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他把这首诗反复读了好多遍。
阿美士德号（1）
为了不让要去的地方产生敌意，阿美士德号确实未带一点鸦片，林赛还起了个中国名字，叫“胡夏米”。
“不准进入！不准进入！”艇上的官员气势汹汹，一个劲地叫喊着不准船进来。而林赛却赔着笑脸，翻来覆去地说：“我，胡夏米，货物一共十万两银子！”
1
地势平坦的金门岛刚出现不久，奇岩怪石毕露的鼓浪屿突然进入了视野。船一转换方向，这岛屿就呈现出完全不同的形状。不一会儿就突然出现一个狮子狗状的岛屿，那就是目的地厦门岛。
阿美士德号就这样出现在这个禁止进入的港口。
船长休？汉弥尔顿？林赛在甲板上盯着逐渐接近的厦门岛，就好像要把它吞下去似的。他两腿叉开，一动不动地站在那儿，那样子完全是一副挑战的姿态。林赛是东印度公司的高级职员，他被他的上司布洛丁挑选为这次侦察活动的负责人。
临出发的时候，布洛丁反复叮咛说：“在当地特别要调查居民的真正动向，绝不要相信官员。遇事要随机应变，小心谨慎。”
干这种勾当，林赛是最合适不过的了。
在那个海盗横行的时代，商船都是武装起来的。阿美士德号上也装有几十门炮，船员约八十人，低级船员大多是印度人和马来人。
在林赛的旁边，传教士查尔斯？欧兹拉夫旧译郭士立。眨巴着眼睛。跟他形成鲜明对照的是他背后的哈利？维多。哈利那双明亮的蓝眼睛几乎一眨也不眨。他的身体还没有完全长成大人，尤其是那双眼睛更是如此。这少年的眼睛正全神贯注地凝视着厦门岛。
“喂，到了！”瞭望哨在桅杆上喊道。
林赛的宽肩膀微微地摇晃了一下。不一会儿，从厦门港开来的船队进入了他的眼帘。
“哈利！”林赛喊道，“告诉温章，写那封信！”
“是！”年轻的哈利急忙跑进船舱。
林赛连眼梢也不瞅一瞅哈利，脸上挂着蔑视的微笑，注视着包围过来的船队。
小艇共有七只，后面跟着一艘兵船，好似在指挥着这支船队。
林赛用望远镜观察了一会儿，然后对欧兹拉夫使个眼色说：“海字七号！”
福建水师提督也管辖海坛、金门、南澳、台湾四镇之兵。不过各镇都有总兵官，实际直属于提督的是提标五营（中营、左营、右营、前营、后营）、水师副将的闵安左营、右营以及烽火营和铜山九个营。各营的兵员大体为一千人。各营都分别有特殊的“字”，所属的兵船用某字第几号来称呼。如提标左营的字为“国”，右营为“万”，前营为“年”，后营为“清”，铜山营为“纪”等。也就是说，起名的方法不是像日本的航空母舰“陆奥”、“长门”那样，而是像旧日本海军的潜水艇那样用记号与数字组合起来命名。提标中营的代号是“海”字。现在指挥小艇包围阿美士德号的兵船是“海字七号”。
欧兹拉夫是传教士，不懂军事，但热心于研究，能自如地阅读中文。他立即翻阅了一下《钦定战船则例》，据上面记载说：“海字七号”长六丈五尺，船首高二丈五尺，吃水六尺一寸有余。清代的度量衡与日本略有不同，一丈为三点二公尺，一尺为三十二公分，所以该兵船的长度为二十公尺八十公分。当然是木造的，跟英国的商船相比，简直就像小孩的玩具。
它飘着一面细长的龙旗，挂着一面五米见方的大冲风旗和三面长方形的大小不一的定风旗，奇怪的是还恭恭敬敬地立着一杆妈祖旗。妈祖是华南的海神。
阿美士德号（2）
“嚯，飘着花里胡哨的旗子来啦！”林赛面带奸笑。
不一会儿，一只小艇划到阿美士德号的旁边，艇上一个官员模样的汉子大声地询问船是从什么地方开来的。
林赛用方言很重的官话吼叫着回答说：“从孟加拉……孟加拉来的！”
“什么？榜……榜什么？”
不过，夹杂着打手势，又提到莫卧儿、印度、加尔各答，这样才算弄明白了。后来这位官员在记录上把孟加拉写作“榜葛剌”。
“到哪儿去？”
“日本。”
“去干什么？”
“贸易。风不好，停在这里。在这里也可以做买卖。”
“装的是什么货？”
“鸦片，一点儿也没有。有毛织品，有钟表，还有望远镜。共值十万两银子。”林赛神气活现地喊叫着。
为了不让要去的地方产生敌意，阿美士德号确实未带一点鸦片，林赛还起了个中国名字，叫“胡夏米”。
“不准进入！不准进入！”艇上的官员气势汹汹，一个劲地叫喊着不准船进来。而林赛却赔着笑脸，翻来覆去地说：“我，胡夏米，货物一共十万两银子！”
2
温章在船舱中对着桌子，托着双腮。
