画儿似的，说不出的妥帖好看。
可她嘴里含着酸，冷冷地一笑，扬着手一扑扇子：“什么怎么样啊？一个鼻子一张嘴，是人都长这样，还能够怎么样？”
萧宝络心里暗笑她的无知，于是摆出一副善于交际的脸色来，道：“咱们得去走动走动，通个人情。听说那人原来姓郭络罗氏，祖上出过一个皇贵太妃、两个太妃，那可是天子亲戚！”
“我的娘咧，现在大清朝都没了，皇亲国戚，哪来的‘皇’？姐，咱们可不能凑这热闹。你想想，今儿直皖开仗了，万一皖系进了城，还指不定把这些个前朝旧老们怎么着！那时候问起罪来，咱们算个什么事？”
“那依你说，咱们就干坐着？”
蒋丽荣点头：“干坐着才好！等局面稳了，咱们有一步走一步，准没错！”
“嗬，蒋小姐，怪精明啊。”两人正说着，一个身量瘦长的男人猫腰钻进门来。他虽然瘦长，却没有一分读书人的儒气，苦瓜似皱着的脸上长了好几个麻子，久而久之，认得他的都以“赵麻子”来称呼。赵麻子长得不好，却有他的好处，凡给人家做短工，必偷着抠出一点好处来，给女人们买一盒胭脂、几斤杂拌儿。
也因为这个，萧家的小老妈们就对他宽容些，由着他“不经意”地占些便宜。
对于这个，萧宝络却极不满意，她是这家里的大主子、老佛爷，没经过她的点头而发生的事，都是擅作主张！于是她把脸一沉：“谁准你进来的？出去！”赵麻子抬起一只脚跨出门槛，整个人牛皮糖似地靠在门板上，朝她嬉皮笑脸。萧宝络“嚯”地站起身，肥脸上的肉抖了一抖，骂道：“另一只脚！”
麻子笑道：“我的姑奶奶，差不多得了吧？往后用得到我的地方多着呢！”
蒋丽荣故意抢表姐一步，伸手热情地招呼他进来：“赵哥儿，进来坐！”萧宝络转过头，很凌厉地白了她一眼。这是她萧宝络的地盘，是她大发慈悲把蒋丽荣搭救出那个穷得发霉的破家！她是贵妃娘娘，她就最多是个端着脚盆儿的陪侍。
老娘不说话，你还敢先张嘴？于是萧宝络扭着一身肥肉，扯着脖子朝外面，更加有气势地喊一句：“来哪！上茶，上点心！”
赵麻子撮着嘴热热地喝几口茶，捏着一大块点心：“两位小姐晓不晓得？一号的白家又搬来一个小姐，气派！真是气派！听说和什么宝庆王府有亲戚，放在从前，那不就是个格格么！”其实他不过道听途说个大概，却自个儿编出些假话来，显得他很知道底细似的。
萧宝络赶紧问：“哎，是！你说得正好，我倒想求个主意……”
赵麻子把眼珠子一转，呲着黄板牙笑起来：“打住，萧小姐，打住！我知道您想问什么。嗳，您二位想想，她是大清朝时候的人，皖系可不吃那一套，怎么着没准呢！您可别和一号的走太近了，说不准呀！”
萧宝络心里“咯噔”一下，切声问：“按你的说法，直系是铁定要撤了？我能在外头做高利贷生意，当时往直系府里送了多少银子！现在没戏了？”
“要撤，铁定要撤！”赵麻子仿佛就是直皖的高官，对一切了如指掌地一挥手，又俯下身来低声道：“您二位小姐都是女中诸葛，可就是差那么一点咱们男人的眼力见。您想想，直系撤走了，换了皖系进城，他们得拉拢一批名士吧？他们得抬举一些人吧？现在讲求的是男女平同等！您，萧小姐，保不准就能做女校的校长！您，蒋小姐，至少也得是个校监！等您有了手段，您想放账，想捞一点油水，那还不是白玩儿？这世道啊，就要它乱！谁趁着这会儿不争一争富贵，谁缺心眼儿！”
萧宝络眼睛里闪了光，深信不疑地点一点头，又道：“我倒是有几个钱，但不认识几个人，没法去弄呀！”
赵麻子咧嘴一笑，把胸膛拍得直响：“萧小姐，您还不了解我？我在皖系有的是朋友，有门路！有钱就好，有钱就好使！”他把如意算盘打得很好，等把萧宝络的钱诓到手，他就闪身走人，到南京或上海去。萧宝络是只狐狸，他觉得自己是狐狸祖宗，稳能骗过她，于是依旧装出沉稳老练的样子：“不过现在时局不稳，咱们别提钱，不急，不急！”
蒋丽荣在一旁听着，忍不住插嘴道：“哎，三号张家的男人不就在皖系府里做事？赵哥儿，帮个忙，探探情形去？”
赵麻子听了，自然一个劲点头答应。他要在明天晚上六点走一趟张家，再在后天晚上到此地来，这样又管到两顿饱饭……
作者有话要说： 刚在ＪＪ安家发文更文啥的要研究半天，简直被自己蠢到ｏｒｚ
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☆、第三章
转眼到了第二天晚上，赵麻子换了一套浆洗干净的靛蓝色布衫，腰际挂着一串琉璃厂贱买来的假货玉麒麟，好让自己看上去体面一些。估摸到了六点，张家开始上晚饭的时候，他才走进胡同，敲开三号的大门。
