事了。
叶知秋一摸王步凡的额头直烫手，就急忙给乐思蜀打电话，现在乐思蜀成了专职县委办公室副主任，抓县委的后勤工作。也许安识危真的不想与王步凡闹翻，对王步凡又打又拉，还让叶知秋出任招待所的所长。乐思蜀来后急忙去找医生，医生看后说是重感冒，输几瓶液就好了。乐思蜀建议王步凡去住院，王步凡摇摇头，“不能住院，一住院说不定又有多少谣言呢，甚至会杜撰出我得了性病。现在的人别的本事没有，制造谣言可是世界一流的。我就在这里输几瓶液吧，又不是什么大病，对外最好封锁消息。”
医生开了药方，小马跑着买药去了。医生很懂得人情世故似的到走廊里去抽烟。
王步凡问乐思蜀：“现在外边都传言些啥？” 乐思蜀迟疑着说：“啥都有。有的说你要调走，有的说你要被安直腰搞掉，有的说你得了性病，有的说你已经被公安局收审……”
“消息真快啊，冷暖也真快啊，这就是官场。诚实是愚蠢，善良是软弱，不攻击是无能，这就是人情。唉！思蜀，我现在终于明白了，敬仰你的人不一定是朋友，人情薄是因为人们太懂得世态炎凉了，正如钱脏是人把它摸脏的，政治脏是人把它玩脏的，玩政治的人就不要以道德和情理的标准去衡量。如果我没有猜错的话，你看吧思蜀，我这里从此要冷冷清清了，再不会有人敢来看望我王步凡。我的名声也会越来越臭，甚至连个流氓无赖都不如。但是只要我保持一副决斗的架式，安识危就不敢正面和我斗，一屁股屎的人就不敢和两袖清风的人斗，不信你走着瞧！”王步凡很伤感也很自信地说。
叶知秋工作起来风风火火，一静下来就腼腼腆腆的，王步凡给她下的定义是温若处子，动若脱兔。这时叶知秋很体贴人地说：“清静一些有啥不好，与其和那些势利小人吃吃喝喝，还不如躲在屋里养养精神呢？也该冷静下来思考思考了，即使不让当官也饿不死人，当官有什么好，未必有你当教师自在。不管别人怎么看待你，我和老乐觉得你还是当初的王步凡。”乐思蜀听叶知秋这么一说，很严肃地点着头。叶知秋又自言自语道：“事情弄到这一步了 ，本来是很清白的人，跳到黄河也洗不清了，既然洗不清，别人想说什么就让他们说，我是豁出去了，总不能让医院出示一张贞操证明，站到大街上去散发着为自己辩冤吧，大不了落个祸水女人的名声。我看对安直腰这种人就得以毒攻毒，你大闹常委会有人说你很有胆略和气魄呢，我看闹一下也未必是坏事。”
王步凡很感激地望着叶知秋，苦笑了一下。他觉得叶知秋善解人意的话特别入耳，也觉得这女人特别能理解和体贴人，心里很熨贴。
这时小马把药拿上来了，医生给王步凡扎上针，准备坐下来陪护。王步凡说有叶知秋在就行了，她会拔针，不用医生陪护。医生嘱咐说第一天输两瓶，以后一天输一次液，一次输一瓶 ，看看病情再说，说罢走了。王步凡让小马去送医生。第二瓶液输完，窗外传来劈劈啪啪的鞭炮声，王步凡一问才知道是一九九八年的元旦到了。这个元旦节让他过得像囚犯一样，只有叶知秋陪伴在他的左右，他从来还没有像现在这么失意寂寞过。
官痕（25）
王步凡这次患的是重感冒，时轻时重一直输了半月液，由于时间过于长，只好给田方打电话让他在安识危那里请了病假。有几个常委是趁着夜晚礼节性地来看了他一次，只有田方来了三次，安识危和梅时雨还特意来看望了王步凡，安识危表现出很关心的样子说：“有病抓紧治疗，工作上的事你不用操心。”
王步凡笑了笑没有说什么。事后据乐思蜀透露，外界传闻梅时雨已经活动着要当政协主席了，说王步凡与安识危闹翻了，不久就会调离天南。有人说他要到天西县去当县长，有人则说他要到天野市教育局去当副局长，总之各种传言都有。王步凡躺在病床上就像关进了监狱，而来看他的张沉、叶衬花、任可、陈孚和夏淑柏等人就像是探监的亲人，既让他感激，也让他伤感。往日前呼后拥，今朝冷清如许。白云飞、柳暗明和云满天他们始终没有来。看来官场上的一些事情不能用简单的道德标准去衡量，也不能按常规理念去处理。心可以不黑，脸皮必须厚。你按正常人的思维去处理身边的事，往往会失算，会被动，而用不正常的思维去办事也许不至于被动。时运成听说王步凡病了，专程从天北县赶来看望王步凡，让他又是一阵感动。时运成也认为对安识危这种人就要示强，决不能示弱，一示弱可能就要被动了。
最让王步凡感动的是在他最失意的日子里，马风带着小儿子来看望王步凡。马风的小儿子学习还不错，明年就要参加高招，听马风的意思，因经济困难明年小儿子高中毕业后不准备让他上大学。王步凡一听就生气了，“老马，你怎么这么混呢？到时候我给你想办法。 “再苦不能苦孩子啊！明年孩子考上学后你找我，我给你解决困难。”
