江如海调到千乔县当县长之前，千乔县的县长是肖昌，他与县委书记车伦之间存在过节，外面盛传他们两人大搞不团结。千乔县的人们在下面议论时，都认为车伦要离开千乔县是毫无疑问的，因为从舆论看，或者从县委书记与县长在全县人民心目中的地位来看，车伦都稍逊肖昌一筹。车伦大手大脚，花钱如流水，外出引一次资，要花去千乔县人民的血汗钱几十万元。而肖昌却从未有此奢侈。相反，肖昌总是精打细算，把一分钱狠不得当作两分钱花。肖昌主管财务，所以车伦要报销时总是要肖昌签字，而许多时候肖昌却对车伦的报销拒签。肖昌这样办常常让人们感觉到他的胆子真大。是呀，敢于向县委书记叫板，这个人的胆子还小吗？千乔县县级机关的中层领导与一般干事都在心里挺佩服肖昌的，觉得这人有水平，而且很正直，但是后来发生的事情却让人们大吃一惊：肖昌调到市上一个处级部门当领导去了。而车伦还是县委书记。车伦在肖昌走后显得更加踌躇满志，洋洋自得。肖昌走后不久，江如海从目县调到千乔县担任了县长。
这天上午，江如海没有坐车，与办公室主任韩兴国一起徒步绕着县城的马路转圈子，他们从县政府大院出发，先来到县城的南关，这里是县城的朝阳路，西宝北线从这里通过，一条朝阳路把县城与南关分了开来。在朝阳路的十字路口，江如海停下脚步。一个年轻的交通警察正站在十字路口的岗亭上指挥南来北往的车辆，他的手势刚劲有力，身子站得笔直，在岗亭的下面，也站着一个警察在协助指挥。江如海站在公路一侧的路口那儿，默默地看着。后来他的目光投向南关那儿。一条宽阔的马路向南通了过去，在尽头可以看到一座钢制的高高的收费站。在马路两边是许多新建的楼房店铺，崭新的牌面告诉人们，这里的店铺，这里的一切都是新的。
韩兴国说：“江县长，原来南关通往葵镇车站的公路在东边不远处，这里是县电机厂的车间。后来县城要建一条十字路，实行公路改道，前任县委书记硬是在电机厂的肚子里开了一刀，弄出了这一条路。”
江如海由衷地说：“这条路开得好，一下子子使县城显得有气魄了。也整规了。”
“可是当时反对的势力大得很。县电机厂的全体职工集中到县委大院静坐，老干部也到市委反映，还有些老干部进京告状。有人给县委书记路明同志写黑帖了吓唬他，说要把他的心掏出来喂狗。可路明同志没有被吓倒，硬是在这里动了大手术，豁出了一条大道。当时反对他的人可以说是如过江之鲫，那个形势就是现在想起来也让人惊心动魄。”韩兴国停了一下，侧过目光看了一眼江如海，又说：“事情过了几年后，现在的人们却都在说路明书记有魄力，县城的十字路开通得好，为千乔县的人们干了一件大好事。就是当年反对他的人都在说他的好，好像他们当时都是站他一边似的。这真是奇怪的现象。”
“一点儿也不奇怪。可以说这是一条改革开放的规律。呃，那县电机厂现在生产情况如何？”江如海说。
韩兴国叹了一口气，说：“县电机厂从那以后就走了下坡路，又过了两年，就宣布破产了。但县电机厂破产的根子并不是因为修路把厂子一分为二了，那是大气候所致，并不怪路明同志的。”
江如海侧过目光看了一眼韩兴国，韩兴国觉察到了，笑了一下，解嘲地说：“我并没有替路明同志惋惜什么的，我只是说了我的内心里话。”
江如海笑了。
“你是路明提拔起来的，对不对？”
“你怎么知道？”韩兴国惊讶了，眼睛睁得老大。“路明给你说过？”
“我不认识路明。是你刚才说的话暴露了的。”
韩兴国越发惊讶了。“江县长你能当算命先生！”
“这叫心理分析与逻辑推理。你刚才提起路明时眉眼生动，而且你说的话也是替路明说的，如果你与他没有什么特殊的关系，你是不会这样的。我联想到你现在的职务，年龄，推理了一下，我就觉得你的升迁一定与路明有关系。这不，你一下子就被我推断了出来。”
韩兴国的脸庞上浮现出一丝钦佩的神情。但他同时也觉得身子骨一阵寒冷。与这样的县长在一起共事，他如果老是用逻辑推理，你的什么秘密都可以说是不是秘密了。你的一切可以说都暴露在他的面前。
在他们前面转角的楼房廊沿下面，围拢了一群人在观看什么，不时地从人丛里传出一阵喝彩声，啊啊地惊叫声。江如海用目光望着韩兴国，似在询问什么。韩兴国笑说：“这是千乔县城的一个游疯子，他在唱一首老城歌。”
江如海的目光拉直了：“老城歌？什么老城歌？”说着挤过去钻进人丛里观看起来。韩兴国也赶忙挤进去与他站在一起。
