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陆皎夜指着她笑道：“睁眼说瞎话！你不是跟着他上方家去？见了谁、说了什么，你还不知道？小丫头子净学会吹牛，下回别想再跟着出去了！”
秋婵只得道：“在方太太家认得的，也是位什么大小姐。不过呀，三少爷同她不像刚相识的样子。六小姐，六小姑奶奶，六姑奶奶您行行好，再问我，我可真不知道了。”说着两人都笑起来。
陆皎夜本来是好奇所致，就想旁敲侧击地打听一番，见她再说不出个所以然来，也不好多问，就打发她去了，道：“罢了，懒得问你！嗳，先前家里头有新送来的桃酥油饼，我见你爱吃，给你在房里留着，拿去吃罢。”
秋婵应了，忽然听她又问：“奇怪，这个支票簿怎么少了几页。爸给了我，我还没敢怎么大用，怎么就这么薄了？”
秋婵过去看了看，道：“原来这个是六小姐的？可奇了，我说呢，怎么二少奶奶这样大方，拿几个金手镯出去炸一炸，也要开支票给人家？”
陆皎夜道：“什么，她动过了？”陆亦嵘的太太赵曼娜是交际场上的一把好手，陆皎夜讨厌她笑面虎的模样，暗地里也就互不对眼，很少讲话。这时候一听秋婵所说，不由冷笑道：“爸爸也是老糊涂了，总说查账、查账，查咱们的账有什么用处？人家在背地里偷支票、挖墙角，当面一张嘴皮子翻来翻去，把他哄得高高兴兴，他还当人家是头一等的好媳妇！”
秋婵在一旁听了，忙道：“小姐，轻一点儿声罢，仔细有人听了去。”
陆皎夜耳际一双珍珠白玉珰摇曳生辉，侧头看了她一眼，声音清泠道：“只要有理，又不是胡搅蛮缠，做什么不能讲？越是怕这个怕那个，对别人宽恕再宽恕，别人压根不理你的情！”她一面说，一面起身往楼上走，吩咐一众丫环婆子道：“支票夹子我就放在客厅里，剩下多少张，我的心里也有数。你们把话传下去，家大业大，今儿你偷一点，明儿我拿一点，迟早也要败完了。从今儿起，谁的手爪子再不干净，她可以试试看！”
张元正在陆子峥的书房里坐着，依稀听到陆皎夜的声音传过来，道：“六小姐这是……？”
陆子峥微笑道：“随她说几句，就说吧。”
张元听他这么说，也就不再去注意那说话声，低头看着桌上铺着的地图，在北山、西山一带划了几道红色的圈圈，道：“这一带没有固定阵地，打不了什么好仗，他们围城，也没有围对地方”，说着又伸手在城北一处指了指：“只是这里……直系的兵围在内城和外城之间，正好近城门口的位置，刁钻！我道他们的大将是谁，果然是地痞无赖的出身，想到这么狠恶的打法。”
陆子峥注视着那张地图，道：“兵法只三十六计，那一招不狠毒？”他说着在椅子上坐下，一手撑着额轻揉太阳穴，道：“先前和他们谈判，本来有了一些进展，但咱们这里有细作，而且不止几个。转到第二天，他们很快就把底线抬高，谈不拢了。”
张元道：“保不准还是双面细作，这样的人，定要速速查出来。”
“查是查不完的，查出一个，马上还能出现第二个”，陆子峥想了想，道：“他们的粮已经断了三天，再不撤兵，也只有搞大动作了。”
张元听到“大动作”三个字愣了愣，很快明白他的意思，道：“本来就无甚可谈，他们要打，你还怕不成？”
陆子峥笑了一声，起身拍一拍他的肩膀：“要打，但不能照他们的打。”
张元很清楚他的谨慎，说这话必然有了八九成的把握，就道：“你是说……”陆子峥道：“你是留洋学建筑回来的一把好手，爆破这样的事，应该不难。”
沈黛在方家家宴上玩得累了，回家就立时歇下，睡到中夜，才被从窗纸缝里头吹来的凉风叫醒，坐起来看了看铜闹钟，已是夜深时分。
只见三两树丫枯瘦的伸在窗前，像暗地里摸索过来的鬼的细手，惨白的月色琐碎地照下来，落了一地碎银似的残渣。沈黛想起身去捻亮灯台，只听“扑棱棱”好几声，只见窗户上映出一块黑乎乎的影子，一只乌鸦爪子扣在窗上糊的蝉翼纱上，尖利的爪尖勾进来。
沈黛低声“去，去”地赶它，才听“扑棱棱”一声，那乌鸦远远飞去了。她给唬得不轻，一下子睡意顿无，索性披了一件中衣，起身就去院子里吹一会儿风。
沈黛在院子里站了一会儿，隐约听见院子外面胡同里有人说话，就悄悄地走出去，把大门轻声推开一点，见是喻兰卿站在胡同那头的梧桐树底下。她看了一会儿，喻兰卿的大半边脸隐没在树影底下，看不分明，身边站着的人似乎是白竟仙。
沈黛猜她是趁着母亲睡下了来说悄悄话，就抿着嘴笑了笑，依旧把门轻轻掩上，回屋里睡去了。
