打完电话，王步凡一点睡意也没有，就顺手拿起床头上叶知秋已经看过的《国画》闲翻，这本书一个月前他已经看过，是他推荐给叶知秋看的。他眼睛盯着书，心却不在书上，他总拿扬眉、叶知秋跟梅玉琴比，又拿自己跟朱怀镜比，朱怀镜在穷途末路时前程突然出现转机，自己是否也应该有转机了。想起《国画》里的情节，就又拿梅玉琴与叶知秋比，觉得她 们两个人有点像，就望着叶知秋笑。叶知秋问他笑啥，他说了原因，叶知秋说她可不愿与梅玉琴相比，梅玉琴最后住了监狱，她可不愿意有那种下场。两个人谈起朱怀镜与梅玉琴 的相爱以及朱怀镜在宦海中的沉浮，王步凡更睡不着了。叶知秋看不早了，就催王步凡睡觉，王步凡毫无睡意，就劝叶知秋先睡，他从床上爬起来到客厅里踱着步子想心事。这时田方打来电话，王步凡接通之后，田方告诉他：自己已经把情况报告了市纪委，市纪委和监察局连夜出动人马赶赴天南。瞿复来果然外逃，在天野火车站被抓，市纪委正与天野市公安局 的人在连夜突审。还说归路宽在他家里藏着。听了田方的回话，王步凡这才放心了，回到卧室里去睡觉，没过多久就睡着了。
第二天天野市纪委书记廉可法和组织部长侯守山突然驾临天南，并要求天南县委召开临时扩大会议，王步凡也 参加了会议。会上廉可法宣布：“安识危、秦时月、梅时雨、田方、赖才对李庄煤矿特大事 故隐瞒不报，且有重大经济犯罪嫌疑。昨晚市委召开紧急会议研究决定，对上述五位同志立即‘双规’审查。天南县委的工作暂由王步凡同志主持，孔方元和白山云升任县委副书记， 原有职务仍暂时兼任。县政府的工作由王宜帆同志主持。 ”廉可法宣布完毕，天野市纪委和监察局的同志当场把安识危、秦时月、梅时雨、田方和赖才带走了。安识危等人的脸色苍白，似乎知道末日已经来临，唯独田方显得有些无奈，秦时 月有些大惑不解，仿佛她受了天大的冤屈。王步凡用眼睛盯着安识危，安识危的目光与他的目光相遇时急忙低下了头，王步凡真想说点诸如“这就是你不走正道的下场”之类的话，可 是他不想和安识危这种人一般见识，忍住没有说，而是一直目送他被带出会议室。
安识危等人被带走之后，廉可法和侯守山分别讲了话。无非是反腐败的严重形势和搞活经济的紧迫任务。廉可法还建议天南县纪委对煤炭局吴越剑，李庄乡的乡党委书记和乡长进行 “ 双规”审查。讲完之后廉可法和侯守山回天野去，王步凡等人站起来送别，廉可法制止了。
王步凡这时心里又有点顺畅，不由自主地掏起了耳朵。同时王步凡也知道自己的短处：没有 后台，又不善于巴结上司，只能对上谨慎侍奉，对下力求谦和，只能凭本事和政绩立身官场。因此他神色严峻地看了看会场，主持召开 了简短的会议。他在会上讲了三点：一是在这种非常时期要保持稳定；二是积极配合上级 查清李庄煤矿事故并做好善后工作；三是配合上级查处天南的腐败问题。案子牵涉到哪一级就查 到哪一级，牵涉到哪个人就查到哪个人，决不姑息迁就。并指示天南县纪委立即采取行动， 对煤炭局的吴越剑、李庄乡的书记乡长和农牧局的罗寒冰“双规”审查。王步凡最后说： “在李庄煤矿出现特大事故隐瞒不报这个问题上，吴越剑最起码是负有领导责任的。至于有 无经济问题，待查清楚以后再说。”匡正义当即表示赞同。
这几天天南县就像炸了锅。有人说煤矿里砸死了八十多人，有人说死了一百多人，有人说安 识危贪污了一个亿，有人说他受贿五千万，总之说啥的都有，并且还尽量扩大数目。传言历来只会夸大，不会缩小，一时间整个天南人心慌慌，全乱了套。有好事者就又编了顺口溜：
想想安识危，枪毙也不亏；
想想秦时月，坐牢有点怯；
想想梅时雨，贪污啥滋味？
想想小赖才，倒霉划不来；
想想老田方，垮台真伤腔；
想想王步凡，廉洁升了官；
想想罗寒冰，别当狐狸精；
……
顺口溜很长，许多人记不完整。
王步凡和王宜帆忙得没日没夜地守在矿上指挥抢救埋在矿下的矿工。在这种紧要时刻，王步凡想起了马风和归路宽。他让小马开车立即去田方家接归路宽，然后去接马风。
王步凡还真有点欣赏马风那种敢作敢为的火爆性格，在这种场合还真能用上这种人。王步 凡这时突然想到了煤矿的账目，就和王宜帆来到李庄矿的办公楼上。进了财务科，财务科的几个人都像罪犯一样傻坐着。王步凡问起财务账目时，一个女的说：“天野市纪委已经拿 走了，反正现在财务科一分钱也没有了。”
王步凡和王宜帆从办公楼上下来，心情都很沉重。矿上没有一分钱，死难矿工的后事怎么 处理？他俩一商量觉得只有把李庄矿收归国有然后由县里出钱安置死难者比较妥当。于是王步凡立即拿起手机向天野市纪委书记请示。廉可法明确表态，完全可以，但要依法办 事。
