感情也愈处愈深。后来，橹子头儿老了，水场子活儿实在干不动了，爷俩便辞离木帮在五里桥开了两孔小炭窑，虽说没有什么太大的进项，但维持温饱还绰绰有余，眼看爷俩的日子就要过起来了，水耗子也到了娶妻成家的年龄，老把头本想好好烧几年炭，给干儿子把媳妇娶回来，自己也好安度晚年，可万万没想到平地冒出个大和兴炭厂，大河兴还没挂牌点火，就开始挖这些窑厂的墙角，很多窑厂的窑工都被他们花高价挖走了，水耗子家也不例外，眼看着所有的希望都跟那两孔炭窑一样要熄火了，老把头急火攻心，一头栽倒在窑坑里，从此便一病不起。
老把头瘫痪在炕上，吃喝拉撒全靠水耗子照料，褥疮溃烂熏得满屋子都是刺鼻的恶臭，成群的绿豆苍蝇赶都赶不走。老把头瞪着一双不甘的眼睛离开了人世，水耗子把这笔账记在了季广源头上，跪在干爹坟前发了毒誓要报复季家。
水耗子是个很有心计的人，他效仿古人卧薪尝胆，隐姓埋名给季家当起了看家护院的炮手，上次护送詹先生上山去赎季广源，他就暗中跟二龙挂上钩了。
王福橖生性多疑，听说水耗子又来了，不由得在心里直犯合计。他确实有点信不过水耗子，怕他反盆，又怕二龙多心，只好敷衍说：“你叫他先回去吧！——咱不干那捅鸡屁眼子的勾当。等啥时候用得着他了，自然会支会他！”二龙疑惑地问：“不用他上托儿啦？”王福橖说：“先不用！”二龙又问：“硬克硬？”王福橖说：“嗯，硬克硬！”二龙不解地转身出去，把水耗子打发走了。
谁也说不上哪面墙会透风，王福橖砸季家响窑儿的计划“封缸”不严，被“插旗儿”的崽子不慎走漏了风声，季子祯闻讯暗暗叫苦。
季子祯清楚，仅凭季家现有的武装力量与摩天岭对抗，结果基本没有多大悬念。虽然他已心灰意冷，对这份不是好道儿来的家业早就不放在心上了，可毕竟是在人命关天的时候，他怎么也不能不顾及自家大大小小那二十多条性命啊！季老爷没有办法，只好硬着头皮给各路朋友送出救援信。百十里地的大荒川，从五里桥镇算起一直到大荒川尽头共有十几个村屯，东荒地离五里桥虽说不是最近，但也不太远，乌白两家炮手自然也在求援之列。
按道上的规矩，在这种情况下，只要接到求救的帖子就绝不能袖手旁观。但是，为了避免与黑道结下生死冤仇，他们都不会赶尽杀绝，即使跟对方交上手了也都采取七分吓唬三分打的办法，打那种下三路的“朋友枪”。这样，既不与道上结怨又解了事主之围，可谓两全其美，双方都领情，这是常规也是季子祯的本意。可令他们万万没有料到的是，满铁护路队会半路插一杠子，事情就变复杂了，也必然要把他们卷进一场江湖恩仇之中——
季广源被土匪绑票儿的消息传到黑川的耳朵里，已是季家把季广源赎回来之后的事情了。
本来，摩天岭上的土匪与老季家的恩恩怨怨是中国人自己的事情，他犯不上大动肝火，他黑川也管不着这段，可季广源现在的身份是满铁株式会社炭业商社常务董事、大和兴炭厂副总经理了，摩天岭居然也敢绑架，这让他感到很气愤。用当地老百姓的话说，这不是把日本人的面子当成臭鞋垫了吗？更让他感到无法容忍的是，大日本帝国制造的三八式步枪堂而皇之地握在土匪手里，这成何体统？在他看来，这两样都是很丢脸的事情。令黑川深感不安的是，这些土匪首先是中国人，日中交战已不可避免，别看他们现在窝里斗得厉害，一旦两国兵戎相见，这些胆大包天无恶不作的关东响马，就会把枪口对准他们这些“鬼子”的脑袋。省森林警察总队###过摩天岭，可一枝三八枪也没追缴回来，黑川一想到这些就会不由自主地倒吸一口凉气。黑川非常了解中国人，杀父之仇，夺妻之恨，都是不共戴天的。所以，他知道王福橖绝对不会善罢甘休，他不敢去招惹森警队，迟早还得拿老季家开刀，有了季家这块钓饵，就不愁他不咬钩。到时候，他要给这伙儿谁面子都不给的关东响马点儿颜色看看，同时他更想让所有的中国人知道，大日本天皇子民的在华利益，不能受到任何威胁……
黑川无论如何也没有想到，摩天岭这么快要对季家动刀子了，禁不住内心一阵狂喜，他抄起电话，要通了满铁护路队的值班室，值班军官伊藤中尉认真地听着黑川说的每一句话。
黑川的话坚定，不容丝毫的置疑：“伊藤君，把握机会，消灭他们！消灭了这些强盗，不仅挽回了我天照大御神臣子高贵的面子，也铲除了一个极其危险的心腹隐患——可谓一箭双雕。你，明白吗？”伊藤毕恭毕敬地听黑川说完，脚跟并拢：“是，阁下！……请您尽管放心……嗯，九月十三，申时……我明白！”黑川放下电话，脸上浮出一丝冷笑……
