老掌柜顺手给她焯了一碗碗豆苗面汤：“张太太，来点儿吧？”
沉烟有些窘迫地笑了一笑，老掌柜没懂她的意思：“怎么，您看不上我这儿？吃吧，请您！”
面汤白蒙蒙地热气一下子蒸腾上来，沉烟一低头，忽然从眼里闪出一点晶莹，她很快地伸手抹去。
她出了门一路向西，典当了一对金耳环，登上回扬州的火车。
李老妈第一个发现了沉烟的失踪。她看得多了，一猜就猜到怎么回事，于是自愿地去照顾两个小孩儿。“这么小的孩子，大人作什么孽，也不该他们受！”这是她的理论，但实际上，她很感激沉烟给她的几个馒头。她认为这样的女人做出这样的事儿来，必有自己的苦衷。
可李老妈不对旁人去说这些，她只尽心尽力地照管两个小儿，她本人没有孙儿，就把他们当作孙儿似的。
直到有一天，她上外头去买二两猪肉、一点白菜，打算给他们做饺子吃。一推门，小皎儿已经失了踪。
李老妈慌了神，她破例登门拜访，请唐师傅出面寻找。他在天桥下耍把式，又有江湖关系，找一个人，一定非常容易。
找了有一两天，唐师傅也犯了难：“北平城有多大，找一个孩子，是很容易的事儿么？李老太太，我告诉你，现在外头专有偷小孩儿的贼——而且偷女不偷儿。为什么呢？小男孩儿在这个年龄已经有了想法，知道他的父母是谁，谁是好人，谁是坏蛋，他们顽皮，跟个猴儿似的，不好吓唬。小女孩儿就不一样，偷了去，往后的用处多着。这帮下作的杂种！”他抹了把光脑门上的油汗，骂道。
“您想想，要是真这么着，一两天过去了，他们还会在北平城里留着么？早出城去了！我算是尽了力啦，可真不好找，这就好比大海里头丢了根针，听个响儿都没有！”
李老妈迈着小脚，到处地去拜神仙。什么送子观音、文殊菩萨，什么城隍爷、关公、李果老，只要算是半个神仙的，她都去拜一把，祈求神仙老爷把小皎儿送回家来。
她磕晕了头、磨破了三双布鞋，小皎儿依旧没回来。
二虎常常问她，皎妹哪儿去了？她也答不上来。一来二去，二虎懒得再浪费力气，只一个人坐着歪着读小人书，和五分钱一本的连环画。
作者有话要说：
☆、第二十九章
北平有很多的报纸，不读那个时候北平的报纸，可以说，全不能了解北平的文化。专门有一些报纸，可以说是一部小小的百科全书，上面登着新式的征婚启事，开口第一句往往是“本人新派人士，于某某高等小学毕业，在某某私塾教书，一周有十个点钟，一月工资三十块”，教人疑心是不是全北平的新派人士都出来征婚；上头还登着某某名角和某公子的桃色新闻，或“大力丸”、“清凉丸”的广告，有时还附带几条寻物启事：丢钥匙、丢鞋、丢手绢儿，甚至于丢了女儿。人们读着读着，经常就砸着嘴：“世道乱哟，乱哟！”
为着最近北平封城的事儿，报纸上又有人隔三差五地写出短评来，其中有个笔名叫“老阎”的，下笔最是尖利刻薄，他的文章每次只发表豆腐块儿似的一个小角落，但每回都能传染得整张报纸发出腐臭。他的文章很好认，每回开头都用一个“呵”字开头，显得自己有多么嘲讽正义、多么清高在上：“呵，开仗！开仗能拯救谁？我并没见我的工资多出一分，而我的儿女依旧不能每餐吃上肉。”
“呵，我以为，咱们应该和洋人学习，全盘学习他们的语言、文化，仿效他们的礼仪、习俗。他们——比咱们优秀得多！陆公馆里的公子，我希望你接纳我的这个想法。哦，对了，你怕是不看报吧？”
“呵，北平人，你们应当好好地抛弃旧文化，所有！我非常赞同胡适之先生的观点……”，说的他不是北平人的其中一员似的。第二天，他提到的胡适先生就在另一份报纸上发了文章，很谦虚而委婉地请他往后大可不必拉扯上自己。
沈黛饭后看了会儿报，从报上读到很多关于皖系府的言说，再见到陆子峥的时候，就信口道： “二少爷怎么样了？”陆子峥这几天频繁奔忙，脸上也有了一点很少见的憔悴：“瞎了一只眼，右眼还能看清楚”，他轻叹：“一双腿算是废了。”
沈黛心里默然地一震，她是不怎么喜欢陆亦嵘，但觉得他罪不至此。她很想开口安慰，可张了张嘴，没能找到说辞。
他们依旧上鹂翠堂听戏。老班主很恳切地作介绍，并且整个人拦住了门，生怕他们转身就要走似的：“咱们是徽班进京时候的老班子了，一代一代传到今天，不容易！今儿再演一场，明天就要离开北平，往南边去。”
徽班进京已是乾隆年间的事情，到现在也过了将近百年。台上妆花烛红、宛转撩人，台下惆怅所思、耳闻目见，中间隔着那一道，自是一段流景伤逝。