他今年三十岁刚出头，但看起来要比实际年龄大得多。他那副充满忧虑的面孔，说他五十岁恐怕也没有人感到奇怪。他是金顺记账房先生温翰的独生子。
哈利走进来，大声地对他说：“温先生，你怎么啦？不上甲板去看看你想念的厦门吗？”
“我想会有事情要我做，我在这里等着。”温章回答说。
“你是说把一切都做完之后才去看？”哈利笑嘻嘻地说，“我把工作带来了。请你马上给厦门当局写封信。”
“好，我马上就写。”
这两个人对话的方式总是那么奇怪，哈利对温章用汉语说话，温章对哈利却使用英语。
温章提起笔，凝视着眼前的白纸。纸上模糊地现出女儿的面孔。
他在澳门学过英文，十八岁结婚，生了一个女儿。自幼体弱多病的妻子于五年前去世。他十分伤心，企图用鸦片来医愈自己的悲痛。父亲温翰得知这一情况后，把他赶到马六甲。这是四年前的事情。他戒掉了鸦片，并从那赴欧美旅行过。
他一直住在马六甲。一个月前，金顺记突然来人要他回澳门。这里有以下原因：阿美士德号的船主林赛和传教士欧兹拉夫都会说中国话。年轻的哈利？维多的中国话也说得相当好。欧兹拉夫甚至还能说几种中国的方言。但是，跟一般老百姓说话和写文章还是两回事。三个人共同的弱点是中文写得不那么好。
清朝的官吏是极端的形式主义者，把文书看得无比重要。同各地的官弁打交道，一定要有文书。因此他们需要有一个中文写得好的人。跟协助人连维材一商谈，连维材推荐说：“我在马六甲的分号，有一个人叫温章，他会英语，中文也很好。”
“让中国人上船，恐怕会引起麻烦吧？”布洛丁的这种担心也不是没有道理的。
清朝闭关自守的主要目的是不让人民与外国人接近。外国船只在近海上出现，他们担心的只是老百姓同外国人接触，说什么“奸民岂不勾结图利！？”如果再了解到外国船里有中国人，那就难免引起麻烦 。
“不要紧。这个人已经剪掉了辫子。”连维材这么回答，布洛丁才放心了。
剃光头，仅留下后脑勺上的头发，梳成长长的辫子，这本来是满族的风俗。清朝创业之初，强迫汉族蓄辫子，把这看作是服从的标志；不留辫子的人则被视为反叛，要判处杀头之罪。最初有许多人就因为拒绝这种奇风异俗而付出了血的代价；有的人以出家当和尚进行了消极的抵抗。
阿美士德号（3）
不过，清朝统治中国已近二百年，现在没有辫子的人只不过意味着不是清国人。让这样的人坐上外国船，说他是马来人就行了。
所以现在呆在阿美士德号船舱里的温章是马来人的打扮。
温章一边写信，一边还不时地用手摸一摸后脑勺。看来这是无意识的动作。金顺记马六甲分号的老板叫陆念东，是连维材的妻弟。陆念东是个怪人，趁温章熟睡的时候， 用剪刀剪掉了他的辫子。事情已经过去了四年，但至今他还觉得是一块心病。
他在阿美士德号上写的那封信，现在仍留存下来。
福建省的省会是福州，相当于省长的“巡抚”住在那里，所以在厦门统辖文官武将的最高官职是水师提督。因此，温章以船主“胡夏米”的名义写信的对象就成了陈化成将军。
信的草稿在出发之前就拟定了。但因为借口是入港避难，所以向官府提交的文书必须装作是匆忙写就、墨迹未干的样子。因此在遭到包围的时候才命令温章写这封信。信的大致内容是这样：
……本欲自孟买往日本，不意途经厦门，遭遇巨风，望能补充食粮饮水。吾乃英国公民，英国与大清帝国素来友好，亦多往来贸易。然今蒙误会，乃至于兵船相围。贵清国国民到吾英国本土，或诸属地通商洽公者，无不受到礼遇如本国公民者，实不图今日竟受贵国如此待遇。
信的结尾说：“伏望清国之人，以恩管待英吉利国之宾客。”这里的“管待”是笔误，应当写为“欢待”或“款待”。也难怪他，离开中国四年了，所以中文难免有些生疏。
陈提督没有答复船主胡夏米的这封信，而是向阿美士德号发出以下的警告：
天朝国法素严，例定不准抛泊，务必即日开行，不得逗留，并不准私自登岸。
3
天黑之后，温章才登上了甲板。
这是一个没有月色的夜晚。黑幽幽的大海上，闪烁着点点灯光。阿美士德号仍然被包围着。在左舷的远方，灯火更加密集。“海字七号”就停泊在那里。
也可以看到厦门城里的微弱的灯光。
女儿彩兰就在这座城里。分别时她才七岁，现在该是十一岁了。由于祖父温翰经常外出，很难照顾孙女，就将她寄养在主人连维材的家里。连维材有四个孩子，但全部都是男孩子，据说连家像对待公主似地抚养着彩兰。
“啊，你在想你的