季广源被叫到黑川社长的办公室，坐在沙发里阴沉着脸一语不发。黑川连日本话带中国话一起用，先是大骂关东响马无法无天，可关东响马不在身边干骂不解气，便骂开了季广源，直骂得季广源如坐针毡。就在季广源要跟黑川翻脸之际，窗外响起了汽车的轰鸣声。引擎刚一熄灭，闯进来个矮胖得像个地缸子似的日军曹长。
黑川也察觉出季广源有些不是心思，假笑着拍了拍季广源的肩膀说：“这下好啦，护路队给我们的季老板护驾来了，你再也不用担心摩天岭上的土匪来找你的麻烦啦！”
季广源闻听，猛然站起来：“对不起，我们家的事，不用黑川社长操心！更用不着护路队给我保驾，我担当不起！”
黑川依旧皮笑肉不笑的样子，把双手放在季广源的肩上，两道如剑的目光直视着季广源的眼睛：“季先生何必说这样的气话呢？”稍加用力，又把季广源按回沙发里：“你要明白，你现在是大和兴的副总经理，季家再有什么闪失，整个大和兴……不，整个南满铁路，甚至所有日本人的面子，都会被你们季家给丢尽的。你的，明白吗？”季广源心里直骂，###小鬼子，在中国人面前你们有什么面子？
黑川的脸色陡变，猛转身恶狠狠地对那个曹长：“让警察所里的警察打头阵，护路队只能配合……告诉伊藤中尉，你们火速赶到夹卵子沟设伏，打他个措手不及，务必一举消灭他们！”
季广源听见“夹卵子沟”这几个字从黑川嘴里说出来，差点没乐出声来——老林子里的狗熊贪玩，早年间曾经有只小公熊跑到木帮遗弃的楞场，骑在一棵没被破开的大圆木上抱着木楔子左摇右晃，结果楔在圆木上的木头楔子被它晃掉，把小狗熊的卵子给夹住了……季广源苦笑笑，心说：“但愿能夹死这驴日的王福橖。夹不死他，将来更是个麻烦事儿！”见小个儿鬼子转身出去了，季广源很矛盾。别看他平时神仙老子谁都不尿，可让东洋兵给他撑腰，心里却是七上八下的。
王福橖正一步一步踏向黑川给他掘下的死亡陷阱，他却浑然不知。在此之前，五里桥警察所也接到了黑川的报案，遂出动了全部警察，与护路队的日军在通往摩天岭的夹卵子沟设下了埋伏，果然打了王福橖一个措手不及。应季子祯之邀的各路炮手本想抄夹卵子沟这条近道去五里桥，可他们刚走到沟口，便听见沟里枪声大作。他们站在沟两帮上，刚朝沟里一开枪，摩天岭绺子便招架不住了。
绺子撞墙，王福橖身中七弹，后背那一枪射穿了肺部，造成了血气胸。见大当家的受了伤，二龙和弟兄们都拼命了，好不容易才保护着王福橖和张素贞逃回摩天岭。
张素贞也挂了彩，她顾不上伤痛，抱着奄奄一息的王福橖心如刀绞，原本美丽的张素贞，现在是一副深秋后的景象。她的衣服有些破烂，肩头被剐了一个三角口子，翻卷的布片儿跟着她一抖一抖的抽噎。在此之前，张素贞还是英姿飒爽的，此时却是头发蓬乱，脸上青一块紫一块的。二龙看到张素贞这般摸样，他的心跟着一紧一抽的隐隐作痛。
摩天岭大寨搭起了灵棚，灵棚里并排停放着土匪的尸体。张素贞把王福橖的灵堂设在她的卧室里，由一个贴身的女侍从陪着她守灵，其他人一律不让进去，就连各山头前来吊祭的江湖朋友，她也一概不见。
二龙送走了“松江好”水绺子的翻垛师爷，坐在灵棚里看着停在灵床上的一排尸体，满脸沮丧。弟兄们也没有了平时嬉闹叫骂的心情，都呆定地为死去的弟兄守灵，他们都沉着脸和尸体对望着，恍似被打死的不是别人，而是自己。
一连两天，张素贞不吃不喝，二龙心里不免有些着急。他让伙房做了一碗地瓜苞米面糊糊，双手捧着想进灵堂，劝她好歹吃点东西。不想，二龙的一条腿刚跨过门槛，第二条腿尚未及迈动，黑暗处红光一闪，“砰！”“砰！”两声枪响，从灵堂里射出的两发子弹嵌进门框，打得木屑四散飞溅。这两枪打得太突然了，二龙一点思想准备也没有，枪一响，他下意识地一缩脖子，一个高儿蹦出门外，站在院子里直发愣。二龙两只耳朵被震得嗡嗡聩响，过了好半晌才搞明白是怎么回事，端着剩下的半碗面糊糊，嘟囔了一句：“这小娘们儿，疯啦？”
夫人能向二当家的开枪，别人就更不敢进去打扰了。第二天傍黑，张素贞像幽灵一样从阴森森的灵堂里走出来，把蹲在外面烧纸钱的喽罗吓一跳。
张素贞对近前的喽罗说：“冤有头，债有主，去告诉季家，一年后，姑奶奶要用他们全家人的脑袋，给大当家的祭坟！”
那个小喽罗把一叠纸钱扔进丧盆站起身来，怯生生地禀报道：“回夫人，季、季老爷上吊，死了……”张素贞微微一愣：“死了？死了好，死了是老东西的福分！”
远处，色彩