等第二天开着门洒扫，正巧喻兰卿提着小包袱从家里出来，包袱口露出一点，装着一两件戏衣行头。沈黛全不提昨晚的事儿，只笑道：“起这么早，上戏楼去？”
喻兰卿道：“先前我打听了好些人，说西城有个极有名的中医大夫，治肺病是非常好的，可惜二十块钱上门一次。昨儿才请了一次，开了玉竹、当归、红参、地黄、蝉蜕，好几十味药，看着就灵，今儿再请他一次。我另花钱雇了个姑娘伺候着，家里的事就都忙定了。这会子出去，和他们排戏呢。”
沈黛道：“排哪一出？”
喻兰卿道：“排《玉堂春》哪。”沈黛道：“哦，几大折的戏，要长久地排上好些时候了。”
喻兰卿听见“长久”一个词儿，心里一动，忽地就说出一些不相干的话来，道：“从前我看水浒，里头有个忠义，但那作者写着写着，他自己也圆不了了。及时雨、豹子头，他们的忠和义，哪里两全过？有了忠就没义，有义就别想尽忠，天下的事情，不定都是这样的。”
沈黛听着奇怪，就笑道：“刚才还说《玉堂春》呢，怎么扯起水浒了？”
喻兰卿的眼圈有些红了，吸了好几口气，才轻声道：“他说北平形势不好，过了这两天，他们就离开北平，到燕郊、到保定去了。问我要是愿意，就跟他走罢。我有妈病得起不来，我还有爸，失踪了多少天找不见人，我走，我怎么走得成？一边是家，一边是……真的，小黛，我真是……我恨不得把自个儿劈成了半儿，分到两个地方去！我能么！”她的话说到最后，忍不住哽了，剩下几句细碎地留在嘴里，没有说出来。
沈黛听明白了好几分，却也不知道怎么劝，人生之痛处，便在老天爷总给大家一些无解的题目，怎样抉择，都是遗憾。于是只道：“等北平安稳了，他们自然会回来。北平那么大，唱戏曲的哪个不爱来这里献艺？或者等伯母的病大好了，你也可以去保定府找他去。对不对？”
喻兰卿只摇着头，不知想说什么，却又哽住了，眼睛红了落出泪来，道：“不一样了，我感觉这次不一样了。谁说得清明日呢？我跟你说，我从小就不贪心，就是跟着妈去庙里，也从不求这个求那个的。我这辈子就求这一回，能好好地跟着他走，别让我来去都一个孤家寡人似的，怎么就那么难？”
黛心有不忍，勉强笑着想再劝她，又听她吸了吸鼻子，道：“昨晚咱们说了一晚上话，早上一醒，我算想明白了。天上的菩萨就那么几位，人间七七八八的愿望那么多，贪心的人那么多，谁有空管咱们呢？你看看，在相国寺碧云寺求神拜佛的，千千万万个里头，如愿的能有几个？这些东西都靠不住，我倒不如自己争一个前程出来！我恨也好不恨也好，谁会管你？”
兰卿毕竟有家训放着，不敢在人前哭得怎样怎样，连鼻尖都哭红了，还是硬抬起袖子，拭去很快又流下来的泪。
沈黛怕她这样子给多嘴的看了去，忙拉她到一边，道：“你呀，就是总往坏了想，不往好了想，所以……”刚说没几句，就见新买的丫环从喻家探出头来，大声道：“姑娘，姑娘，夫人喊呢！”
喻兰卿一听，连忙擦了擦泪，朝她道：“别是我妈不舒服了，我先去看一看，再会！”
她一进家门，就见请的大夫从屋里出来，就上去道：“老先生，我妈的病怎么样？”
那大夫道：“依旧是昨天的药，加一味玄黄、一味天麻。”说完也不多留，径自去了。
喻兰卿走进南屋一看，母亲靠在床头坐着，见了她便道：“兰卿，你还听妈的话不听？”她应了一声，就看喻太太撑着起身，一面直喘气，一面拖过两个长板凳，结结实实把南屋门抵住了，还想拿两个瓷坛子压在上头。
喻兰卿大惊失色，赶紧上去拦住，道：“妈，妈！你这是什么意思？”喻太太扶着丫环坐回去，脸色蜡黄喘了一口，道：“兰卿，你答应我，从今天开始，再不许出去会你那些戏子朋友。”
喻兰卿愣了愣神，仍旧是问：“妈，这是什么意思？”
喻太太看了看她，道：“妈自认是活不长了。妈嫁给你爸爸，这么些年，一向守着本分，按贤良淑德的体式来，妈绝不能看你和下三流戏子混在一处。唱几口也就罢了，你要是和他你侬我侬，妈绝不答应。喻家门风，不能这么败了。”
喻兰卿不知是哪里被母亲瞧出了端倪，认也不是否也不是，只道：“爸爸一向主张婚姻自由，妈，现在是新派的规矩，门第等级再不要紧的。”
喻太太一时急得喘不过气来，被兰卿和丫环上去又是端茶又是拍背，这才略略好了。她是个干巴巴不知人情的女人，也不懂多少琴棋书画，只一味牢牢守着规矩，连同守着丈夫那样，把自己的一辈子紧紧攥在手里，这时听兰卿一说，更是生气，道：“唱戏！唱得再好再成角儿，他也是戏子！兰卿，你是个好孩子，家里给你上女学，为了什么？你从小就守规矩，可别到了今日，晚节不保！”
喻兰卿听她心口呼噜