿子，京中岂许他在这里多留？且他又是个不会经营的，不出二年便有人要挤他出这里。总要回京的。”
秀英道：“我须想个主意，好与他那里说了才好。”
秀英既不须变卖房产、铺子，便省了许多心，先寻袁妈妈来，如此这般一说，袁妈妈听闻与她女儿说亲，自然是心。然�
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