人圈子里，有一个浑身肮脏、赤膊袒胸露腹的汉子坐在地上，双腿前伸，双手拄地，仰着黑黑的脸膛，眯缝着眼睛，洋洋得意地唱道：
老城好，老城好，
老城处处有文物。
孔子庙，周公庙，
塔寺庙，诸葛庙，
老牌楼，摩崖石，
千乔山的长暗道。
千乔山里藏金银，
塔寺庙里有古佛。
周王陵建在凤凰山，
古墓里的青铜器盗没了。
县长老爷要迁城，
千乔的先人大声嚎。
千乔的后人不答应，
老城里面闹嘈嘈，
……
江如海听了脸孔阴沉了，陷入了沉思。韩兴国赶忙喝住了游疯子：“胡唱什么呢？你再在这里胡吆喝，我让公安上拘役你。”
游疯子不唱了，睁着一双白多黑少的眼睛盯着他看了一会儿，慢慢地站起身挤出人丛里走了。周围的人群也散了。
他们向前走去。江如海没有说话。但看样子他的情绪并不好。但韩兴国却不能不说了。他对江如海说，这个游疯子原来是一个高中生，*中因为搞副业受到大会批判，疯了，成天就在千乔县城转悠。江如海说：“可我听他唱的歌并没有一点疯子的迹象呀。”韩兴国不好再说什么了。长期以来千乔县的人都已经习惯了这个游疯子的存在，对于他这个人到底疯到何种程度人们并没有做过什么研究与评估。
他们穿过十字路口向西走去。走过县机械厂大门时，韩兴国说起了机械厂十多年前倒闭的情形，说机械厂倒闭后，机械厂的工人四散而去，大都成了私人加工厂的技师。机械厂的厂长竟然招聘到县职业中学去当数控机床的老师。而机械厂偌大的院落现在竟然长满了野草。有一年，外地有一个客商要把机械厂的地皮买了建住宅楼搞开发，可是县委与县政府在研究时由于意见不统一，竟然错失了大好机遇，最终那位客商把资金投在陈仓区建了几栋住宅楼。而机械厂的厂区至今仍然在空着，成了野狗的乐园。
机械厂那扇锈迹斑斑的大铁门紧紧地关团着，大铁门上面的一扇小门却开着，透过小铁门可以看到里面一人高的野草在疯长着。一股凄凉破败的气息在厂区悠荡。
从江如海的神情看，他的内心一定是十分沉重的。
在机械厂的南面，原来是一家超市，可是现在那家超市却关了门。江如海问韩兴国这是为什么，韩兴国说超市建在这里地理位置不好，超市的老板已经在东关另建了一座钢屋架的超市，听说马上要搬迁呢。
江如海没有再说什么，但他的心里却一定在说，一个小小的老城建多少超市合适呢？如果建得多了，肯定收入会受影响。在这里起决定作用的是购买力与消费群体的数量与质量。而不是其他。
走到西关，他们停下了脚步。这里新建了一座公园，偌大的公园广场里铺有铁锈红的道砖，上面建有高高的水泥制的华表，建有文王回西岐与武王伐纣的雕塑，有毛公鼎的铭文幕墙，公园中央还有一座建在高高的座基上的庞大的黑黑的毛公鼎，毛公鼎的大口默默地望着苍天，似乎在叩问什么。那是上一届县委书记路明的杰作。韩兴国告诉江如海，在路明建公园时，同样有人在下面激烈反对，但路明却矢志不移，硬是咬着牙干了下来。
在西关，一条深深的壕沟出现在他们面前，壕沟里面倒满了垃圾，有股股恶臭从沟里钻上来在空气里散逸。江如海说：“千乔县城的污水排向那里？”韩兴国看了一眼江如海，指着下面的壕沟，说：“顺着这条壕沟往南三里路，就是南溪沟水库，生活污水就顺着这条沟流向水库。”江如海又说：“再往前呢？”“再不能往前了，在水库里就挡住了。”
他的眉头紧紧地皱了起来。
“兴国，你说县城建在这里合适吗？”
韩兴国大吃了一惊。“你想把县城搬迁了？”
“这里四周没有一条河流，如果要发展工业，从什么地方取水呢？光从地下取水吗？而且这里也没有建污水处理设施。”他并没有要韩兴国回答他的问题，而是按着自己的思路往下说。“往北是乔山，可是乔山却是一座秃山，没有什么可以涵养水源。虽然城北有一条干渠，但那是人工修建的，只能供天旱时浇地用的，不是常流水，所以算不了当地的可靠水源。”
韩兴国手把着水泥的华表柱子，说：“江县长，你快别说搬迁县城了，前任路明书记要搬迁县城，把县城迁到原下去，建在渭水旁边，可是却没有弄得成，硬是被当地的干部把他告得调走了。你现在重蹈覆辙，怕是不会有什么结果的。”
“你说乔山是山吗？”江如海说。
“不是山是什么？”
“丘陵。而且是荒芜的丘陵。”
“可是县却因此而得名，千乔，一千个乔山，说明乔山的山头太多了。”
“哎�
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