演的依旧是霸王别姬，几乎每个到北平来献艺的班子都会唱，也有很多人爱听。霸王末路，美人迟暮，越是乱世格局，人们越喜欢带一些憾恨的故事戏码，这能使他们在戏里光明正大地流泪，而在戏外，仍然保持着沉默坚忍去投入生活。
这一天看戏的人并不多，零零散散，气氛也不免沉闷。
陆子峥忽然道：“我要去一趟东北，去抚顺。”
沈黛并不问他干什么：“什么时候？”
“明天。”“几时回来？”
陆子峥看着戏台上花花绿绿一派恍惚，想了一会儿：“三五天，兴许一个礼拜。”
沈黛料他心里有事，既不肯多说，自己就不再多问。
约莫过了一个钟头，一折整戏唱毕，老班主走上来，向着左右四周都一抱拳，很恳切地说：“各位，劳您赏光！怎么样，往后再唱一出吧？”
换作平时，给再多的钱也劳动不起他们多加这一台戏，然而今天不同。过了今晚，他们就要离开北平，而南方的人们兴许顶不爱听京戏！
“过了今朝，能唱一回，就唱一回罢！”他背地里关照他的班子。
于是戏又演起来，热闹了一出，直到六点钟才完。
秋天的北平天光渐短，此时胡同里挨家挨户都在门上挂着一盏小灯，笼罩出一方温柔的暖黄色。沈黛和陆子峥从戏场子出来，漫无目的地在大街小巷游逛，从紫竹帘胡同出来，七拐八拐，一路走上了烟袋斜街。
他们各自都很忙，可各怀心事，各自都舍不得散，于是在烟袋斜街上来来回回的走。
沈黛跟着陆子峥又一次折回去，问道：“你找什么？”
陆子峥道：“春华楼的鳝面很好吃。”
“你早说是去春华楼”，沈黛一听笑起来，指着这条不太长的胡同：“难怪走错了，该往东边去。”
两人往东走，只看到一家油纸伞铺、一家金纸铺，和布鞋店，唯一的一家吃食铺子是“刘记酸豆汁”，来回找了许多遍，就是找不见春华楼。沈黛清清楚楚记得春华楼就在这条街上，就在这附近，非常奇怪。
“我记得，就在这街上。”
“我也记得。”
沈黛听他反复念叨着“春华楼的鳝鱼面”，仿佛不吃到决不罢休的样子，暗自取笑他也有稚气的时候：你明天出城去，又不是永不回来，为什么今天非吃不可？想到这里心头大震，觉得这句是不祥之兆，于是一闭嘴，话没有说出口。
这样反复地走，就连布鞋店的老掌柜也起了注意，站在门口冲他们笑：“您二位这是走第六回啦！”
陆子峥朝他一笑，抬手压低了帽檐，迎着月色，依旧和沈黛原路折返。
“几时的车？”
陆子峥道：“明天一早就走。”
“那就在此地吧，不耽搁你。不用送我，我认得路”，沈黛微笑道，示意他在巷子转角处分手，陆子峥依旧送她多走了两条街。
如果没有很坏的境遇，和很难开解的心事，谁都愿意多看看这个时节的北平：连绵的屋瓦檐角映在青色的、广阔的天空上，一听到打妙应寺传来的暮鼓，很多人就挑这个时候赶回家去。街上的人很多，但你归你，我归我，互不相犯地行走。
“乌鹊踏枝，是明天的好兆头。”沈黛说。
晚上□□点钟的时候，白家大门被敲得直响，白芙侬出去开门。等她看清楚来人，不由诧异道：“怎么是你？”
王质挤进门来，他一路从车站跑得急，此时热出了一额头的汗，伸手推把鼻梁上的眼镜，道：“燕宁，你不看报么？北平又乱起来，兴许又要开仗了！”
白芙侬引他进去坐，倒了一杯新煮的雨前茶：“又不是第一次开仗。”
“可这次不一样，陆公馆的二少爷差点儿没命！报上都写着，说调查处的人一大半都逃出了城”，王质喝了茶，急匆匆地开口就道：“燕宁，你得和我逃到天津去，就是明天！”
他看白芙侬不说话，心里火急火燎的，转头向沈黛道：“沈小姐，你不是跟陆公馆的人走得近么？你告诉燕宁，是不是这样？”
沈黛知道近来形势急转直下，大约又要和上一次一样，然而并没有到生死由命、非离开北平不可的地步。王质见她不说话，以为一直是她拖累白芙侬，这才让上天津去的事儿一拖再拖，心里有一点气，竟口不择言道：“沈小姐，你倒是说句话，你不能这样！我知道燕宁和你是自幼的发小，亲姐妹似的，你舍不得她走，可你不能害了她。再晚就走不成了！沈小姐，我要你一个答案！”
沈黛听他气气嚷嚷不知说了什么，不自觉已经站了起来，忍着气和委屈，道：“你不需要我的回答，你需要镇静药 。”
她说了这句本想闭嘴，但想到王质一番胡说八道，竟把她和燕宁十几年的友情揣度得如此不堪，就像白玉上平白多出一个污点。她只觉得气愤、和不能容忍，一时不再克制，只道：“北平也没有坏到亡城亡人的地步，你看看隔壁街坊，不都好好活着？