马风很感激，他的小儿子也在偷偷抹眼泪，又坐了一会儿，马风就带着小儿子走了。
王步凡的病情稍有好转，叶知秋建议他到外边去散散心，王步凡觉得知秋的建议很好，就望着知秋想要说点什么。知叶秋明白王步凡的心思，就说：“我陪你去，咱们出去一星期。” 王步凡点了点头，益发觉得这女人可爱。他忽然想起叶知秋现在身为所长不能擅离工作岗位，就让她向田方请了假，田方说叶知秋不在期间招待所的事仍让乐思蜀兼管着。
王步凡和叶知秋决定去东华山旅游之前，乐思蜀告诉他房子已经装修完工了，现在就可以搬进去住。王步凡说：“思蜀，这几天我不在家，房子这样分配，步平一套，我父母住一套， 知秋的父母住一套，我们两边蹭饭吃，想住哪边住哪边，让老人们住对门吧，这样也便于他们拉家常。我去东华山回来之后就准备和知秋结婚了。你负责把老人们接过来。”乐思蜀满口答应。
第二天，王步凡和叶知秋也没要小马开车，上午九点坐公共汽车向东华山去。临行前王步凡给田方打了个电话，让田方代他在安识危那里请假，说是去省城看病，然后关了手机，准备和外界隔绝一切联系。
东华山山高路险，开发时间不长，道路崎岖难行。五十多公里的路程破客车在山路上爬了五个小时，当王步凡和叶知秋来到东华山脚下时，已经是下午三点钟了。他们购买门票时售票员告诉王步凡这里没有宾馆，一律吃农家饭，住农家院，一天的食宿费共计二十元。王步凡有些吃惊，这样的消费水平只怕在所有的旅游区是最廉价的。再往山前走，就有许多农村大哥大嫂招呼他们住宿。叶知秋说：“步凡，咱选一个最好的地方住吧。”王步凡点点头，他这次出来一切想听从知秋的安排。从称呼上的变化，王步凡也明白叶知秋现在已经把他当未婚夫了。于是两个人相伴着再往山沟里走，知秋眼睛一亮，“这户人家就可以。”
王步凡一看，眼前这户人家门前有小桥流水，桥两边有松柏和翠竹，确实是个好地方。于是叶知秋挽了王步凡的胳膊跨过小桥。农家大哥和大嫂早已发现他们，很热情地出来迎接，并把他们让到上房的客厅里坐下，大嫂急忙去倒茶水。王步凡看房间里挺干净，东西各有一个套间，中间是客厅，客厅里有电视、电话、沙发和茶几，看样子这户人家已经步入小康，山区的开发为他们开通了致富之路。大嫂端来茶水说：“东为上，你们夫妻俩就住在东边套屋里。”说罢看王步凡和叶知秋的年龄有些不相当，眼神里就有些疑惑。王步凡急忙解释说： “我妻子比我小十岁，是否有些不般配？”其实知秋比步凡小十二岁。
大嫂急忙打圆场说：“哪里哪里，看你也不是一般人，至少是个局长，我们县的领导一般都比妻子年龄大，男大十岁同年同岁，男人年龄大些好，成熟，知道体贴妻子。我们家这位比我小三岁，一天到晚啥事也不操心，全靠我料理这个家，可累了。”说罢斜了男人一眼。男人只管憨厚地笑，始终没有说话。
王步凡觉得这女人很会说话，在家里肯定是个内当家，就笑着说：“大嫂你可是里里外外一把好手啊！大哥娶了你是他的福气，女大三，抱金砖嘛。”
“别的女人嫁男人图吃香喝辣，我嫁了男人就图当牛做马。还抱金砖呢，泥砖这里比山下都贵一倍，就是这种贱命，没办法。”大嫂说罢打了大哥一下，大哥仍笑着不说话。看着大嫂那些表现，知秋不自觉地把头靠在了王步凡的肩上，大嫂投过来极其羡慕的眼神。
大嫂望着叶知秋说：“现在时间还早，你们看一下屋子，如果不累的话可以到对面小山上去登登山，来回只用两个小时时间，回来正好跟上吃晚饭。大妹子长得真好看，跟你一比我就没法见人了。”
叶知秋笑道：“大嫂也很耐看呢。”大嫂羞涩地笑了笑。
王步凡有些累，没有登山的意思，知秋却兴致很高。王步凡不想扫了知秋的兴，就进房子里看了看，里边放了两张单人床，很整洁。知秋扔下包就挽着王步凡的胳膊出了门。过了小桥接着就是爬山。东华山是以山峰险峻和杜鹃花闻名的，但现在是隆冬时节，山上的树木大多已经落叶，哪有杜鹃花的影子。他们沿着弯曲的小道向上爬行，遇上过于陡的路段，知秋还要回头拉一把王步凡，他这时就有点老人的感觉，与知秋相比，热情和体力显然有所不及了。
经过四十分钟的爬行，他们终于爬上了这座小山的峰巅，知秋对着层层密林极有兴致地高喊 ：“喂，我来啦……”空旷的山谷中立即响起应声，像万马奔腾，又像洪流汹涌，给人一种奋发向上的感觉。王步凡的心情顿觉好起来，很想做诗，但忘了带纸和笔。刚来时，见山野之中满目荒凉，他的心情糟透了，有些后悔，觉得不该大冬天到这种地方来