来应门的是一个穿着嫩绿锦袄子的小丫头，赵麻子把眼神粘在她身上看了几圈，才拱一拱手，装出很老练的样子：“在下来见张先生，麻烦通报则个。”那小丫环看他说得煞有介事，穿得却够寒酸，便把他领到西边屋子，指着南屋道：“先生和太太在打牌，你候着吧。”
赵麻子一听，马上躬着腰点头答应。他忽然想起张瑞冬在皖系情报科做一个不大不小的官，生着一双鹰一般的眼睛。赵麻子暗地告诉自己，不要怕，看看，那是人家的气派！
可他很是怕张瑞冬的太太沉烟。她虽是个妾，却能唬得丈夫撇下正妻和她一块儿住，又能唬得这里上上下下管她叫声“太太”。往日他来张家的时候，不论他说什么话，沉烟经常拢着一方巾帕，抿着嘴笑一声，仿佛看穿他的一切把戏。
他站了好一会儿，也不见张瑞冬散了牌局，只好硬着头皮往南屋走。刚走到门口，就听到沉烟莺燕的声音传出来：“小黛，你别同我客气，别敷衍着我。你评评，我穿什么样式的衣裳最合身？”
张瑞冬笑了一声：“得了，你穿什么都好。多少件好料子，都入不了你的眼？”沉烟似乎是抬脚轻轻踢了他一下，两人都笑起来。
沈黛扬起眸子在一旁听着，等他们说笑够了，这才含笑道：“沉烟姐，要我说来，你身上这件就不够好。宝蓝配秋香色虽然贵气，到底显老。不如去福瑞兴买一匹魏紫色宝相花纹古香缎，做一件对襟的宽袖风氅子，倒很合适。”
赵麻子躲在门外听得一愣一愣的，这是什么人，莫不是那个贵小姐？于是他探着头去看：张瑞冬坐在上席，叼着烟摸牌；沉烟和白芙侬靠坐在两侧，沈黛朝北坐着，正对着大门。他从前只觉得白芙侬生得玲珑清艳，一双眼睛会说话似的顾盼流转；现在看沈黛却要温柔清明上许多。一个是“芙蓉妆花朝慵起”，一个就是“玉簪枝上初明月”。
沉烟的儿子二虎和小女儿皎儿坐在地上玩儿，看见赵麻子，马上脆生生地喊：“爸爸，屋外有人！”张瑞冬停了手上的牌：“找我的，还是找太太？”
赵麻子再躲不及，心想，老子就是来打探消息的，怕什么？于是跨进门槛，作了揖，道：“张兄！这不，我路过东安市场，想起给孩子们买几斤黄豆粘，就顺路来一趟！”说着顺手把早买好的纸袋子递过去。他在脑子里急速地盘算着，想不到沈黛和张家的关系这么好，张瑞冬又在皖系府里做着官。皖系这是打算安民，不做大动作了？他可不能傻咧咧地被萧家姐妹利用，得趁这机会给自己找个肥缺！等他就了职，把话那么一放，谁不争着抢着给他送礼？
于是他在椅子上稳稳坐了，装作不经意地：“张兄，这也顺便给你道喜了，皖系军进了城，总算是安定了！”张瑞冬摆摆手，颇谦虚：“赵先生客气！时局如此，不好说呀。”
赵麻子吃了一惊，张大了嘴又慢慢闭上，小心翼翼地问：“是直系根基太深，一时半会儿动不得？”
张瑞冬点了一根烟，吐出一圈圈烟来，摇头道：“攻城开路能用‘武’，治城安民得靠‘文’。学校、私塾、学堂，都得一一地办起来，可惜这仗一开，能教书的走了大半，避战么！嗨，只好慢慢来了。”
赵麻子心里暗暗叫苦，重用重用，原来要重用的是读书人！他赵麻子什么都行，就是大字不识几个。但转念一想，既然要建学校、办书院，必要人负责土木监工，这一买一卖，其中也能捞一大笔油水。
二虎和皎儿两个小孩子见他坐着，一张脸急成了猪肝色，扯着脖子想说话，又迟迟没说出来，都觉得好玩，就跑过去仔细看他。忽然，二虎指着他腰际的玉麒麟道：“爸爸，看，老虎！”
赵麻子低头看着他，一个劲地夸：“小少爷真是聪明，认得老虎两个字，有本事！不过这不是老虎，是麒麟，玉麒麟，仁兽吉祥！”又和张瑞冬自夸道：“张兄，难得兄弟运气好，从琉璃厂淘来这么个宝贝，朱砂沁！你看，这儿是墨玉冻，啧啧，真是好料！”
沉烟睇了那腰坠一眼，拿绢子掩着嘴笑起来，侧头问道：“小黛，我看你也有一串坠子，像极了，也是一处买的么？”
沈黛看他是个地痞混混子，就由着听他一通瞎吹，这下见沉烟问了，才轻声地开口，风轻云淡：“这是同治爷的时候，工部制造司造的穿云呈祥仁兽玉麒麟腰坠子。若囊得真宝，赵先生好运气。”
沈黛刚说完，二虎就指着腰坠叫起来：“妈，白姐姐，沈姐姐，你们看！这个老虎少了个眼珠子！老虎的眼珠子没啦！”沉烟再也掌不住，笑了一声出来，张瑞冬也微微地笑，抚摩着儿子的脑袋：“什么胡话，回屋玩去！赵先生，童言无忌，您别不高兴。”
赵麻子又羞又恼，一张脸也变得蜡黄蜡黄的，一面只好赔笑道：“小少爷多可爱，不打紧，不打紧！”被这么一闹，他哪里还