王步凡和王宜帆往井口走的时候，夏瘦梅又打来电话说同学们想再聚聚。王步凡没好气地说：“我的姑奶奶，这都什么时候了，你还有这份闲情逸致？我都快忙死了。”没等那边回话 ，他先挂了。
来到井口，马风和归路宽已经来了，王步凡见马风瘦了许多，胡子老长也没刮，就很沉痛地对马风说：“老马，人生难免会有坎坎坷坷，跌倒了就重新爬起来，做个响当 当的男子汉。我请你来做李庄矿的临时负责人，事情办得好，还可以考虑重新安排工作的事。但是，你可要记住一条，你不懂技术，技术方面的事一律听归工的，技术方面不能自作主 张。如果再出什么问题，你老马这一生可真要完了。”
马风听王步凡这么一说，不知是激动还是难过，竟放声大哭起来。王步凡知道他心里有委屈 ，也不去劝他，自己也掉泪了。
王步凡想起马风任党委书记时前呼后拥的威风情景，又想起他自己的那帮同学，他倒霉时没 一个人敢来看他，他现在又爬起来了，同学们就像蝇子见血一样又叮上了他，这就是人生和人情。
马风哭了一阵子，狠狠地擦了一把眼泪说：“王书记，你说吧，你让我干啥都行。‘士为知 己者死’，你如果要我马风的脑袋，现在就拧下来给你。”？ “又来啦不是？是叫你工作，谁要你的脑袋？你赶快组织抢险队，限期把井下的矿工救出来 ，活要见人，死要见尸。”王步凡命令似地说。
马风立即来了精神，把棉衣一脱大吼一声，“工人同志们，走！随我和归工下井去救人！” 说罢和归路宽跑着走了。王步凡赶紧朝马风喊：“老马，注意安全，可不能再死人了。”
“放心吧王书记，我会十万分小心的。”马风说着话已和归路宽准备下井了。？ 这时天南县委办公室的副主任肖乾打来电话说文化局、农牧局和城建局都出事了，电话上说不清楚，请他赶快回去。王步凡也不知发生了什么大事，就让王宜帆在矿上坐镇指挥，自 己叫上小马往县里赶。在路上叶知秋打电话问候，王步凡才想起有两天没回家了。叶知秋让他注意身体，并告诉他最近总有人拿了礼物往家里送。王步凡就告诫叶知秋，任何东西 都不要收，任何人都不接待，干脆就不让他们进门。
回到办公室，肖乾赶来汇报，他先说农牧局。农牧局的局长齐乐跟一个打字员关系暧昧，昨 天晚上打字员的丈夫不在家，齐乐就去她家中过夜。半夜里打字员的丈夫回来了，见齐乐和那个打字员正赤裸裸地抱在一起睡觉，一怒之下就用菜刀砍向齐乐。齐乐因伤势过重，送到 医院后抢救无效死亡，公安局已经把打字员的丈夫抓了起来。接着说文化局。文化局的局长白云飞一直跟副局长关 爱关系不好，两个人老闹矛盾。白云飞平时不让关爱管任何事情，关爱成了大闲人一个。白 云飞 最近老去娱乐城嫖娼，让关爱知道了，就让他在公安局的儿子裴小年暗中跟踪白云飞。昨天晚上白云飞正在嫖娼，让公安局当场抓住，现在还关在拘留所里。最后他才说城建局。 城建局的局长柳暗明没上任之前原是副局长胡东主持工作的，经胡东手调进来三个人。一个是田方介绍的，一个是高皖介绍的，一个是胡东的小姨子。柳暗明上任后就把这三个人清 退了，说胡东拍板的事不算。然后竟把自己的小姨子调进来了。胡东对此意见很大。昨天是柳暗明的母亲三周年祭日，柳暗明回家待客。临走交代办公室主任通知有关人士去他老家凑 凑热闹。这事让胡东知道了，就通知天野电视台的记者悄悄拍了录像，今天《天野焦点》已经播放了。这三件事影响很坏，肖乾请示王步凡看怎样处理。肖乾原来就是县委办公室副主 任，米良川时代下乡去当乡党委书记，安识危当县委书记后也没重用他，从乡下调回来安排了个县委办公室的副主任只是享受正科级待遇。此人品德很好，也没听说他有什么怨言。
王步凡肺都快气炸了。他这些同学可真会给他丢脸，怒吼着说：“怎么处理？该怎么处理就 怎么处理！齐乐死了活该。白云飞和柳暗明撤职查办，别的还能怎么样？这样的腐败分子要他们有啥用处？真让县委和县政府跟着他们丢人。”
肖乾汇报完就退出去了。这时匡正义来了，脸色很沉重，向王步凡说：“天野市纪委 那边的案子有了新突破，田方在这件事上是有功的，市纪委给予了充分肯定。其他人仅入股分红都在百万元以上。秦时月倒没有参与，是他那不争气的丈夫吴越剑参与了。在安识危家 中共搜出现金一百万元，从他夫人的梳妆台里搜出存折二十个，共计四百万元。问她 这些钱是从哪里来的，她说是天南的乡镇和局委领导送的，她并不知道名字。专案组在问安识危时他什么也